リチャード田沼
リチャードと呼ばれたその人は、癖のある暗い金色の髪を分けて、皺のある額を出している。
口髭と顎髭を生やした口元をニヤニヤと緩めながら、濃い茶色の瞳を、緩めて此方を見た。
身長は、琉旺さんよりは高くない。ってことは、180cm弱くらいか？
くたびれた感が滲み出る、ツイードのスーツのジャケットを脱ぐと、Yシャツを来ていても分かるくらいの筋肉のしっかりついた、がっしりとした体躯が現れた。
あまり研究職という職業についている人間には見えない。
研究室にいるよりも、常に現場に出ているのだろう。
この人が、リチャード田沼か……。
琉旺さんを、ずっと付け狙っている、恐らく今回の黒幕。
「派手にやってくれましたねぇ。部下たち、酔っ払っているんですかね？」
ロンちゃんが、グデングデンに酔わせた手下のことを言っているらしい。
けれど、特に返答が欲しいわけではないのか、すぐに口を開いて喋り始める。
「ルオーさん、そろそろ私……のところに来て、くれませんかね？
もう、ずぅっとあなたの事を焦がれているというのに、貴方は、ちぃっとも、私の想いに応えてくれない……。
もぉう、私は、苦しくて、限界ですよぉ」
リチャードは、所々イントネーションがおかしいものの、かなり流暢に日本語を話す。
「リチャード、なぜ竜口の叔父を誑かした？
今まで、こんな節操のない方法は取らなかったはずだ。
何か切羽詰まった背景があるんだろう？」
琉旺さんに指摘されて、リチャードは、髭だらけの口元をニンマリと歪めて笑う。
「貴方は、相変わらず、勘がぁ良いのですね。そお言うところも、素敵です。
その勘も、竜の血がなせる、技なんですかねぇ？」
「リチャード………お前、ずっと日本にいるな。
アメリカに居ずらくなるような、何があった？」
琉旺さんは追及の手を緩めない。
今まで軽口を叩いていたリチャードは、口をつぐんだ。
表情に、ありありと出はしないが、図星だったのだろう。口元の髭がヒクヒクと動いている。
もっと、ポーカーフェイスを装いたいなら、口元の髭は剃るべきだな。
「ルオーさん、相変わらず嫌ぁな子ですね。子供の頃から嫌ぁな子だった。
大人になって、もっと嫌ぁな感じに磨きがかかってるよ？」
リチャードは、嫌そうに鼻に皺を寄せると、大袈裟に肩をすくめて見せる。
彼の隣にいる、戦闘員のリーダーに目で合図をして、顎をしゃくった。
リーダーの男は、一つ頷くと一瞬でダッシュして、気がつけば私の目の前にいた。
え？
「ちょ……、何すんのよ！離して！！」
あっという間だった。
リーダーの男に、腕を取られてしまい、動けない。
油断して、琉旺さんと少し距離を空けていたのがいけなかった。
男は、私の腕を後ろ手に握ったまま、琉旺さん達から距離を取る。
「陽菜子に触るな！腕を離せ！」
琉旺さんの怒号が聞こえる。
どうにか、数珠を上手いこと使って逃れられないかと、腕を捻ってみたけど、自分の腕が痛いだけで、男に掴まれた腕は、全く動かない。
あんなゴロツキどものリーダーをしているだけのことはあるようだ。
これ、下手に暴れると怪我するかなぁ……。
大人しくしておいた方が賢明かもなぁ……。
元来の諦め癖が出て、体から力が抜けた。
「なんだ？ねぇちゃん、諦めちゃった？」
男は、嬉しそうに言うと、ぐいっと腕を引っ張った。
体が傾いて、倒れ込むように男の腕の中に上半身をもたれかけてしまうと、素早く体を抱えあげられる。
「触るな………って、言っただろうが！！」
此方を見ていた琉旺さんの瞳が、ギラリと金色に輝く。
それを合図にするように、小さな音が聞こえてくる。
パキ………ピキ、パキ、パキ……ペキ
プラスチックのケースが鳴るような、乾いた高い音が聞こえたかと思うと、琉旺さんの着ているシャツが、もともと破れていた箇所から、更に破れが広がる。
理由は一つだ。
彼の体が肥大化しているせいだ。
