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腐心と不振

他人を信用できなくなったレイムは、フィリアに向かって、辛辣な言葉を向けてしまうが……。

本日二話目でございます。

　フィリアの言葉に心がゆらりと揺れる。

　だが、そんな甘美で柔らかく優しい言葉を、僕の心が拒絶する。

　また騙されるのか？

　また裏切られるのか？

　また愛されないのか？

　心のどこかで誰かがそう囁くのだ。

　そしてその葛藤は……僕の心の弱さを露出させる。

「僕は……もう騙されたくないんだ……！　信じた者に裏切られる身を切られるような痛みも、心を踏みにじられるような絶望も、もう沢山なんだよ……！」

「我は裏切らない……絶対に裏切らないのじゃ……」

　僕は首を振り、彼女の甘く優しい言葉を否定する。

「無理だ……もう無理だよ……！　僕はもう他人を信用することなんて……できない……！　怖い……怖いんだ……！」

「大丈夫、信じて欲しいのじゃ……」

「もう言葉だけじゃ信用できないんだよ……！」

　裏切られるのが嫌ならどうすればいいかーー

　答えは簡単だ。

　裏切られる相手をつくらなければいい。

　他人に傷つけられるのが嫌なら、他人と接さなければいいのだ。

　まともな大人が聞けば、子どもの理屈だと思うかもしれない。

　だが、単純でありながら、間違いなくそれは真理なのだ。

　真理に行き着いた人間が、その真理から抜け出すことは難しい。

　正しければ正しいほど、それは顕著になる。

　そこから抜け出すには、僕の概念を根底からブチ破るような、衝撃的な出来事がなければ不可能だろう。

「……そうか……」

　フィリアはそう呟くと、俯きながら身動ぎする。

　僕の耳に、衣擦れの音だけが聞こえた。

「な、何を……！」

　僕はフィリアの行動を見て驚愕した。

　するりと彼女の肩から寝間着(ネグリジェ)が滑り落ちる。

　彼女の白く美しい肌と流れるような銀髪が、かすかな明かりに照らされて、神秘的な光景を生み出す。

　僕は思わず息をのむ。

　そのあまりの美しさに、僕は呼吸を、思考を、痛みを、果ては、あれほど燃え盛っていた怒りすらも――忘れていた。

「見るのじゃ……」

　フィリアの指し示す部分――鎖骨の少し下辺りには、美しい曲線が描かれている。

「それは……」

「ああ、そうじゃ……Ｖ・Ｌ(ヴァージニティライン)……見るのは初めてか？」

　僕が素直に頷くと、フィリアはクスリと微笑んだ。

「エルフの中ではこれを捧げる――橋渡しの相手には、心も捧げるモノだという慣習があってな……。まあ簡単に言うと、心を許した相手にしか捧げてはならんということじゃな」

「…………」

　美しさに思考が麻痺している僕は、いきなりそのような情報を与えられても特に何も対応ができない。

「お主にやる」

「え……？」

　フィリアの言っている意味が分からず思わず聞き返す。

「なんじゃ、不服か？　確かにお主より遥かに歳上じゃが――」

「いや、そうじゃなくって、それってどういう――」

「言わねば分からぬか？　お主に全てを捧げたいと……言っておるのじゃよ……」

　僕は今気付いた。

　彼女の声が震えていた。

　目線は少し伏せ目がちになり、顔もまるでリンゴのように赤らめている。

「ぼ、僕は……」

　力が抜け、僕はその場で崩れ落ちる。

　僕は一体何をしているんだ……。

　人を勝手に信じて、裏切られて。

　人を勝手に疑って、慰められて。

　でも、少なくとも……少なくとも……！

　フィリアさんを……こんなに優しい人を……きっと疑ってはいけなかったんだ……！

「もう大丈夫じゃ……」

　ふわりと僕の頭を包む温かい感触。

「フィリア……さん……！　僕は……僕は……！」

「つらかったな……もう大丈夫じゃから……」

　温かい温もりに包まれながら、僕はこの日、久しぶりに――母が亡くなったとき以来に――泣いた。

「そうか、ハーレー王の噂は本当じゃったか……」

　フィリアさんは顎に指を当て、何かを考え込んでいる。

　あれから僕は、今日起こったことをフィリアさんに伝えた。

　僕の家が壊されたこと、女達を追ってこの町にきたこと、あの女達にされた最低の行いのこと、その全てを。

「それにしても、あの女どももそこまでやるとはのう」

　フィリアさんは忌々しそうに顔をゆがめる。

「それでやはり……お主は止まれないんじゃな？」

「はい、フィリアさんには悪いですけど、復讐することをやめるつもりはないです」

　今も確かに残る暗い炎。

　この身を焦がすような熱さは、時間経過などで消えることはない。

　奴らにもこの熱さを与えてやらねば、僕の心の平静を保つことはできないだろう。

「……別に我に謝る必要はない。元々、我は復讐を止めるつもりなんぞ全くないしの。我が止めたかったのは復讐ではなく、お主の暴走じゃ」

「暴走、ですか？」

「ああ、お主は全てを拒絶してここから去ろうとしておった……。あそこで行かせれば、いずれは野垂れ死んでおったじゃろう。人は一人では生きていけん、多少なりとも人と繋がらねば、誰も生きてはおれんのじゃ」

　食事などのライフラインでも、やはりどうしたって他人と関わる必要はある。

　確かにあのときの僕なら「それなら盗めばいい」などと宣って、実行していたかもしれない。

　そんなことをしていれば、いずれ立ち行かぬときがきたはずだ。

　改めて僕の無茶を止めてくれたフィリアさんに感謝する。

「それにな……一番の理由はの……」

　フィリアさんは少し俯き、顔を赤らめる

「もう……二度とお主に会えなくなると思ったからじゃ」

「フィリアさん……」

　目の前の女性を狂おしいほどに愛おしく感じてしまう。

　虫のいい話だが、あんな告白をされては好きになるなという方が難しい。

「レイム、あのとき言った言葉は、何一つ偽りない我の気持ちじゃ。我はいつでもお主を受け入れてやる」

“お主に全てを捧げたい”

　僕の頭の中で、あのときのフィリアさんの言葉がリフレインする。

　女性にこんなことを言わせているのに、僕というやつは……！

　僕は先程直面した最悪な出来事を思い出していた。

「じゃからの……さっきのことは気にせぬ方がよいぞ？　精神的に参るようなことがあったのじゃから、仕方がないことじゃよ」

「……ありがとうございます、フィリアさん……」

　僕を慰めようとする彼女の優しい言葉と笑顔が、余計に僕の心を蝕んでいく。

　これは先程暴走しかけたときの話――ではない。

　先程、ひとしきり自身の身に起こったことを話し終えたときのことだ。

「あやつが捧げなかったものを、我が捧げる……。じゃから、我を受け入れてくれるか……？」

　フィリアさんは震える声でそう告げた。

　不安で泣きそうな表情で僕の返答を窺う彼女を――僕は押し倒して……唇を奪った。

「んむっ……！」

　驚いた表情をしながらも、フィリアさんは僕を受け入れ、一筋の涙を流す。

「焦らなくても大丈夫じゃ、我は決して逃げぬ……お主から離れたりせぬから……」

　フィリアさんは優しく僕の背中をポンポンと叩く。

　悔しくて、愛しくて、狂おしくて……そんな表現しがたい感情に突き動かされ、僕は彼女の心と体を全て自らのモノにしようとした。

　結果は――

――使い物にならなかった。

　心はフィリアさんの全てを求めているのに、体は全く反応を示さなかったのだ。

　そのときの哀しげな彼女の笑顔を、僕は一生忘れられやしないだろう。

「レイム……さっきからそれは何なのじゃ？」

　僕が後悔の渦に飲み込まれていると、フィリアさんが声をかけ、僕を現実へと引き上げた。

　彼女の表情と声色は、何故か怒っているようだ。

「何がですか？　フィリアさん」

　僕の台詞を聞き、フィリアさんは更に機嫌が悪くなり、そっぽを向き、頬を膨らませる。

「それじゃよ！　さっきはフィリアと呼び捨てにし、普通に話していたというのに……今はまた戻ってしまいおった！」

　さっきとは……ああ、暴走しかけていたときのことか……。

　不謹慎かもしれないが、頬を膨らませた彼女も可愛い。

「あ、あのときは……その……どうかしていたというか……」

　僕はそんな気持ちをおくびにも出さず、言い訳を探す。

「ふん！　どうかしていようが、していまいが、我は距離が縮まった気がして、少し嬉しかったのじゃ！」

　そう言ってくれるのは嬉しいけど……。

「でも、やっぱり気が引けるというか……」

「駄目じゃ、駄目じゃ、駄目なのじゃ！」

　フィリアさんは駄々をこねるように僕の言葉を拒絶する。

「我らはもうつがいのようなモノじゃ……！　つがい同士が遠慮しておると、長続きしないと――昔買った恋愛本に書いてあったのじゃ！」

　恋愛本……フィリアさんって意外に乙女だな……。

　参ったな……これはもう、そうしないと治まりがつきそうもない。

　それに、僕のことを想ってくれている彼女の気持ちは嬉しくて、尊重してあげたいと思った。

「分かりました……じゃなくて。分かったよ、フィリア……」

「フフン、よいぞ。今はそれで勘弁してやるのじゃ」

　そのときの、上機嫌な彼女のウィンクは、とても眩しくて、愛おしくて、誰よりも魅力的だった。

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