誰の卵？
「………………はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ？？？？？」
幾ら、私が、トカゲオタクだと言っても、幾ら、鱗や爬虫類をこよなく愛していると言っても、恐竜の卵が現代に存在しないことくらいの、分別はついている。
いや、でも、琉旺さんは、竜家の時期王で、恐竜の末裔……ってことは、ありえるのか？
「も……もしかして、あの、あの卵って………琉旺さんの……？」
「俺は、オスだ！！！」
そこの返答は、オスになるんだ……。
「いえ、カタツムリみたいに、雌雄同体というのもありますし……」
琉旺さんに、ひどく恨みがましい視線を向けられて臆した私は、ゴニョゴニョ口の中で言葉を呟く。
「てっきり琉旺さんが、拉致られてた間に産んだのかと……」
私の小さな、小さな呟きは、琉旺さんの耳に届いていたようで、
「一体、俺と、誰の卵なんだよ！！」
と、ツッコミを入れられた。
え？そんな誰かだなんて……。
頬を赤く染めた私は、チラリと目線を送ったが、すぐさま俯いた。
「陽菜子………、俺とシュウは、そんな関係じゃない！！！俺も、シュウもオスだ！オス！！！」
「あれは、代々、我が竜家に引き継がれる卵です」
私と、琉旺さんの生産性のないやりとりをぶった切って、落ち着いた声で、シュウちゃんが説明を始める。
「本来は、こんな場所にあるべきものでは無いはずです。
現在の王、羅将さまの元で庇護されるべきもの。
果たして、今となっては、恐竜の卵かどうかを証明する術はありませんが、竜家では、祖先の……つまり恐竜の卵として、代々受け継がれ、今代の王が力を注ぎ、次代に受け継ぎます。
そうして、次々に力を注がれ、受け継がれるものです。
もしも、竜家の根幹を揺るがすような大事が起こった際には、卵が何らかの手助けをするだろうと言い伝えられているものです」
確かに、縦の細長い卵はまるで爬虫類の卵のように見える。
艶々と白い表面は輝き、今にも中の何かが産まれそうな様子で、古い卵のようには見えない。
「なるほど、この竜家の王の力が注がれている卵に細工をすることで、我々竜の力を阻害しているわけですか……」
何やらシュウちゃんは、1人納得したらしく、ふんふんと首を縦に振って納得している様子だ。
「竜よ。で、この卵をどのようにするおつもりですか？
内容よっては、賛同しかねますが……。
幾ら、本物の恐竜の卵かどうか判断しかねると言っても、これは竜家の象徴のようなものですから。
破壊行為を行うのであれば、全力で阻止いたします」
「フン、オオトカゲよ。
心配せずとも、卵を壊したりはせぬよ。
まぁ、面倒くさいので、壊すという選択肢がなかったわけではないが、あれは、竜家の卵。
今の我では壊したくとも、壊せん。そんなに力が残っておらぬ」
力が残っていない？若しかして、竜はこのまま消えてしまったりするんだろうか？そうなったら、ロンちゃんはどうなるんだろう？
心配になって、私は、竜の鬣を撫ぜる。硬い感触の太い毛を撫ででいると、
「ふふふ」
と、くすぐったそうに笑って、竜はこちらにぐるりと顔を向けた。
「さて、ひなこ。我の残りの力と、お主の力を合わせて、あの卵を孵そうぞ」
「………………つまり、恐竜を孵化させるって言ってます？」
「そうじゃ。孵してしまえば、こんなふうに利用されずに済むからの」
「え……でも、孵した後の面倒は誰が見るの？餌とか、住む場所とか……」
この世に生を受けさせたは良いが、その後、面倒が見れないので、処分するなどと言う話になったら、それこそ最悪だ。
しかも、相手は恐竜だ。どこまで大きくなるのかさえ想像できないのだ。
「心配するな。我に任せておけ。最悪、大きくなってしまうのなら、我と海に帰ってもいい」
そうか、竜には帰るところがあるんだ。竜だもんね。
竜にそう言われて、そう言うのならばと腹を括ることにした。
竜は、長い髭がふわり、ふにゃりと動いてまるで笑うように、大きな口を曲げる。
竜が髭を靡かせ、同時に鬣も風に吹かれるかのように、たなびき始めると、どこからか、小さく透明な水の塊たちが、揺めきながら空気中を飛んで集まってくる。
集まってきたそれは、一緒になって一つの塊を作り始める。
玉が大きくなり始めると、内側からほんのり青白い光を放ちながら、最終的には私の手のひらに乗るくらいの大きさになった。
ほんのりとミルク色に光る美しい玉は、私の手のひらの上に乗っかる。
