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1話● おはよう、ママ

 意識が浮上する。

 眠りから覚めるような、けれど確かに今まで眠っていたわけではない奇妙な感覚。

 まるで別の何かだったものが、今ようやく“自分”として形を成したかのようだった。


 (……俺は、死んだのか?)


 断片的な記憶が蘇る。

 確か、俺は男だった。名前は……もう思い出せない。

 ただ、気づけば意識だけが宙に浮いたような状態になり、次の瞬間にはこうして目覚めていた。


 「ママ、起きた?」


 透き通るような可愛らしい声がした。

 視界が開けると、そこには白銀の髪に青い瞳を持つ幼い少女がいた。ほんのり赤みを帯びた頬、愛らしい顔立ち。

 しかし、その微笑みはどこか含みを持っていて、単なる無邪気さではないことを本能的に察する。


 「……誰だ、お前?」


 声を発すると、違和感に襲われた。

 高く、透き通った響き。まるで鈴を転がしたような、美しい女の声。


 (なんだこれ……!?)


 驚いて手を動かす。

 細くしなやかで白い指。腕も華奢だ。

 視線を落とせば、胸にはふくらみが……。


 「っ……!!?」


 慌てて体を触る。

 肩幅は前よりも狭く、腰のくびれがあり、そして柔らかな感触が指に伝わる。

 間違いない。

 俺は、女になっていた。


 「どうしたの、ママ?」


 無邪気な声が降ってくる。

 目の前の少女は小首をかしげ、にこりと微笑んでいた。


 「ママじゃねえ! 俺は……っ」

 「ううん、ママだよ?」


 少女はぴたりと俺の手を取り、その小さな指で頬をなでる。

 すべすべとした手触りが妙に現実味を帯びていて、逆に夢ならどれほど良かったかと思った。


 「えっと……説明してくれないか?」

 「うんっ、もちろん♪」


 少女は、にこにこと愛らしい笑顔を浮かべながら、信じがたい言葉を口にした。


 「ママはね、わたしが作ったホムンクルスなの」

 「……は?」

 「魂がないと動かないから、ちょうど漂ってた魂を入れたんだよ? ね、すごいでしょ!」


 そのまま満面の笑みで胸を張る。


 (ふざけんな……! そんな適当な理由で、俺の魂を勝手に!?)


 怒りが込み上げるが、今の俺は何も知らない。ここがどこなのか、この少女が何者なのか、俺がなぜママと呼ばれているのかも。


 「……それで、お前は何者なんだ?」

 「わたしはサーシャ。ママの娘だよ」

 「は?」

 「だから、ママはママなの。これからちゃんとママとしての“教育”をしてあげるね?」


 サーシャの微笑みは、可憐で無邪気で、しかしどこか禍々しかった。


 ◆


 最初は、ただの冗談かと思っていた。

 「ママとしての教育」とか、「意識を変えていく」とか、そんなふざけたことを言われても、俺の中身は男のままだ。そう簡単に変わるわけがない。

 ──そのはずだった。


 「ママ、朝だよ。起きて?」


 サーシャの澄んだ声が耳元で響く。

 俺は反射的に目を開けた。

 薄暗い室内。柔らかな毛布の感触が心地いい。

 長く伸びた黒髪が視界の端に入り、それを見て思い出す。


 (……そうだ。俺はもう、元の体には戻れないんだった)


 ここに来て、何日経ったのか。

 正確にはわからない。既に数週間は過ぎている気がする。

 サーシャに連れられ、彼女の家で暮らすようになってから、ずっと俺の時間は彼女のペースで進んでいる。


 「ママ、ほら、起きないとダメでしょ?」


 小さな手が俺の肩を揺する。


 「……ああ、わかったよ」


 体を起こし、ゆるく伸びをする。

 すると、サーシャがぱあっと顔を輝かせた。


 「えへへ、今日もママは綺麗だね」

 「……お世辞を言うな」

 「お世辞じゃないよ?」


 にこにこと微笑むサーシャ。その顔は天使のように可愛らしく、だからこそ余計にタチが悪い。

 この日常が続くうちに、俺は徐々に違和感を覚えるようになっていた。

 自分の体に馴染んでいく感覚。

 サーシャに呼ばれて振り向いたとき、自分が自然にママとして反応してしまう瞬間。


 (……おかしい。こんなはずじゃなかったのに)


 だが、そのおかしさが、何なのかはっきりしない。まるで霧がかかったように、考えがまとまらない。


 ◆


 「ママ、今日のご飯、一緒に作ろう?」


 ある日、サーシャがそんなことを言い出した。

 俺は料理なんて得意じゃない。元々の生活でも、適当に済ませることが多かったし、前とは違う体になったからといって家庭的になれるわけがない。


 「俺がやるより、お前が作った方がうまいんじゃないのか?」

 「もう、ママは“俺”じゃないでしょ?」


 言葉が詰まる。

 サーシャは、あくまでも穏やかに、優しく、それでいて確実に“俺”を削り取るように言葉を投げかける。


 「ママはママなんだから、一緒にやろ?」

 「……わかったよ」


 何がわかったのか、自分でもわからない。

 ただ、サーシャの言葉に逆らうのが、次第に難しくなってきている。

 気づけば、俺は彼女の隣に立ち、慣れない手つきで包丁を握っていた。


 ◆


 こうして、日々が過ぎていく。

 サーシャにママと呼ばれるたび、それが自然になっていく。違和感がなくなること自体に、違和感を覚える。


 (俺は……本当にママなのか?)


 ふと、鏡を見た。

 そこには黒髪の美しいエルフがいた。

 優雅な姿勢、穏やかな表情。どこからどう見ても、ママだった。

 ──違う。これは俺じゃない。

 だが、その「違う」と思う気持ちが、次第に弱くなっていることに、俺は気づいてしまった。


 「……ママは、ほんとに頑固だね」


 サーシャは困ったように微笑みながら、俺の腕をそっと取る。

 俺は、じわじわと追い詰められていた。

 何日経ったのか。どれくらいこの生活を続けているのか。もう正確な感覚はわからない。

 ただ、サーシャの教育とやらは、着実に俺を蝕んでいた。


 (……俺は、俺のはずだ)


 そう思っているのに、身体がそれを否定する。

 この細くしなやかな腕。高くなった声。ふとした仕草の端々に滲む、女らしさ。

 気づけば、俺はサーシャの言葉に無意識に応じ、ママと呼ばれることに戸惑わなくなってきている。


 「ママ、まだそんな顔してる……」


 サーシャは少し寂しそうに目を伏せると、俺の手を引き、そっと椅子に座らせた。

 そして……俺の膝に、ちょこんと座る。


 「お、おい、またか……!」

 「また、じゃないよ?」


 サーシャは、まるで困った子どもをあやすように、俺の頬を指でそっと撫でた。

 その指先は驚くほど滑らかで、わずかにひやりと冷たい。

 それが異様に心地よく感じることに、ぞっとする。


 (違う……違うだろ、こんなの……!)


 俺の中の理性が、まだ必死に抵抗していた。だが、サーシャはそれを見透かしたように、さらに距離を詰めてくる。


 「ママは、まだ自分のことを“男”だって思ってるの?」

 「……当たり前だ」

 「ふーん……じゃあ、確かめてみる?」


 耳元で、甘く囁かれた。


 「──っ!?」


 瞬間、背筋が震えた。

 サーシャの指が、俺の首筋をなぞる。そっと、ゆっくりと。

 それだけなのに、妙に敏感になっているのがわかる。ゾワリとした感触が、背中を駆け抜ける。


 (おかしい……! こんなの、ただの悪ふざけなのに……!)

 「ママはね、もう“男”じゃないの」


 サーシャの指は、肩から鎖骨へと移動する。そのたびに、まるで自分の体が他人のものになったかのような感覚に襲われる。

 軽く、甘く、くすぐるように。


 「ほら、ママ……もう、わかるでしょ?」


 挑むような、しかしどこか哀れむような微笑み。

 サーシャは、確実に俺の意識を侵食してくる。


 「……やめろ」

 「どうして?」

 「俺は……俺は……っ」


 言葉が詰まる。サーシャの手が止まる。そして、ふっと息を吹きかけるように囁く。


 「大丈夫だよ、ママ。もう、楽になってもいいんだよ?」


 俺の意識と、行動のズレが広がっていく。

 もう、限界が近い気がした。

挿絵(By みてみん)

「受け入れたら、楽になれるよ」

「…………」

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