羽蟻
虫がたくさん出てくるシーンがあります。苦手な方は、ブラウザバックでお願いします。
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体中の細胞が、どんどん肥大化して作り替えられる。
相変わらず、火傷をするかのように熱くなって痛みを感じるし、頭痛や吐き気も感じる。
血管の中を流れる血液中の白血球と赤血球が、莫大に数を増やして津波のように一気に逆流する。
もう、何度も訓練の中で竜化してきた。
その度に、少しずつ竜化の精度が増し、竜化した後も精神をコントロールする術を覚え、野生の闘争本能に理性を奪われることも、竜化を解いた後ぶっ倒れたり、熱を出して寝込むことも無くなった。
しかし、竜化の際の燃えるような熱さや、不快感、自分の体の中身がゴッソリと作り変えられる感覚は薄れない。
「シューーーーーーーーーーー」
喉から威嚇音が漏れる。
陽菜子は、男に抱き上げられたまま、ティッシュで鼻を押さえている。
俺を見て、興奮したな……。
キラキラした目で俺を見ている。複雑な気分だ。
あの、戦闘員野郎！陽菜子を離せと言ったのに……。
「グォォォーーーーーーァァァッ！」
咆哮を上げると、上体を落とし床を蹴る。
男の目の前まで行くと、長い尾をしならせ下半身を狙った。
尾は、男の下半身にヒットして、吹っ飛ばした。
投げ出された陽菜子は、シュウが上手い事キャッチしてくれている。
俺は、リチャードに向き直る。
コイツとは、どうしても決着をつけなければならない。
黒い羽虫が、リチャードの周りを飛んでいることに気がついた。
なんだ？ここは地下だと言うのに、羽虫はどこから入ってきたんだ？
そう思っている間に、羽虫は二匹に増えた。
顔の周りを飛ばれているのに、リチャードは特に不快に感じないらしく、こちらを見ながらニマニマ笑っている。
その間に羽虫は、もう一匹、もう一匹と数を増やしていく。
あっという間に、リチャードの周りは、数十匹の羽虫がブンブンと飛び交っている。
どう言うことだ？
一体どこから飛んできている？
さっきまで影も形もなかったのに、いきなりこんなに数が増えた理由は何だ？
益々数を増した虫は、こちらにも飛んでくる。指の鉤爪でシャッと引っ掛けて、虫の正体を観察する。
どうも、羽が生えた蟻のようだ。
「琉旺さん、その虫、多分作業机の棚に保管されていた標本と同じ種類です」
陽菜子が、壁際からこちらに声を張り上げる。
標本？そんなものあったのか……。
しかし、常識で考えれば、標本が動き出すはずがない。リチャードが何か仕組んでいるのだろう。
油断は禁物だ。
尾を揺らしながら、体を水平に倒して、牙を剥きながら臨戦態勢をとる。
先ほどまで、リチャードの周りを飛んでいた数十匹の羽蟻は、今ではもう数千、いや、数万はくだらない数に増えて、リチャードをすっぽり取り囲んで飛び始めていた。
ブワン、ブワン、ブワン
羽蟻の羽音が、うるさい位に耳につく。
羽蟻の大群が黒い靄のように覆い隠して、リチャードの輪郭は、ほぼ見えなくなっている。
「フクククククク…………」
羽蟻の黒い靄の中から、リチャードのくぐもった笑い声が聞こえる。
すると、リチャードの周りを渦巻くように飛んでいた羽蟻たちは、急にボトボトと床に落ち始めた。
リノリウムの白い床の上に、羽蟻の死骸の山が出来る。
そうして、黒い靄が晴れるようにリチャードの姿が現れ始めた。
現れたリチャードの肩には、茶色の大きな鱗が何枚も生えている。
先端が三角になっている鱗は、バキバキッと音を立てながら、次々にその面積を増やす。
竜化？
一体何の鱗だ？
「グルルルル………」
威嚇のために喉がなる。
「素晴らしいでしょぉう？偶然だったんですがねぇ……。
何の鱗だと思ぉいますかぁ？」
バキバキと音を立ててリチャードの体を覆っている鱗は、まるで松笠のようだ。
「………もしかして、それって……センザンコウですか？貴方、密猟してたんですよね？」
陽菜子が、壁際から声を張り上げて非難する。
「クックッ………そのお嬢さん、とっても賢いのねぇ。
そうです。センザンコウですよ。
センザンコウは、蟻が好きなの知っていますかぁ？
捕ったセンザンコウの鱗の間に入っていた羽蟻にね、噛まれてウィルスが体内に入り込むことによって、体の中でDNA変化が起こるんですよ。
今までの研究と掛け合わせたら、面白い結果になりましたぁ。どうです？」
リチャードは、鱗を見せびらかすように両腕を広げて見せる。
リチャードの体は、殆どが鱗に覆われ、同じく鱗に覆われた尻尾が生えている。
顔も小さな鱗で覆われ、手にも足にも長い爪が生えている。
しかし、喋る奴の口の中には、無数の牙がびっしりと生えている。
そこは、別の何かを掛け合わせたのだろう。
センザンコウは、長い舌を使って蟻を食べる動物だ。牙などない。
「ルオーさん、お待たせしました。さぁ、戦いの始まりです」
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