泰平の魔物 原

1章

8話 自身の正体

「君。何者？」

　グレイが僕に近づいて、僕の目を見て言ってきた。

「何者？どう言う…」

「君の魔力量が桁違いだ。1度奪われた魔力が、こんな短時間で回復するのも異常だ。」

　確か、2週間って。

「元々の量が今の私の2倍。今の君の魔力は私の1.5倍。2週間で、君の魔力は3分の2回復した。説明できないほど、魔力に適している体。一体何者なんだ？」

　この体がノルスである事が分かったのが最近。この体は人間の体ではない。魔物。探していた人が、こんな近くに居るなんて。

「私は、魔物らしいんです。」

「え？」

「そんな事はない！」

　黙っていたビフトが、形相を変え話し始めた。

「お前はエルフだろ！その耳が証拠だ！魔力量が多いのだって、お前がエルフだからだ！」

「急にどうした。ビフト。」

「お前はノルナと同じ、エルフだろ！魔物なんて馬鹿なことは言うな！」

「事実だ！」

「「……！」」

　久しく声を出していないからか、大声を出した途端、喉の奥がむず痒くなった。

「そんなに疑うなら、これを読め！」

　僕は浮遊と透明の魔法で隠していた日記を出した。

「今…どこから…」

「そんな事はどうでもいい！ここに僕が魔物である事が書いてある！これを読めば疑いも晴れるだろ…」

「………日記………？」

　日記には、ノルスの名前や正体など。ビフトが疑っている事の全てが書かれている。

　ビフトとグレイが日記を開き読み始めた。

「ルヴト・ノルス。赤い目と髪。人間とは比にならないほどの魔力。なんなんだこれは。」

「でもノルス。君の目は青いし、髪も白いよね？」

「それは…分からない…」

　ビフトは真剣に、日記を読んでいた。

「ノルス。この本。俺が保管してもいいか？」

「良いけど、丁重に扱え？」

「あぁ。分かっている。ところで、お前とノルナは双子なんて事、無いよな？」

「えっ？」

　確かにノルナとは気も合うし、名前も、身長も、年齢は分からないけど。

「分からない。これ以上の事は…」

「分かった。ありがとう。お前が持っていてくれてたんだな。」

「え？」

「じぁな。」

　ビフトは病室を出ていった。

「じゃぁ私も。ごめんね、お邪魔しちゃって。」

「全然大丈夫ですよ。」

「じゃぁ。」

「はい。」

　グレイも病室を出ていった。

　僕はその後、直ぐに寝た。

―

　気がつけばまたもや暗闇。

　今度は違う人が立っていた。

「今度は誰？」

　今度は女性。白いローブを身にまとっている。

「今度？おかしいわねぇ。ここに来たのは初めてなのに…」

「ウォルドが来たんだ。」

「ウォルド？！」

　女神か？ここには神しか来ないだろうし、ウォルドは6神とか言ってたから、神は複数人存在するのだろう。

「なんであいつが…」

「あのー。誰ですか？」

　女性は慌ててこちらを見た。正座をしている僕を真似して、同じ正座をした。

「私は魔を司る女神。フレイよ！私の最高傑作、ノルスちゃん！まぁ、中身は違うけど。」

「最高傑作？貴方が作ったんですか？それに魔を司る女神って…もしかして6神？そのローブも…」

「うるさぁーい！」

　1度質問しすぎた。

「私はノルスを作ったし、6神ではないし、このローブは私が作ったし、ししししししし…」

「分かった、分かりましたから…ハハハハハッ。」

「……何よ！」

　久しぶりに笑った。心の底から。声が響くぐらい。

　半分泣いた目でこっちを見てくるフレイには申し訳ない。

「すみません…久しぶりに笑ったもので…ハハハッ。」

　落ち着いたとき、また質問を始めた。

「………そう言えば、ノルスを作ったんですよね。」

「そうよ。」

「ノルナも作ったんですか。」

「まぁ。正確に言えば私以外にも居るのだけど。」

「他の人？」

「ええ。大元はその人達が。私は、魔力や知力を足したの。でも、あなた、ノルナじゃないでしょ。」

　ウォルド同様、この人も僕の正体を…

「番号A-2の世界。地球。」

「えっ？」

「んーあっ、流転《るてん》。あの子ね。」

　なんか独り言多くない？この人。

「あっ、そろそろ時間ね。」

「はいはい。これは本当になれない。ジェットコースターくらい怖い」

「そんなに怖い？無に行くの。」

「意識ありではね。」

「そうなのね。じゃぁまた。」

「はい、色々ありがとう。」

　暗闇が吸い込まれ、フレイが言っていた無に来た。すぐ眠る事は分かっているが、恐怖心だけが残り続ける。

―

「…………ハァッ？！」

　勢いよく起き上がる。

　小屋で過ごしていた時とは違って、鳥が鳴いている。

　そんな事を考えていると、ドアを走りながら登ってくる音が聞こえた。

「おはよー！」

　ドアを勢い良く開ける音と、大きな声が、同時に耳に入ってきた。

「もう少し落ち着いて着てくれ。ノルナ。」

「ハハハッ。やっぱりノルスは面白い。」

　毎回思うけどこの子、稽古中とオフのテンションに差ありすぎじゃない？

「今日はなんで来た？ビフト。」

「なんでバレたんだか…」

　ベットの上から見て、ドアの死角にいたビフト。残念。魔力検知でバレバレ。

「いやー。ノルナが王国にもう一度行きたいと言ってきてな。」

「確か、2週間前の魔物襲撃時、ノルナは王国に居たんだっけ？」

「そうだよ！」

　グリモア王国。魔法技術が盛んで、魔術書などが多く造られている。農業や学問が盛んで、世界初の魔法学園などもある。

　グリモア王国の南にある国。ゲール帝国は、王国同様魔法技術が盛んで、ドワーフの技術により魔剣等の魔道具も造られている。ヘル村はゲール帝国の北端にあり、帝国で3番目に近い村として知られている。

　ちなみにノルナは、魔物襲撃時、グリモア王国の最南端にある貿易都市。シャルムの大図書館で、魔法の勉強をしていたという。

「でも、アンデッド襲撃は5日後だよ？」

「今日馬車でシャムルの大図書館に行って、魔術書を買って、次の日帰ってくればいい。お前も冒険者になったんだ。ノルナに付けて明日帰ってくれば良い。」

「昨日に比べ、随分とテンションが上がりましたね。」

「ようやくこの村も落ち着いてきたからな。」

「……じゃぁ行こっか、ノルナ！」

「うん！」

　ノルスは身支度を始め、交通費と魔術書費をビフトに貰ったあと、村を出た。

―

「……………なんでいんだよ！」

「良いだろうが…村長も、お前が子供だから心配したんだよ。」

　馬車にはノルナと僕と、フランメが居た。

「はぁ。交通費…」

「仲良いね！」

　ノルナが笑顔で僕とフランメに言った。

「仲良いか？」

「仲良いよ。2人は仲良い。」

「いーや仲良くないねこんなの。」

「なんだとぉ？君なんて魔法しか使えないじゃないかぁ？」

「フランメだって剣しか振れないだろぉ？」

　2人はお互いの悪い所で口喧嘩をしていた。

「そもそもなんだよフランメって。変な名前だな？」

「それは俺のお袋をバカにしてんのか？」

「んなわけねぇだろ。」

「こちらと魔物襲撃の時、最前線で戦ってんじゃ。」

「こっちだって人助…けて…んだ…よ………。」

　そういえば、僕が凍らした人ってどうなったんだ？

「ハッハッハッハッ」

　前で馬を操作している男が、大きな声で笑った。

「お2人は仲がいいんですね。」

「「えっ？」」

　2人は顔を赤らめながら、驚いたような声を出した。

「魔物襲撃の時は、お2人に助けられましたし…」

「えっ？」

「それは、どう言う…」

「フランメさんは確か剣使い。ノルスさんは魔法使い。フランメさんは最前線で戦い、ノルスさんは私の妻を助けてくれた。」

　妻？レイズのお父さんか？

「特にノルスさんには助けられました。私は妻と2人で暮らしていたので。急に1人になると、やはり寂しいものです。」

　子供は居ないのか。あれ？じゃあ僕が凍らした人って…

「私の妻を凍らしてくれたおかげで、医者の治癒魔法が間に合い、私の妻は一命を取り留めました。本当にありがとうございます。」

　日が夕日になりかけた時。男はゆっくりと頭を下げ、お礼を言った。

　僕とフランメは、少し恥ずかしくなり、口喧嘩をしなくなった。