ケラチン分解
う〜ん………。
正直、この手の研究はあまり熱心にして来なかったので、知識が足りない。
誰かが、大学で研究してて、資料を読んだような覚えがあるんだけど……。
私は、一生懸命に、頭の中の記憶をたぐり寄せる。
極めて分解が難しいケラチンも、自然界にある分解性細菌によって、分解されたという報告はあったはず。
その中で、ゴミの堆肥化処理の研究に用いられている、『好熱性細菌H328株』を用いて、約30度〜70度の範囲で数時間から、数日をかけて分解する方法を取ったっていう、研究が進められている資料を読んだことがあるけれど、流し読みしかしなかった為、詳細を覚えていない……。
困ったなぁ〜。
正直、失敗したところで、リチャードがどうなろうが知ったこっちゃないけど、琉旺さんに影響がいっちゃうのが怖い。
暫く、うんうん唸っている間にも、琉旺さんとリチャードは戦いを継続している。
リチャードが、センザンコウの鱗で覆われている尻尾を、闇雲に振り回しているから琉旺さんは無闇に近づけない。
ヨシ！試しにやってみよう。
腹が座った私は、また両手に数珠を握ってリチャードの方を向くと、ゆっくりと目を閉じる。
私は、脳内でイメージし始める。
分解性細菌を培養後、センザンコウの鱗に塗布。
外気に晒されると、温度管理がしにくいので、周りをコーティング。ラップで覆うようなイメージだ。
適温がはっきり分からないため、30度から徐々に温度を上げていく。
まずは、30度。続いて40度に温度をゆっくりと上げていく。
途中、細菌を活性化させるために撹拌をイメージする。
40度から、ゆっくりゆっくり温度を上げる。
そこで、リチャードに気づかれた。
「ちょっとぉ！私にぃ、何かしています？さっきから暑い……」
当たり前だ。
体の鱗にラップして、温度を上げていっているんだから、そりゃ暑いだろう。
文句を言われたところで、やめるつもりなどない。
無視して、イメージすることを続ける。温度は、50度近くまで上がった。
リチャードは、暑い、暑いと言って、息が上がっている。
突然、ずっとイメージし続けていた私の頭の中で、鱗がぐにゃりと柔らかくなったような画像が浮かぶ。
「琉旺さん、攻撃！」
叫んだ、私の声を聞いて、琉旺さんは咆哮をあげる。
「グワァァァァァァーーーー！！」
後ろ足にグッと力を入れると、助走をつけてタタタッと走って飛び上がった。
そのままドスンとリチャードの上に飛び乗ると、三叉に分かれている足と手の鉤爪を食い込ませる。
バリバリバリ
リチャードを覆っていた鱗は、音を立てて剥がれ落ちる。
「ギャァァァ！！」
リチャードの悲鳴が聞こえる。
琉旺さんは、間髪入れずに、長い尻尾をしならせる。
グレーに青い波紋が広がる美しい尻尾は、空中に金属のようなグレーの残像を残しながら、ビュンッと音を鳴らしてリチャードの体を打ち据えた。
そのままリチャードの体は、吹っ飛ばされて近くの壁に派手な音を響かせて叩きつけられる。
私のイメージしたケラチン分解の方法は、効果があったのだろう。
壁に当たった衝撃で、またしても鱗がバラバラと剥がれ落ちた。
「グハァッ………！」
喉から苦しげな声を発すると、ゲホゲホと咳き込んでいる。
咳き込むたびに、パラリパラリと鱗は剥がれ落ちていく。
