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おめでたい話

「くそぅ！こんなところで、終われないんだ。

　私は国に帰って、やる事が……」

　息苦しそうに喘ぎながら、リチャードは悪態をつく。

　もう必要ないと判断したのか、竜化を解いた琉旺さんに、シュウちゃんがすかさずマントのようなものを渡している。

　着ていた洋服はビリビリに破れてしまった為に、彼は裸なのだ。

「何をすると言うんだ？また誰かを騙したり、法に触れることをして金を稼ぐのか？」

　マントを羽織った琉旺さんが問いかける。

　リチャードは答えない。

　目は虚にどこか別のところを見ていて、何かを言おうと口をハクハクさせる。

「グフッ………ああぁリリ、心配するな。

　兄さんがなんでもしてやるぞ。

　どんなことをしてでも、お前のことを守ってやる」

　リリとは、リチャードの妹だろうか？

　リチャードは、琉旺さんが子供の頃から彼を付け狙い、何度も命の危機を感じる様な危険に晒してきた。

　罪のない動物を金儲けのために、残酷に狩って殺してきた。

　きっとそれだけじゃない。金が手に入るのなら、もっと色々やってるだろう。

　でも、リチャードには、そうしてでも守りたい存在があったのだろうか？

　彼なりの正義があったのかもしれない。

　ああ嫌だ！！！そんなことは、ほんの少しも知りたくなかった。

　勿論、リチャードの正義を知ったところで、今までしてきた悪事がチャラになるなんて事はありえない。

　けれども、その一端を知ってしまって、ほんの少しでも気持ちが揺れてしまうのがたまらなく嫌だ。

「わた……しを、………これで屠れると思ってもらっては……フフ、困ぁりますね。

　………羽ぁり……まだ、います。

　まだ、ぉわって………な……ぃ」

　リチャードは、ハァハァと苦しげに喘ぎながら、まだいる羽蟻の存在を仄めかして、誰かが自分に続くだろうと、脅しをかけてくる。

　大変有効な手段だ。

　実際に、まだこれが続くのかと想像しただけで、体中に鳥肌が立って、震えてくる。

「ふふん、安心しろ」

　リチャードの言葉に答えるように、どこかから声が聞こえる。

「お前の言う羽蟻ならば、我と、我の番(つがい)が、残らず綺麗に食しておいてやったぞ。

　お前は、思い残すことなく、冥府に旅立つが良いぞ」

　え？

　キョロキョロ頭を振ると、

「ここだ、ひなこ。足元だ」

と、聞こえる。

　見ると、ロンちゃんと恐竜ちゃんがいる。

　………食べたのか？羽蟻を。

「ロンちゃん………食べたの？

　お腹壊さないの？大丈夫？ウィルス持ってる蟻でしょ？」

　見れば、確かに二匹とも、お腹がパンパンに膨れている。

「案ずるな。我らは、竜と恐竜だぞ。センザンコウにはならん」

　そうか？そうなのか？

　まぁ…………ロンちゃんがそう言うなら、信じよう。

　後で、なるべく早く、昭雄叔父さんの所に行って、胃薬と整腸剤をもらおう。

「なるほど、言い伝えは本当でしたか。

　“もしも竜家の根幹を揺るがすような大事が起こった際には、卵が何らかの手助けをするだろう。“

　まさかそれが、羽蟻を食い尽くすことだとは思いもしませんでしたが……。

　しかし、助かりました。

　ささ、狭いですが、この中に入ってお休みください」

　シュウちゃんは、そう言いながらケージの蓋を開ける。

　ロンちゃんと、恐竜ちゃんは、お腹が重そうにしながら、のそのそとケージに向かう。

「ちょ、ちょっと待って！！ロンちゃん！

　さっき、我の番(つがい)って言わなかった？ってことは、何ですか？

　お二人は、ご夫婦になられたんですかぁ？」

「ひなこ……、そう大きな声で叫ぶな。

　十分聞こえているぞ。

　祝儀は、はずんでくれよ」

　ロンちゃんは、髭をひょろりっと動かすと、そのまま恐竜ちゃんを伴ってケージの中に入っていった。

　そっか………恐竜ちゃん、メスだったんだ。

　ロンちゃんのおめでたい話を聞いて、ぼんやりしていた私の耳に、大勢の足音が聞こえる。

　遼ちゃんと、三嶋さん、ムウさんはグリーンイグアナを抱いている。

　ふぁ！その子って、私が天井裏から覗いた時にいた子じゃ？

　おまけに、知らない人達もたくさん………。

　琉旺さんのおじい様の使いの者ですと名乗ったおじさまが、連れてきていた人達に指示して、片付けをしてくれるらしい。

　遅いよ……。

　もっと早くきて、お手伝いして欲しかった。

「いやぁ、何ぃ？ここ……めっちゃ、蛍いるやん。

　綺麗、ロマンチック〜」

　それでも、元気な三嶋さんの声を聞いて、ささくれ立っていた心が凪いできてホッとする。

　見れば遼ちゃんを始め、三嶋さんもムウさんも、えらくお疲れの様子だ。

　グリーンイグアナちゃんは、ムスッとして機嫌が悪いように見える。

　遼ちゃんは、部屋の中の蛍や発光キノコを見て悟ったのか、苦く笑う。

「ごめん、ねぇちゃん。停電は俺たちのせい。

　サーバーに負荷かけて壊してたら、やりすぎて電気落ちちゃったんだよ」

　ハハハハハと笑いながら、悪びれもなく遼ちゃんが宣う。

　聞けば、停電してしまい、中途半端にしか壊れていないサーバーを、近くにあった金属の棒で、物理的に壊してきたらしい。

　仕方がないので、回復魔法をみんなにサービスしておいた。