泰平の魔物 原

1章

7話 亡き魔物

――

　結界完成まであと4分

　魔物の量は、減りながらも増え続け、僅かな数しか減っていない。それでも、戦いやすくはなっている。

「ハァハァ…流石に多いな。」

　大剣使いが、そう言った。

　魔物の死体は、今動いてる魔物の2倍はある。その上、魔物の死体は、魔法で燃やしているため、今以上の死体があった。これは、多いという以外ないだろう。

「もう少しで結界が張れる！もう少し耐えて！」

　魔法使いが柵の入口付近で魔法陣と結界を張りながら、戦っている冒険者に言った。

――

　人影の先には、また女性。今度は生きているが、死にそうなくらいの火傷がある。魔法で女性を浮遊させながら、水で身体を冷やし、ギルドへ向かう。これがレイズの母親である確証はないが、死にそうな人を助けないほど、人間性は腐ってない。

「……うぅ…………」

　女性が苦しそうな声を出した。うなされているのか、あまり時間はかけてられないと思った。とにかく走って、ギルドに届ける。治療はその後。

―

　ギルド付近にあった火も、前よりはおさまっていた。

「……あっ来た！」

「あっ。」

　ギルドの地下室からレイズが出てきていた。

「危ないから、中に入って。」

「はい。」

　この女性の治療は、中に入ってからじゃなきゃ駄目そうだ。

―

　中の人たちは、前よりかなり落ち着いている。

　僕は女性を下に置き、治療を始めた

　治癒魔法をかけていると、女性に付いていた火傷痕が段々薄くなっていった。

「あっお母さん」

「えっ」

　やはりこの子の母親だったか。

　そう思った時、僕の体に激痛が走った。火傷があと少し残っていたが、その激痛で、治療を中断してしまった。

　そのまま僕は倒れ込んでしまい、気絶してしまった。

――

　結界が完全に完成した。

　魔法使いは、魔力の使いすぎで、倒れてしまった。

「結界は完成した！今のうちに村に戻るぞ！」

　大剣使いが大声でそう言うと、冒険者が魔物を離しながら村に走っていった。

　この結界は、結界内に一定の魔力量を持ったものを入れないというもの。もし結界内に一定の魔力量を持つものが現れたとしたら、その者の魔力が吸われてしまう。吸われた魔力は、結界を作った者に送られる。

「あれ？すごい魔力が…まさか？！」

　魔法使いの体に、大量の魔力が送られた。魔物が結界内に現れたのかもしれない。

「皆！この村の中に、魔物が入り込んだかもしれない！」

「「え？！」」

　疲れきった冒険者達にそう言った魔法使いは、徐々に自身の魔力も取り戻して行った。

　それでもおかしいのは、自分以外の魔力が、ずっと増え続けていた事だ。これほどの魔力を持った者が、何故結界内に入ってこれたのか…と、その時、魔法使いはある事を思い出した。

「なんで…知っている…」

「そりゃ分かるわよ。あんな量の魔力を持った者がこの村に入った瞬間、柵に張ってた結界魔法が反応したの。」

「…フッ。何でもありかよ。お前は。」

　あの女の子の事をすっかり忘れていた。

「ビフト」

「ん？」

　後ろに居たビフトに魔法使いが言った。

「あの子だ。」

「あの子？ノルスの事か？」

「そうよ。あの子の魔力量が、前の結界で反応した時以上だった。魔物の魔力量を上回っていた。」

「え？」

「確証は無い。でもそうでなきゃ、こんなに動ける体になってない！」

　魔法使いはビフトの腹を殴った。

「なるほど。じゃぁ、ひとまずノルスの方に、冒険者達は、魔物が来ないか見張っていてくれ。」

　そう言い、ビフトと魔法使いはギルドへ向かった。

――

　痛い。苦しい。体から力が抜けていく。もう1人の行方不明者、探しに行こうと思ったのに。体が言うことを聞かず、立つことすらままならない。

　そんな時、声が聞こえた。

「お姉ちゃん！お姉ちゃん！」

　その声は、レイズの声だった。そんなに呼ばれても、目が覚めて無いわけじゃないんだよ。でもそろそろ本当に意識が…そんな時、またもや聞き覚えのある声が聞こえた。ビフトだった。

「おい！ノルス！無事か？！」

　その声が聞こえた後、僕は直ぐに眠ってしまった。

――

「クソッ。アイツら、結界なんて張りやがって。俺様の計画が台無しだ！」

「そんな事言っても仕方ありません。あの程度の魔物で、あの者がやられるなど…そんな事ありませんよ。」

「…ん？やけに関心しているなぁ？」

「えぇ。何だか面白い事になりそうなので…」

　トロールとリッチが焚き火を囲い、話していた。

「そもそも、我々の狙いは、このアンデッドをあの村へ送ること…魔物は元々用意していなかったのですよ。」

「それでも、あそこにいるやつの13人死んだぞ…」

「えぇ。貴方にしては、良くやりましたね。感心しました。」

　トロールとリッチは、そのまま話を続けた。

―――

　目が覚めた。正確に言えばそうでも無いのだろう。

　感覚がなく、辺りは真っ暗。

　そして目の前には、人が立っていた。

「気がついたか」

「えっえっ？」

「ああ。自己紹介がまだだったのぉ。ワシは6神の内、魔を司る神。ウォルドじゃ。」

　全く訳が分からない。気がつけば何も無い暗闇で。6神とか魔を司る神とか、意味のわからない言葉ばかり話す、老人が居るし。

「お主、何者じゃ？」

　ウォルドが僕に話しかける。

「何者？ぼ…私はノルス。」

「違う。お主の前世の事じゃ。」

「えっ？」

　前世？なぜ知っている？

「お主はノルスの体で何をしておる。」

「えっ？待ってください。」

「なんじゃ……。」

「この体は、ノルスと言う名前なんですか？」

「何を言っておる。お主も使っておったじゃろ……。」

「あなた。どこまで……」

「あっそろそろ時間じゃ。お主にこれだけは言っておかねば。ノルスの体で好き勝手暴れてくれるなよ。」

「えっ？」

「では……」

　ウォルドがそう言うと、暗闇は何かに吸い込まれるように消えた。僕は恐怖心が残りながら、眠ってしまった。

―

「…………ハァッ？！」

　勢いよく起き上がった。

「…おっ、起きましたか。」

「え？」

　隣に座っている人がそう言った。何処だ？ここは。ベットに横たわっていた。いや、寝ていた。

「2週間っと」

　えっ？何が？何が2週間なの？！

「今、村長を呼んできますね。」

　あっそっか。あの時倒れて…え？2週間？

「よぉ。」

　そんな事を考えていると、ビフトが来た。

「大丈夫か？」

「いやぁーごめんねー。」

　ビフトと魔法使いが来た。

「ん？」

「あぁ。」

　僕が魔法使いの方を見ると、ビフトが説明を始めた。

「こいつは冒険者のグレイ。」

「どうもー。へース・グレイです。」

「どうも……。」

　この魔法使い。さっき謝ってたけど…

「いやー。まさか結界に引っかかるとは…」

「え？」

「あぁ。説明しなきゃだな…2週間前、この村に魔物が襲撃した。魔物をこの村に入れないために、グレイが結界を張ったんだ。でも、その結界条件にお前が引っかかってな…」

「どうゆう事だ？」

「結界は条件を付けれる。魔法使いや剣士。魔物を入れない結界とかな。その中の、一定の魔力を持ったものを入れないという条件で、魔物襲撃時、結界を張ったんだ。お前はその、一定の魔力量をオーバーした。つまり、お前に結界内でのペナルティが課され、お前の中の魔力量が低下したって訳だ。」

「魔力が体内から無くなったから、突然倒れたと？」

「そういう事。」

　じゃぁ、魔物は居なくなったのか。

「あぁ。魔物は全滅したよ。」

「……そうですか…」

　魔物は知力はないけど、人間を超える力がある。そこに魅力を感じる。でも、知力が無いから、話すことすらままならない。それでも、魔物と話してみたいという気持ちが変わることはない。

「あと。これだけ聞いておきたかったんだけど。」

「え？」

「君。何者？」

　グレイが僕に近づいて、僕の目を見てそう言った。