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子どもの気持ち

本日二話目です！

特殊なスキルを宿して産まれた子どもは一体どうなるのかーー

「ああ、良かろう。今回も問題はなさそうじゃの」

　そう言って差し出された眼鏡を受け取り、僕はそれを装着する。

「……これっていつまでかけてればいいんですか？」

　眼鏡の角度を調整しつつ、いつも自身の眼鏡の手入れをしてくれる、エルフの魔道具屋さんに尋ねる。

　彼女の名はフィリアさん。

　老人のような言葉遣いだが、外見はきれいなお姉さんだ。

　本来の名前はもう少し長いらしいが、面倒なので短くしてフィリアと名乗っているらしい。

「いつまでもじゃ」

「いつまでもって……」

　僕は赤子の頃から、この眼鏡という魔道具をかけているが、その理由はよく分からない。

　病気の症状を抑える為だと聞いたことはあるが、フィリアさんの店にきたときにずっと外していても、特に苦しくなることはない。

　病気だとしても、治ってるような気がするんだけどな。

「わがままを言うものではないぞ？　それを外したお主を解き放つなどとてもとても……」

「どういう意味ですか？」

　僕の病気はうつるものなのだろうか？

「いや、何でもない、忘れとくれ」

　フィリアは手をヒラヒラとさせて話を終了させた。

「まあ、その魔道具をつけるのは間違いなくお主の為になることじゃ。親がわざわざお金を出しておるのじゃから文句を言うでないぞ」

「分かりましたよ……ところで、最近整備に時間かかり過ぎじゃないですかね？」

　フィリアがビクリと肩を震わせる。

　何なの、その反応は……？

　いたずらを僕に見つけられたときの妹と、同じような反応なんだけど……。

「い、いや、成長に合わせて色々とな、調整に時間がかかるのじゃよ！」

「……何か隠してません？」

「隠しとらん！　全く近頃の若いモンは……」

　まずい……！

　フィリアさんはこうなると長いのだ。

「あっと……！　そろそろ家に戻りますね！」

　僕はこれ以上帰りが遅くならないように、フィリアさんの魔道具屋を飛び出した。

「全く……ふふ……後五年も経てば……落ち着きも出て良い感じに……」

　少年の去った店の中で、フィリアは楽しそうに、そうつぶやいた。

「遅いわよ！」

　腰に手を当てて、僕を怒鳴ってくるこの女の子は、僕の可愛い幼馴染のラーナ。

「ごめん……眼鏡の調整に行ってたから……」

「言い訳しない！」

「……はい」

　僕は彼女に頭が上がらない。

　その理由は……勉強も、剣術も、魔法も……何もかも、僕は彼女に勝った試しがないからだ。

　つまり、力関係が完全に向こうの方が上なのだ。

　でも僕は、今のような関係でもそれなりに満足している。

「全く……そんなんじゃ、私の旦那にしてあげないわよ？」

「うん、ごめんね、ラーナ。なるべく君を優先するようにするから……」

　惚れた弱みというやつだろうか？

　それとも女の子には優しくしろと、教育してきた父の影響だろうか？

　まあ、理由はどうでもいい。　

　とにかく僕は、彼女が好きだから、少しくらいのわがままは許すことにしているのだ。

「うん、そう言ってくれると思ったわ。だから私はレイムが好きなのよ」

　そう言って寄り添ってくるラーナを、愛しく思いつつも、僕達はいつものように二人で遊び始めた。

「おにいちゃん、おかえりなさい」

「ただいま、ジャンネ」

　駆け寄る妹を抱え上げ、抱きしめる。

「今日もおねえちゃんと遊んでたの？」

「ああ、ジャンネも来たかったかい？」

「んーん、あの人おにいちゃんに酷いことするから嫌い」

「酷いこと？　何かされたっけ？」

　頭をひねるが、そんな思い出はどこにもない。

「剣でおにいちゃんを叩いてた」

　ぷくっと頬を膨らませる妹が可愛らしくて、思わず吹き出してしまう。

「ふふっ、あれは剣術の練習だよ。叩かれるのはおにいちゃんが弱いからだよ」

　不服そうなジャンネに微笑みで応える。

「……分かった、それじゃあ私が強くなって、おにいちゃんの代わりにおねえちゃんと戦う！」

「ジャンネは良い子だね」

　頭をポンポンと撫でると、ジャンネは気持ちよさそうな顔をして僕の手を受け入れる。

「……分かった。ジャンネが強くなれるように応援してるね」

　両親は共働きで、あまり家に帰ってくることがない。

　眼鏡の維持費で多額のお金がかかるかららしい。

　だから僕は、本当は眼鏡をつけていたくない。

　フィリアさんにいつまで眼鏡をつければ良いかと聞いたのも、両親の負担を少しでも減らしたかったからだ。

　両親がいない為、妹のジャンネもずっと寂しい思いをしているようだ。

「ジャンネ、今日は何が食べたい？」

「んーとね、アップルパイ！」

　まさか、デザートを指定されるとは思っていなかった。

　しかし、寂しい思いをさせている負い目もある……。

　だから僕は、なるべくジャンネの希望を叶えてあげたいのだ。

「……分かったよ。簡単なスープと、パンと、デザートにアップルパイにしようか」

「うん、おにいちゃん。ありがとう！」

　ジャンネの嬉しそうな顔を見てるだけで、僕は幸せな気分で満たされた。

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作者はあと二つほど連載しております。よろしければそちらも目をお通しください。