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彼の鱗

　そうだ、汚れた服を入れる袋があったほうがいいだろう。

　そう思いついて、竜凪さんがいる部屋のドアをノックすると、横開きのドアをガラリと開けた。

「竜凪さん、良かったら、これに汚れた服を入れてくだ……」

　こちらを向いた竜凪さんとバッチリ目が合ってしまった。

　彼は、着替えるために上半身裸になっていた。

　私の目は、彼の裸に釘付けだ。

　私の口からは、『きゃあ❤︎』とも、『ワオ❤︎』とも発せられない。

　勿論、ハートもつかない。

　竜凪さんのある意味完璧すぎる身体に、ピクリとも動くことができずに、呼吸することさえ忘れてしまいそうだ。

　竜凪さんの体は、逞しい筋肉がついて引き締まった背中が見えていた。……からではない。

　彼の体の左脇腹から、腰、スラックスで見えはしないが、恐らくその下のお尻にかけて、グレーに、金属のような美しさを思わせるような、青みがかって光る、硬そうな鱗が皮膚を覆っていたのだ。

「綺麗……」

　やっと口をついて出た言葉は、意図せずに私の口から溢れでた。

　なぜ、皮膚に鱗があるんだろう？

　鶴の恩返しよろしく、実は、トカゲやヘビなどの化身なのだろうか？

　それか、河童とか？河童に、鱗があったのかな？（定かじゃないな……）

　竜凪さんの足元の影を見て見るが、特に変わった形の影じゃあない。人型をしている。

　私は、フラフラと竜凪さんのところまで行くと、そろりと鱗を撫でてみた。

　硬くつるりとした手触りの鱗は、想像していたよりも温かくて、手触りがいい。

　このままスラックスを下げて、どこまで鱗が続いているのか拝ませて頂きたいものだ。

「あの、なぜ体に鱗が？結構硬いですね。さらりとした手触りといい、粘膜に覆われているわけでは無いのですね。

　これは、爬虫類の鱗に似ていますが……竜凪さんは、爬虫類じゃ無いですもんね。

　もう少し、触っていてもいいですか？」

「そうだな……、シュウを連れて帰らなければならないからな。

　残念ながら、時間がない」

「そうですよね。残念です」

　そういいつつも、夢見ごごちで、彼の体の鱗をサワサワと撫で回しながら、うっとりと、眺める。

　そうすると、竜凪さんから声がかかった。

「おい、お前のそれは求愛行動か？」

「……へ？キュー・アイ？」

　間抜けな顔で首をかしげた私に、竜凪さんはニンマリと笑った。

　彼が言ったのは、キュー・アイでも、QIでもなく、求愛だと頭の中でまともに変換されて、理解が追いつくと、途端に恥ずかかしくなる。

　やっと、現実に戻ってきた私は、真っ赤になって、持っていた袋を竜凪さんに押し付けて、部屋を飛び出ようとした。

　ところが、私のお腹に竜凪さんの逞しい腕がまわって、引き寄せられる。

「この鱗のことは、誰にも言うなよ」

　耳元で囁かれた、低く湿度を伴った声に、コクコクコクコクと高速で、首が千切れる勢いで頷くと、部屋を飛び出した。

　ヤバい！あんまり綺麗だったから、つい触って(なでまわして)しまった。よだれ出てたかな？

　口元に手をやって確かめたけど、ヨダレは出てない。セーフ（？）

　確かめるべきは、そこじゃあないとツッコミを入れられそうだけど、私は真剣にヨダレの有無を確認して、安心した。

　心臓が、ドキドキうるさい。

　お、お、男の人に抱き寄せられたのなんて初めてだ。

　なんせ、私は自他共に認めるトカゲオタクだ。

　一度も染めたことのない真っ直ぐな黒髪は、邪魔にならないというだけの理由で、肩のところでパツンと切っている。

　生まれてこの方、染めたこともパーマをかけた事もない髪の毛は、なんの面白味もなく、重力の働きによって、下に向かって伸びているだけだ。

　遼太と同じ小さめの顔にくっ付いているのは、眠そうな黒い瞳。

　家と大学、この動物病院くらいの狭い範囲しか出歩かないので、日焼けをしていない肌は、青白い。

　そして更に残念なことに、162センチと、ほどほど身長のある私の体は、ぺったんこで、やや……や(・)や(・)凹凸にかけるのだ。

　それでもたまに、何か勘違いするのか、声をかけてくる男の人もいるにいる。

　しかし、私はトカゲ姫だ。

　勘違いで寄ってきた男どもは、私のトカゲ愛を知るや否や、怯んですぐさま逃げ去ってしまう。

　馬鹿者どもめ！ナミブ砂漠に埋めるぞ！！

　いや、別に、構わない。悲しくなどないのだ。

　そもそも、異性と特別に仲良くなろうなんて思っていないのだから。

　特に、寂しく感じたこともないし、現状その辺に生息するという、リア充と名前のついた生物よりも、はるかに充実していると言い切れる。

　ただ、そういった理由で、私には対異性の経験値は皆無なのだ。

　なのに、イケメンの体を触ってしまうなんて……。

　（いや、出来ることならもっと間近でじっくりと観察して、撫で回してみたかった……）

　更には、そのイケメンに腰を抱かれた挙句、耳元で囁かれるだなんて……。

　大人の階段駆け上りすぎだ。不整脈を起こす。

　私が、病院の隅っこで、ハアハアしている間に、昭雄叔父さんは、竜凪さんに術後の説明を終えたらしい。レントゲン写真も見せて、何だか説明している様子だった。

「陽菜子、竜凪さんにお腹の瘤の説明したから、手術日の予約とってあげて」

　そう言われて、慌ててレントゲン写真を見る。

　本当だ。お腹に瘤状のものが写っている。

「あと、腫瘤の細胞吸引したから、念のために検査センターに送って、検査依頼かけておいてくれるかな？」

「はい、先生。分かりました」

　竜凪さんは、険しい顔をして私の手術予約の話を聞くと、オオトカゲのシュウちゃんを連れて、帰っていった。