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想いの残り香

魔王という名のセイレーン

-想いの残り香-

一人の青年が、夜の街を走る。

傍らには、黒い猫。

『オニサンコチラ』

声がして、青年はキョロキョロと見回す。

『クスクス…』

青年はやがてあるものを見つけた。

街の行き止まりには、キラリと光る結晶。

「…これもハズレか…くそっ」

青年は苛立ったように結晶を割った。

結晶は光を出して、どこかへ飛んでいった。

猫がにゃあと鳴いて、青年を気遣う。

「ごめんタナトス…苛立つなんて僕らしくないね」

青年は座り込み、タナトスという名の猫を撫でる。

「でも、シュベルツの命がかかってるんだ。僕だって焦る」

ごろごろと喉を鳴らしていた猫。

シュベルツという名を出すと瞳が変わったように見えた。

そしてまた猫は何かに向かって走り出した。

『オニサンコチラ…』

また、誰かの声がそこから聞こえてくる。

青年もまた、立ちあがり、その声に向かって走り出す。

「待ってて、シュベルツ。絶対君を助けるから」

青年の家には端正な顔立ちな青年が布団に入っていた――。

とある日の朝だった。

その日は家の中の静寂がいつもより耳についた。

違和感に視線をめぐらせ、床に目を落とす。

いつもは僕よりも早くに起きている、青年が寝ていた。

（珍しいなシュベルツ…起こさない方が、いいかな？）

そう思って、シュベルツという青年の眠る布団に近づく。

「…？」

（なんだか、顔色が悪いような…）

起こすかどうか迷っていると、シュベルツは目を開けた。

「あ…ミュージ…」

「！どうしたの？シュベルツ…酷い声だ」

「え…」

そう戸惑って返事をした声も、なんだかかすれている。

音に対して人より敏感な僕だ。

それでもきっと他の人も疑問に思うだろう。

（声にうるさい、セイレーンでこんなことって…）

シュベルツは、セイレーンだ。

今まで一緒に暮らしていた中で、こんなことはなかった。

人外のものの青年を見つめながら考える。

「とにかく…起きないと」

かすれた声でシュベルツは身を起こす。

しかし、何かがおかしいのはシュベルツも感じたようだった。

身を起こした瞬間、シュベルツは頭を手で押さえて固まった。

「シュベルツ…？」

「すみません、なんだか力が入らなくて」

「今までにこんなことって」

「ないで、すね…」

シュベルツはなんだか喋るのもつらそうだった。

僕は、シュベルツの肩を支え、寝かせようとする。

（…重い…本当に力が入ってない感じだ）

シュベルツをなんとか横にして、僕は傍らに座った。

「シュベルツ、昨日なにか変ったことは？」

「昨晩は、日が落ちてから少し街に出てました」

シュベルツは、日があるうちはあまり出かけない。

光に弱いからだ。

「うん…それで？」

「人がいないのを確かめて…広場で歌ってました」

「…それ、で？」

「それだけですが」

聞いた限りで変わったことはない。

（じゃあ…なんで？）

考えあぐねていると、シュベルツがドアの方を見た。

「この魔力…意外なお客様のようですね」

「え？お客様って」

「ミュージも知ってる方ですよ…」

この家を訪ねてくるものは、滅多にない。

しかも、僕の知ってる人？

ドアを開けると、そこには黒い猫が座っていた。

「もしかして…お前、タナトスか？どうした？」

「にゃあ…」

「もしかして、また死の影？シュベルツ、ごめんお願い」

死の影、というのは、この猫が死神だから。

つらそうなシュベルツ。

だけどその力を借りないと、この猫の言葉は分からない。

「…街に…私の魔力？」

「え？だってシュベルツはここに」

「ここと、街の中に…だから変だと思って来た…」

そう言って、シュベルツはため息をついた。

「ご、ごめんシュベルツ…」

「にゃあにゃあ」

なんだかタナトスもシュベルツを気遣っているようだ。

「一度街に行ってみた方がいいかな。タナトスいい？」

「にゃあ」

賛同するようにタナトスが鳴く。

「すみません…一緒に行けなくて」

「ううん、シュベルツはゆっくり休んでて」

夜を待って僕とタナトスは街に出た。

シュベルツが出かけていた時間に合わせる目的もあった。

だけど、シュベルツからあまり目を離したくなった。

こんなことは初めてだったから。

僕は、家にひとりにしたシュベルツのことを想いながら歩いた。

夜の街は人通りがやはり少ない。

「何もない…かな？ねぇタナトス」

タナトスはぴんと尻尾を立てて僕の前を歩く。

言葉が通じなくてもその緊張感は伝わる。

「…分かった。もう少し様子を見ようね」

ほぼ独り言のように言ったその時だった。

「がはははは！だからお前はよお…」

突然の大声にびっくりしたが、ただの酔っ払いの二人組のようだ。

「なんだ、びっくりした…タナトス？」

タナトスの目が変わった気がした。

タナトスは身を低くして、酔っ払いの方を見ていた。

「え？ただの酔っ払いじゃ…あれ？」

その酔っ払いの影に、小さな影が見えた。

こんな時間に、あんなに小さな子が歩いてるなんて。

そう思っていたら、ひとりの酔っ払いがせき込んだ。

「どうしたお前ぇ、飲み過ぎか？」

「いやなんだかよお、喉に違和感が」

その言葉の通り、酔っ払いの声はなんだか籠っていた。

「早く帰って酔いを覚ませ、がはははは」

もう一人の酔っ払いは気にする様子もなく二人は歩いて行った。

そして、そこには一人の少年が残った。

後ろ姿だが、何かキラリと光るものを持っているのが見えた。

そして、少年はぐっとその光るものを握った。

『こんな酔っ払いの声…ベルには似合わないけど、な』

「！」

僕は耳を疑った。

その声は、さっき通った酔っ払いの声だったからだ。

「タナトス、聞いたよね？」

僕は声をひそめてタナトスに聞いた。

タナトスのその目は間違いなく少年を見ていた。

僕は迷わず足を速めて少年に近づいていった。

その様子に気がついたのか、少年は走り出した。

「ちょ、ちょっと！君！！」

若さではやはり敵わず、少年はあっという間にいなくなった。

「駄目だ…見失った…今のは」

「にゃあにゃあ」

タナトスは何かを見つけたようだ。

地面には、少年が落とした光るものの欠片があった。

僕とタナトスは家に帰った。

シュベルツはやはり、だるそうに横になっていた。

僕が近くに寄ると眼を開けるが、顔色は変わらず悪かった。

「おかえりなさ、い…」

「無理に喋らなくていいよ」

僕は思わず手を伸ばし、シュベルツの頭を撫でた。

「すみません…」

シュベルツの頬はセイレーンだけど、ほんのりと暖かい。

「にゃあ」

「あ、ごめんタナトス。これを見なくちゃね」

僕はふところにしまってあった光るものを出した。

よく見れば、それは結晶のようだった。

「ミュージ、これは？」

「さっき、街で男の子が落としてったんだけどね」

僕はシュベルツに一連の出来事を話した。

「なるほど…タナトスの意見は？」

「にゃあにゃあ…」

タナトスは、光るものをつっついた。

すると、それはひときわ光り、音を発し始めた。

『がはははは…』

「これ、さっきの酔っ払いの声？！」

「にゃあ！」

タナトスは間違いないと言っているようだ。

しばらくすると、その結晶にピシリとヒビが入り声は止んだ。

「…どういうこと？」

「これは…声を結晶化したもの、ですね」

シュベルツが言った。

「声を結晶化？そんなこと、出来るの？」

「にゃあ…」

「…出来るか出来ないかは別として、間違いないかと」

「じゃあ、さっきの子は…」

「さしずめ…声泥棒とでも言ったところですかね…」

「そんな…」

けれど、これは紛れもなく、さっきの人の声だった。

信じられないが、事実だった。

そして僕ははたと気づく。

「この声の人…どうなるの？」

「にゃあ」

「大丈夫、ヒビが入った時に声は逃げました…」

「じゃあシュベルツも…でもまだ声は」

「ええ…どうやら私の声の結晶がどこかにあるようです、ね…」

シュベルツが少し顔をゆがめたのを僕は見逃さなかった。

「シュベルツ？…大丈夫？シュベルツ！」

「どうやら…」

その後の言葉に僕は何ともいえないショックを受けた。

「私は、歌えないと、死ぬようです」

その次の日、僕と声泥棒との追いかけっこが始まった。

声泥棒は、毎晩のように街に現れていた。

ある日は通りすがった人の声を盗んだ。

ある日は楽しそうな家から聞こえる人の声を盗んだ。

そして、何か選定をしているように、数個の結晶を置いていく。

それは僕らをミスリードする意味もあるようだった。

少年は結晶に話をさせて、自分はさっさと逃げてしまうのだ。

耳がいい僕は、すぐに結晶の声の罠にはまり、数日が過ぎていった。

今日も日が明けていき、とぼとぼと家に帰る。

「シュベルツ、ただいま…」

いつもはすぐに帰ってくるシュベルツの声。

もう随分と聞いていない。

そして、その日は様子がまた悪化していた。

「ぐ…う…」

「シュベルツ…？シュベルツ！大丈夫か？」

シュベルツの顔は真っ青だった。

それに呼吸も荒い。

本当に、シュベルツの命は失われてしまうかもしれない。

恐怖が僕を襲う。

「ごめん…ごめんシュベルツ！今日もダメだった…」

叫ぶように僕は言うと、勝手に涙が出てきた。

僕はシュベルツの肩を思わず抱きしめた。

「ミュー…ジ？…おかえ、り…」

シュベルツが言った。

その声は、もう絶え絶えで。

涙が止まらない。

「…泣いているんですか…？」

「ごめん…ごめんね…」

視界がにじんでシュベルツの顔が見えない。

本当は、今一番見たい顔なのに。

「泣かない…で…くださ…」

涙を望まないその声が、一層僕の涙を呼ぶ。

「嫌だ！シュベルツがいなくなるなんて…」

どうすればいい？

どうすれば、シュベルツを助けられるんだ？

考えるんだ…考えろ！ミュージ！！

「ミュ…ージ…歌ってくれませんか？子守歌…」

「こんな時に何を…」

「怖くて…眠れないんです…」

その言葉にはっとした。

そうだ。シュベルツが一番怖いんだ。

今まで向き合うことがなかった事象に向き合って。

「分かった…歌うよ」

涙をぬぐいながら、僕は楽譜を探した。

（…そういえば、なんで声泥棒は声を盗んでるんだ？）

そうだ。何故、普通の声はすぐに返されて、シュベルツの歌声は。

声泥棒の、欲しいものは。

僕は、夜の街の真ん中に立った。

この街全てに、ここなら響くだろう。

深呼吸をする。

そして僕は歌い始める。

シュベルツは、この罠に反対した。

僕の声も盗まれるかもしれないと。

だけど、そんなことは言っていられない。

シュベルツを失いたくない。

その為に、僕は…。

シュベルツの顔を思い出す。

何故か、悲しそうな声しか思い浮かばなかった。

僕が涙を浮かべはじめた時に、視界の先で何かが動いた。

『…うわぁ！なんだこの猫！やめろぉやめろ…っ』

タナトスが飛びかかった影を、僕は見据えた。

『っ！』

影はたじろいだが、その場から動けなかった。

「君は、タリスだね？事故で声を失った女の子、ベルの弟」

「…そうだよ。俺は、ベルのために声を…なのに！」

その声は、ガラガラだった。

きっと、彼自身もその声を姉のベルのために使って来たのだろう。

「歌を失うのは、悲しいよね…？でも、きっと」

僕は少年の目の前に立った。

「きっと、君がベルのためにこんなことをするのも悲しいと思うよ」

『…ごめんな、さい、おにいさん』

少女が、物陰から出てきた。

その声は、間違いなく、シュベルツの声だった。

『私、もう一度、歌いたかったの…』

「ベル！隠れてろって…！」

『いいのよ、タリス。私はもうこの運命を受け入れるわ』

少女は、悲しそうだったが、毅然とした態度だった。

「どうして！どうしてなんだよ！俺は、この声をわたさねぇ！」

「それは、ダメだ。許さない。僕の…大切な人の、命がかかっているんだ」

『おにいさん…その人のこと、大好きなのね』

（シュベルツの、こと？）

「うん、そうだね。大好きだよ」

大好きで、かけがえのない、大事な存在。

『そう…』

少女はそう言って、目をゆっくりと閉じ、言葉を発した。

『最後に、お願いがあります』

涙をたたえた瞳が、僕を見つめる。

『私のために、曲を書いてください』

私は何かを見ていた。

見慣れた、青年の背中。

そして、少年と少女。

二人は青年におじぎをして去っていく。

心の中に暖かいものが広がる。

もう、大丈夫な気がした。

私は、ゆっくりと目を開けた。

そこにはさっきの青年…ミュージの顔があった。

「…ミュージ…」

口に出し、その声がいつもどおりになっていることを確かめた。

「シュベルツ！大丈夫？もうどこも苦しくない？」

「ああ、もう大丈夫です」

ミュージはそれを聞いてボロボロと涙を落とし始めた。

「シュベルツ…！シュベルツ…怖かったよぉ…」

「みゅ、ミュージ、落ち着いてください」

「うわあぁぁぁぁん」

私は仕方なく、肩をそっと支えた。

ここ数日まともに見ていなかったせいか、細くなった気がする。

ミュージは数十分にわたって泣いた。

「ごめん…落ち着いた。もう大丈夫」

ミュージはそう言って私から離れた。

その目は赤く、そして、それ以上に目の下のクマが目立った。

（ずっと私のために起きてたのか…）

「いつかと、逆ですね」

「え？」

「ミュージがボロボロじゃないですか…少し、寝ましょうね？」

「その前に」

ミュージがずいっと私の顔に近づいた。

「笑って」

「…は？」

「シュベルツの笑った顔見ないと眠れない」

そんな無茶な…そう思ったが、ずっと見れなくて不安だったのだろう。

それに答えて私は懸命に、笑おうとした。

「シュベルツ…なんか怖いよ？」

「あ、笑えてないですか？」

「…馬鹿にしてるの？」

「違いますけどっ」

「もう…お仕置きでこうしてやる！」

ミュージは私の脇をくすぐりだした。

「ちょっ止めっミュ、ミュージ！」

「笑えー笑えー！」

「くっくすぐったいです！」

家のなかに、久々に笑い声が響いた。

まるで、失っていた色を取り戻したように。

張りつめていた空気も、緩んでいった。

「ところで…タリスとベルはこれからどうするんですか？」

「声泥棒は、辞めて…っていっても能力自体が一時的なものだったみたい」

「つまり、タリスの声も戻ると？」

「うん、シュベルツはセイレーンだったから、今回みたいになっちゃったけど」

「じゃあ…ベルの声に対する想いの残り香みたいなものだったんですね」

「うん…それで、タリスは今度は自分が歌えるようになりたいって練習するって」

「ベルは？」

「曲が書けるようになりたいって言ってたよ。たまに僕も見に行こうと思う」

「ちなみに、どんな曲を書いてあげたんですか？」

「…えと、『幸せになりたい』って歌」

「…まんまじゃないですか…」

「いや、だって、その…」

「まぁ深くは聞きませんが…、どんな歌詞なんですか？」

「二人の人間が、お互い違う世界に生きてても、互いがいなくちゃ幸せにはなれないって歌」

「…そうですか…相変わらずミュージらしいですね」

「楽譜はあげちゃったけど…聞きたい？」

「そうですね、気が向いた時にでも」

「うん、これからまた歌えるもんね！」

「ええ…また歌いましょう…二人で」

20100713