TSしたから女子校で電波系女子ごっこをしていたら、いつの間にかヤンデレ美少女に囲われていた件について

二十五話 電波は何処に？

　何度か扉をガチャガチャしたけど、全く開く気配がない。窓はあるけど、カーテンを開けるとそこは板で塞がれちゃってた。

　よしんば開けたとしても、ここはマンションの三階。お外に出た瞬間、ボクは真っ逆さまに地球へダイブするしかない。

　どう足掻いても、自力でこの部屋から出るのは不可能そうだった。

　本当に何なんだろう、この状況は。

　理央ちゃん、何で急にこんなことを……。

『翼ちゃんはさ、その頭の出来からして、本当は人間じゃないよね？ うん、分かってたんだ。実は翼ちゃんが──アホウドリの一族だってこと』

『放っておけないから、部屋飼いにするね？ 大切な友達で、絶滅危惧種だもん。ちゃんと管理するから安心して！』

　つまりは、こういうことなの？

　ボク、理央ちゃんから、日本近海でバサバサしてる鳥類だって思われてた？

　そんな現実、許されて良いの？

　ねえ、理央ちゃん気付いて。

　実はね、ボクは翼がないし言葉を喋れるんだ。

　人語を解する鳥じゃない、鳥頭なだけな人間なんだよ！

　結局、扉が開いたのは、一時間後のことだった。

「窮屈、してない？」

　開いた扉から、お盆を待った理央ちゃんが現れた。

　色とりどりのサラダと、ハンバーグを乗せて。

　……えっ、ご飯？

「あっ、これ？ ……ごめんね、翼ちゃん。もっとオシャレな食べ物がいいかなって思ったけど、一番美味しく作れるのがこれだったの。あっ、でも、ちゃんとソースまで手作りだし、全力で作ったんだよ！」

　理央ちゃんは、いつも通りに……ううん、いつもよりも明るいくらいな顔をしていた。

　何にも無かったみたいな顔して、部屋にあったテーブルにサラダとハンバーグを配膳する。

　それが普通すぎて、ちょっと戸惑う。

　もしかして、全部ボクの勘違いだったんじゃないかって、そう思えて。

「りお」

「どうしたの、翼ちゃん？」

　目の前には笑顔の理央ちゃん。

　訳がわからないまま、ボクは……。

「おしえて、りお」

　配膳された食事の前に座って、理由を尋ねた。

　お腹自体は空いてたからね、うん。

「……食べよっか」

「ん」

　モクモク上がる湯気と匂いに逆らうことなく、ボク達は頂きますと唱えて箸を取った。

　箸でハンバーグを割ると、肉汁が滲む。

　パクっと口に運んだら、お肉の旨みが口全体に広がって弾けた。

　えっ、すごい美味しい！？

「……おいしい」

「そっか、よかった」

　朗らかな微笑が浮かんで、安堵の気配が漂った。

　小さくガッツポーズを取ってる辺り、本当に喜んでる。

「上手、料理」

「一番美味しく出来るのが、ハンバーグなんだ」

　サラダと一緒に、モグモグする。

　口が小さいから、一気には食べれないけど、確実にお箸は進んで。

「…………なに？」

　ある程度、無言でモグモグし続けてから気が付いた。

　理央ちゃんが、ジッとボクの方を見ている。

　食べる所作を、観察するみたいに。

「翼ちゃんを見てるの」

　自分のご飯に殆ど手を付けないまま、頬杖をついてボクのことをずっと見ている。

　気が付いてしまうと、なんか落ち着かない。

　モジモジする感触、箸が止まる。

「翼ちゃん？」

「……どう、して？」

　箸が止まって、正気に戻った。

　食欲に負けて忘れてたことを、思い出す。

　わーい、女の子の手作り料理だ！ じゃないんよ。

　何で閉じ込められてるのか、それを聞かないと！

「鍵の、こと」

「……あぁ、うん」

　理央ちゃんは笑っていた、曖昧な笑み。

　ボクが美味しいと言った時みたいな、キラキラの笑顔じゃない。

「……帰りたい？」

「……別に」

　微妙な間、気まずい空気が漂う。

　奇妙な緊張感が、じんわりと広がる。

　そんな中、理央ちゃんは表情を微塵も崩さなくて。

「──なら、いいんじゃないかな？」

　え？

「ずっと一緒って、そう言ってくれたもんね！」

　？？？

　笑顔のまま、理央ちゃんはそう言い切った。

　他に答えなんてないよねって具合に。

「一緒……」

「そう、一緒！」

　澱みそうな雰囲気を、取り繕ったみたいな明るい声が掻き消す。分かってくれるよねって、一緒だもんねって問い掛けるみたいな声が。

　その必死な姿から、ボクにも理央ちゃんの気持ちが伝わってくる。

　……まさか、そういうことなの？

　──同棲、しようってこと？

　まだ付き合ってすらないのに！？

「聞いて、ない」

　告白、してないしされてないから、まだ早いって思うよ！

　……その、さ。

　何となく、気持ちは分かってるんだけど。

「いま、言ったよ」

　でもね、やっぱり順序ってあるよね。

　……前の屋上で理央ちゃんを泣かせちゃった時、きちんと順序を守っていこうって決めたから。

「だから、良いよね？」

　もう決まったことみたいに言う彼女に、軽く首を振る。正しいとか間違ってるって話じゃない、一人で決めないでって抗議を込めて。

「りお……メッ」

　待ってと、言葉尻の部分の叱りつけた。

　ボクの言い分も、ちゃんとあるんだよって。

「翼、ちゃん？」

「ボク、は」

　今世では女の子同士だとか、理央ちゃんは本当に良いのだろうかとか、もう関係ない。

　だって、素直になるって決めたから。

　気持ちを隠して、理央ちゃんを不安になんかさせないって。

　ちゃんとするよ──告白。

　だから、ボクの心の準備ができるまで待っててほしい。ボクにとっても初めてで、本当に一生物の出来事になるからさ。

　焦らずに、二人で一緒に、ね？

　急ぐことない、ボクたちの歩幅で進もう？

　まだ早いよ、理央ちゃん。

　急ぐとコケちゃう、それを伝えるために。

　あと、半分くらい、こっちが覚悟を決めるまでの時間稼ぎも込めて……。

「──籠の、鳥？」

　アホウドリ扱い、しないで。

　ボクは絶滅危惧種じゃないし、理央ちゃんに負担掛かるのはイヤだよ。

　そんな意思を、もう半分に込めて伝えた。

　まるでボクが、一人じゃ生きていけない生き物みたいに扱われてる気がしたから。

「…………違う、違うよ、翼ちゃん」

　よそ行き用の笑顔が、ようやく崩れた。

　表情が転がり落ちて、理央ちゃんの顔が真っさらになる。

　透明とは違う、白色の表情。

　唇が、僅かに戦慄いていた。

「……あれ、違わない？ 私、翼ちゃんが天使になってほしくなくて、羽を手折ろうとしてたの？」

　そうして、小さな声で独り言。

　何かが、理央ちゃんの中で、グルグルと循環している。

　白い顔のまま、目まぐるしく。

「……りお？」

　理央ちゃんの心が迷子になり掛けている気がして、呼び止めようと声を掛けた。

　ただ、その呼び掛けが届いているかどうか……。

　顔を俯かせて、視線が合わなくなって、小さく何かを呟き続けていた。

「翼ちゃんは天使じゃない、まだ。なら、空なんて飛べない、飛べちゃいけない」

「でも、心配が止まらない。もしもは、翼ちゃんの気持ちなんてお構いなしでやってくる。もし、神様に見つかったら（事故なんかにあったら）。それを思うと、不安で不安で仕方なくなる」

「……あれ、私、翼ちゃんが心配なの？ それとも、自分の心配をなくしたいだけ？ …………わかんない、よ」

　グルグルと、思索の海に溺れているようで。

　白い顔と、震え始めている手を見てると、ひどく落ち着かなくて。

「りお、ボク、いるよ……」

　背中に回り込んで、そっと理央ちゃんを抱きしめた。

　安心して、一人で悩まないで。

　一緒って言葉、大事にしてくれてるよねって。

　ほんのり、シャンプーの匂いがする。

　今のボクと、一緒の匂いが。

　ね、ボクからも、おんなじ匂い、するよね？

　……それで安心、できないかな。

　いなくならない証明の代わり、ならない？

「そっか、そうだよね。──勘違い、しちゃってた」

　首元に回した手に、そっと触れられる。

　クーラーが効きすぎて冷たくなっていた手が、ほんのり温かくなった。

　気持ち、伝わった？

　どうかな、理央ちゃん。

「ごめん、ね」

　けど、ダメそうだった。

　呟いた理央ちゃんは、唐突に立ち上がった。

　抱きついてたボクは、振り落とされて尻餅をついて。

「私には何にもないから──だから、翼ちゃんだけは他の人に取られたくないの」

　それだけ言い残して、部屋を去ってしまった。

　ガチャンと、鍵が閉められる音と一緒に。

　呆然と、それを見送るしかできなかった。

　部屋に残されたのは、ボクと、手が付けられていない理央ちゃんのご飯だけ。

　……ハンバーグ、冷めちゃってた。

　ふと、思い至った。

　私は翼ちゃんが好き、だけど。

　それは間違いなくて、本当に愛おしいって思ってる。

　……けど、利己的な感情が混ざる。

　翼ちゃんのことですら、純粋に思い遣れてない。

　そんなことに、思い至ってしまった。

　神様から、翼ちゃんを隠す部屋。

　悪いもの全部から守ってあげる、翼ちゃんを天使にさせないための。

　でも、さっき感じてしまった。

　抱きしめられた時に、羽に包まれるような感触を。

　天使様の見えない羽、それが私を慰めてくれていた。

　そこで気がついた、今更ながらに。

　──翼ちゃんは天使になろうとしてるんじゃない、既に天使だったんだって。

　私のために堕天してくれて、こうして隣にいてくれている。

　それを思うと胸が震えて、ココアで心が満たされていく感触がする。

　純真な真心に、溺れそうになっちゃう。

　けど、翻って私は？

　私は、翼ちゃんに何を返せたの？

　何も持っていない自分、何の取り柄もない人間。

　空っぽな何かが、自分を憐れみながら生きている。

　それが私で、自分のことだけで精一杯。

　人のことなんか、思いやる余裕がない。

　じゃあ、いま私がしてることって……。

　自覚、してしまう。

　本当に醜い自分が、これでもかってくらいにくっきりと現れる。

　──やっぱり、全部自分のためでしか、ないんだ。

　自覚して、息が漏れた。

　失望はない、予感はしていたから。

　けど、余計に怖くなった。

　今の自分と翼ちゃんに、とても釣り合いが取れてると思えなかった。もっと翼ちゃんが好きになれちゃう人が現れたら、そっちに全部持って行かれてしまうんじゃないかって。

　ずっと隣にいてくれる自信なんて持ちようがないほど、自分は薄汚れてたから。

「翼ちゃんは、どうして私が好きなの？」

　悪いこと全てから守る、なんて理由の一部でしかない。

　本当は──私だけを翼ちゃんに見て欲しかった。

　何の価値も見出せない私だけど、翼ちゃんは好きって言ってくれてるから。

　私、翼ちゃんに必要とされて、求められたかったんだ。

　その権利を、誰にだって譲りたくない。

　翼ちゃんだけが、私の中に何かを見出してくれたから。翼ちゃんだけしか、それを見つけてくれなかったから。

　だから私は、閉じ込めた。

　宝物をしまうように、永遠に色褪せないように。

　……私、好かれる自信なんてない。

　翼ちゃんのずっとで、永遠でいられないよ……。