泰平の魔物 原

1章

5話 冒険者

　アンデッド襲撃まであと20日

　稽古初日から、ノルナからは基本の魔法以外に、攻撃魔法や支援魔法等。四大元素以外の基本の魔法を叩き込まれた。

　今日は僕だけ、ノルナ以外の人が魔法以外の技術を教えられるらしい。ビフトからそう言われたが、誰かは聞いていない。今からその人と会うために冒険者ギルドに向かっていた。早朝から。

「……で？誰なの？」

「お前なぁ？前から思っていたが、なんかタメ口が多くないか？」

「え？ん？あぁぁ…」

　今思った。そういえば、ビフトと敬語で話し合ったのって、本当にあって最初の時ぐらいで、今じゃただの友達位の距離感。

「…まぁまぁ。もうすぐギルドに着くし…」

「はぁ。まぁ良いけど。」

　いやぁ〜、ビフトには悪い事をした。

　…でも本当に、誰なんだ？僕の稽古って。

―

　冒険者ギルドに近づいた時、話し声が聞こえてきた。

　それは近づくにつれ、大きくなり会話内容も分かるようになってきた。

「――だから！今日俺は、剣の使い方を教えるの！」

「だから？誰にだよ…？」

「俺も分かんねぇけど…でも！本当に…」

「嘘だろ？」

「いや嘘じゃ…」

「あっ分かったぜ？お前、嘘ついてるだろ。」

「あ？…いやさっきと変わってねぇじゃねぇか。…あっ」

「「…？」」

　楽しそうに話している男3人が、こちらを向いた。まさかとは思うが…

「よう！」

　村長が手を大きく開き、男3人に向ける。

「おぉ。ほら本当だぞ！お前ら！村長も居るし！」

「あぁあぁ…」

「まじか。」

　あぁ。予想があっていた。この男が、俺の稽古を…まぁ良いか。悪いやつよりかはマシだ。

「ほんじゃ、宜しくな！」

「…？それで、稽古の相手は…」

「え？」

「あ…」

　コイツー。何も言って無かったな。説明をしてからにしろよ！

「あっえっと〜。この子です…」

「えっあっはい。」

「ん？え？あ？あ〜……え？」

　当然の反応だろう。こんな小さい、しかも女の子。まともに戦えないだろうと。

「…おい？もしかして？稽古の相手って…」

「あぁ。コイツだ。」

「え〜。」

　唖然とした顔で村長を見る男。よく見たら、剣を持っている。剣1本と木剣の様なもの2本。しかも、他の2人も剣を持っている。

「おい！おいおいおいおい。あいつ本気で言ってんのか？」

「まぁ、村長も居るし、本気だろうな…」

　他2人が奥で話している。お前ら、聞こえてんぞ。

「しかしなぁ〜？どうして言ってくんなかったんだ？村長。」

　ホントにな！？ビフト！

「あぁ〜悪いな。」

「まぁ〜良いですけど。今日からでしたっけ？」

「あぁ。今日から3日間、稽古を付けてもらう。報酬は弾むぞ〜？」

　ビフトが男に寄った。

　お前、顔がやべぇぞ。

「あのなぁ。俺は報酬に興味はねぇんだ。自分に足らない所を知るために、この依頼を受けたんだ！」

「おぉそうだったな。」

　後ろに居た男2人がこちらに寄って来た。

「…まぁ。頑張れよ。」

「お前の報酬で飯食おうぜ！」

「……ハハッ。」

　2人の男に少し驚いた顔をした男は、直ぐに笑う顔になった。

「バカにしねぇんだな？」

「おいおい。その言い方じぁ、そこの嬢ちゃんに失礼だぜ？」

「あぁ。それに、お前は目的があって依頼を受けたんだろ？」

「あぁ。」

「なら、がんばれよ。」

「おう！」

　意気込んだような、気合いの入った声を、この場に轟かせた男。…悪い。僕はそこまで戦闘に慣れてない。僕から学ぶ事などないだろうけど。

「あぁ。自己紹介がまだだったな。俺はフランメ。フェヒター・フランメ。君は？」

　フランメからそう聞かれた時、ビフトは僕の背中を押した。そして僕を満面の笑みで見つめた。

「…私は、ノルスです。」

「宜しくな。ノルス。」

「はい！」

　フランメの声より、大きく、威勢のいい声が、その場に響いた。

――

　森の奥で、1人の魔法使いと1人の大剣使いが、ゴブリン退治へと向かっていた。

「……やっぱり多い。」

「あぁ。ここに来るまで、もう10体だ。日に日に量が増えていく。これじゃぁ、クエスト達成も何も無いぞ。」

　2人は魔物が増えていくのに、疑問と疲労を感じていた。

「……っ！来た。」

「…！」

ガンッ

　大剣の何かを切る大きな音が、森中に響いた。魔物だ。魔物が現れていた。

「…コイツはやばい！」

　そう言いながら、大剣使いが剣を振り、魔物を遠ざけた。そこに、先程まで詠唱を唱えていた魔法使いが、その魔物に対し、魔法を放った。

「『水切り《ウォーターカッター》』」

ザザッ

　水で出来た刃が2発魔物に当たり、魔物はそのまま倒れてしまった。

「…よし。じゃぁ解体だ。」

　大剣使いが、腰にしまっていたナイフを取り出し、しゃがんだ。

「…これ。タイガーウルフだ。」

「え？」

　タイガーウルフはウルフの上位種族で、大きく硬く鋭い歯と刃を持ち、近接攻撃にたけている魔物。毛皮は高く売れ、肉は食う事も出来る。刃は防具や武器の素材にもなる。残すところがないと言われるほど貴重な魔物。

　普段、タイガーウルフは木の生えていない、石で出来た山で川の魚を食いながら暮らしている。こんな森に出るはずがないと、2人は疑問に思った。

「……あっ。そういえば、一昨日、フランメがタイガーウルフを見たって…」

「あぁ。言ってたな。」

「でもあの日行った所は、まだあの山に近かった。」

「……。」

「…とりあえず、今日は帰りましょう。」

「あぁ。」

　冒険者ギルドに話す他ないと2人は思い、解体作業ご後、直ぐにギルドへ向かった。

――

　明るくなって来た頃。向かっていたのはギルドの酒場のすぐ下。地下室。かなりの広さがある。

　そこには、カカシみたいな的が、何本も立っていた。

「…よし。ここでするか。」

「はい。」

　フランメは、持っていた木剣2本の内、1本を僕に渡した。

「1度、手合わせをしよう。」

「手合わせ？」

「君の強さを知らない状態で、稽古する訳にも行かないだろ？」

「…はい！」

　フランメって、思っていたより冒険者だな。ゲームとかでよく居る冒険者って感じ。

「じゃぁ。始めるぞ。」

「はい。」

バンッ

　フランメが足を地面に勢いよく踏みつけ、前へ体を倒しながら、木剣を振りながら向かってきた。

「フンっ」

「うおっ」

　木刀がの先が腹に当たりそうになる時、反射的に体が動き少し後ろへ下がった。

　僕から見て右から振られた木剣は、すぐさま方向を変え、左上から右下まで振り落とされた。

「うわぁあぁあぁあ」

　僕はそのまま尻もちを着いて地面に倒れた。

「いてててて。」

「……。」

　フランメは、真剣な顔でこちらを見る。

「あっあの…」

「…おい。」

「はい！」

「君、今まで何かしていたか？」

「えっ。いえいえ。」

「そうか…」

　なんだ？全然戦えてない僕に何を感じたんだ？

「君、凄いね。」

「ん？」

「僕の攻撃が全て避けられるとは…」

「あぁ。」

　木剣を1度も振れなかったのに対して、叱りも怒りもせず、ただ褒める。凄いな、この人。

　でも、今木剣が避けられたのは偶然なのか？本当に体が動かなかった。と言うより動かなかった。それなのに、何故か反射的に動いた。

「所で…」

「はい！」

「ん？どうした…」

「あっいえ。」

　やばい、考え事をし過ぎた。

「それで？」

「あぁ。そうだった。君さ、20日後のアンデッド襲撃に対抗する冒険者だろ？」

「え？」

「あのアンデッドを倒すためには、魔法が有効。なのに何故、君はここにいる。」

「あっ。…そうですね…」

　確かに、アンデッドには魔法が有効。魔法を学んでいる今、剣術を学ぶ意味は、何処にあるのか。ビフトの考えが分からない。

「分かりません。ビフトにそう言われたので。」

「そうか。」

「……。」

　2人はそのまま立ち止まっていた。

　そんな所に誰かが来たのか、足音が聞こえた。階段を降りる音が近ずいてきた。

「おーい！」

　その声は聞き覚えのある声だった。

「…ビフト？」

「おぉ！村長！」

　ビフトはなんで来たのか…

「…はぁはぁ。お前たち、大丈夫か？！」

「え？」

「…何か…あったんですか？」

　疲れきったビフトにフランメが問いかけた。

「…村に…魔物が…」

「え？！」

「な？！」

　魔物？！なんでだ。アンデッド襲撃は20日後だぞ？！

「とりあえず、上に向かいましょう。」

　フランメは、僕とビフトを急かすように階段へ向かった。

「だが…」

　ビフトは何か言いたそうに、そう言った。

「ノルスはここにいろ。」

「えっ」

　まぁ、当然の事だろう。まだ魔法がまともに使えない。その上、それなりに動ける訳でもない。

「……分かりました。」

「……。」

　ビフトは僕を見ながらゆっくり頷いた。

「ノルスはここで、住民を誘導してくれ。」

「はい。」

「…よし。行くぞ！」

「あぁ。」

　フランメとビフトはそう言って、階段を登って行った。

「そう言えば、ビフトはこの村の村長だったな。」

　僕はそう小声で呟いた。

「これで良かったんだ。だって、僕は、魔物は殺したくない。」

　僕は下を向いて立っているしかなかった。