泰平の魔物 原

1章

10話 王国と襲撃②

　少年は僕たちに助けを求めた。

「誰でもいいので！」

　それでも誰も動かない。

「誰でも……」

「おい小僧。」

　その少年の後ろに、デカい図体をした男が歩いてきた。背中に大剣を背負っている。

「ここに居る冒険者は物理攻撃に特化している。誰でもいい訳ないだろ。アンデッドだぞ。物理攻撃なんて聞くわけねぇんだ。」

　男は少年に強くそう言った

「それでも頼む！戦ってくれ…」

「じゃぁここに魔法使い居るか？居ねぇだろ。」

　この少年は魔法大国という理由で帝国から来たのだろう。恐らくヘル村。魔法大国ではあるが、この貿易都市の魔法使いは魔法学園か王都へ向かう。だからここに居ることはない。そう、僕以外は。

「はい！」

「あぁ？あんたみてぇなチビが魔法使い？笑わせるな。」

「笑いたくないのか。じゃぁ、バカにして笑うな。」

「何言ってんだお前…」

　あれ？自分でも何言ってるか分からねぇ。

「私は魔法使い。ここで見せてやろうか？」

「見せてみろよ。どうせ出来もしねぇ癖に…うぉっ」

　僕は風魔法で男を飛ばした。

「……お前今、詠唱無しで…」

「ん？こっちじゃ普通じゃないのか？なぁ、フランメ。」

「えっ？」

「なんで俺を呼ぶんだよ…」

　そういえば、フランメはこっちじゃ名の知れた冒険者らしく、剣王なんて呼ばれてた時もあったとか。フランメが剣王ねぇー。

「すげぇな。名前を聞いただけで怯えたぞ。さっきまで子供相手にいい気になってたおっさんが。」

「おっさん？」

「行くぞフランメ。アンデッドがなんで来たのかは知らんが。ところで君、アンデッドが来たのってどこ？」

　僕は子供にそう聞いた。

「ゲール帝国のヘル村…」

「……！」

　予想通り。あって欲しくは無かったが、本当に危機的状況だ。

「とりあえず行こう。馬車はある。」

　僕はそう言って、馬車のある検問に向かった。

　その間、その場にいた全員が驚いた表情を見せていた。

―

「襲撃はいつ頃？」

　馬車に乗っている少年にそう聞いた。

「昼頃…」

「私たちが出た後か…住民の避難は？」

「分からない。」

　そんな話をしていると…

「前から魔物が！」

　馬車の前にタイガーウルフが現れた。

　タイガーウルフは打撃に弱く、打撃系であれば魔法でも物理でもダメージを与えることが出来る。魔法であれば『水弾《ウォーターバレット》』や『岩槌《ストーンハンマー》』、物理であれば剣や大盾など。

　タイガーウルフはアンデッドに比べ倒しやすくはあるが攻撃力が高い。そのため、最低でも2人居ないと勝てることは無い。防御力を抜けば中級の中でダントツに強い魔物。

「タイガーウルフ？！」

「とりあえず私が…」

「いや、俺が行く。」

　僕が馬車を出ようとした時、フランメが僕を止め、1人で行こうとした。

「腐っても冒険者。護衛任務を終わらせねぇと報酬が出ねぇんでな。」

　フランメはそう言うと、馬車を前から飛び降りた。

「後は任せろ。お前は村を頼む。」

「………あぁ。絶対死ぬなよ。」

「死なねぇよ。」

　フランメのことを信用し、僕と少年と男は、村に向かった。

―

　村は結界を張ったばっか。そのため、魔物は簡単に入れない…はず。

　アンデッド襲撃前、魔物の出現率が上がっていた。理由として考えられるのに、指揮官の存在があった。魔物は魔力に反応し近づくため、指揮官程の魔物にある魔力に反応する。

　もし、指揮官が存在するのだとしたら、結界を破られる可能性は十分にある。

「村だ…！」

　村に近づいた時。アンデッドの数を知った。

「なんだ…あれ…」

　少年は絶望したような声で、そういった。

　村の前に居たのは、見る限りでも、村にいっぱいに入る以上の量の魔物。10…30…60…どれくらいいるか、検討もつかないほどいる。

「とりあえず僕が行ってきます。」

「大丈夫か？」

　男が僕に大丈夫かと確認した。僕はフランメの言葉を思い出した。

「大丈夫ですよ。僕も冒険者なんですから。」

　僕は馬車を飛び降り、空中に飛んだ。

―

　ヘル村の住民はギルド地下に戻っていた。

　僕は少しづつ低空にしていき、ビフトの家の前ら辺に落ちた。

　僕の足が地に着いたのと同時に、ビフトと冒険者が家から出てきた。

「ノルス？」

「村が襲撃にあったって…」

「そうか。じゃぁ、お前も作戦に参加してくれ。」

「分かった。」

　ビフトは僕に作戦を教えてくれた。

　作戦はこう。まず、グレイ以外の冒険者は、前に出てアンデッドの量を減らす。その隙に、グレイが村に魔物を入れない条件の結界を張る。ノルスは1晩明けるまで村に出てもらう。と言うようなもの。

「……ところでノルス。お前結界張れるか？」

「結界？」

　結界魔法は今日買った魔術書に結界魔法の事が書かれていた。

　僕も少し読んだが、条件付きの結界はまだ出来るようになっていない。状態効果上昇やバリアなどの結界魔法しか使えていない。

「状態効果上昇とかなら…」

「じゃぁ、戦っている冒険者にそれをやってやれ。なんの効果なら出来る？」

「魔力、体力、攻撃力とかなら。」

「それを全部同時に出来るか？」

「はい。」

「じゃぁ後でやってくれ。」

「今できますよ？」

「え？」

　魔法は無詠唱で発動できる。後でやるより、今やった方がいいだろう。

「いや、いくら無詠唱だからって結界は流石に…」

　グレイが僕にそういった。

「出来ますよ？」

「……でも遠いいし…」

「出来ない距離では無いですよ？」

「……分かったわ。今やりなさい。」

「分かりました。」

　僕は直ぐに地面に手をかざし、結界を張った。

「本当にすぐ…」

「条件付き結界出来れば良かったんですけどね。」

　僕はグレイを見てそう言った。

　グレイが少し笑った気がした。

―

　作戦会議終了後、僕達は直ぐに柵の方へ向かった。

　柵の周りには沢山のアンデッドの死体があった。

　僕はその死体を見て、何かが動いたのに気づいた。

カラカラっ

　死体動き出した。それでも少ししか動かない。いや、動けないのだろう。魔法で攻撃しても、魂は天に帰るまで消えない。それでも地に留まるのは天に帰る縛りを誰かが付けていた。だから指揮官が操りやすいアンデッドをこの村に攻め入れていた。僕はそう考えていた。この考えが合っていれば、アンデッドは心まで操られている可能性がある。

　それが合っているのかも分からない。けど、今僕がこの魂に縛りをかければ、魂は天に帰らず、アンデッドの心も元通りになり、人間と共同出来るかもしれない。

　そんな考えが頭に浮かんだ。

　僕はアンデッドに治癒魔法をかけた。縛り付きの。

　僕の考えがあっていたのか、死体は起き上がり、ぼくに従うようになった。しかも話せる！

「何をすれば良いでしょうか。」

　凄い丁寧に話しかけてきた。

「じゃぁ、村にいる魔法使いを守っていて。」

「分かりました。」

　アンデッドは村に入ろうとした……が、結界にぶつかった。

「…ん？アンデッドが！アンデッドが村に入ろうとしてるぞ！」

　1人の弓矢使いが結界にぶつかったアンデッドを指さしそういった。

「待って待って待って！こいつは僕の指示に従ってるだけだから！」

「じゃぁお前がこの襲撃の犯人か！」

「違う、そうじゃない！」

　気付いたら、弓矢使いの後ろに何人かの冒険者が集まっていた。

「こ、こ、これが証拠です！」

　僕はそう言って、横のアンデッドの死体を治癒し、冒険者に攻撃しないよう指示した。

「これがなんなんだ？」

「なんというか…これは憶測なんだけど…今みたいに、魔物の魂は、骨と魔力を集めて、新たな魔物となる。それがアンデッドだと思うんだ。」

「だからそれがなんなんだ？！」

　みんなが、僕を敵を見るような目で見てきた。僕は少し泣きそうになった。

「今みたいにアンデッドを作るには、魂に縛りの魔法をつける。そうすると、僕の指示に従った。そんな感じで、アンデッドを操る犯人がいると思うんだ。」

「だったらお前が犯人じゃないのか？！」

「話はまだある。最近ここら辺で魔物の出現率が異常に上がった。魔物は普通、魔力が多いものに集まる習性がある。でもここら辺に魔力が多い洞窟も建物も作られていない。それなのに魔物が集まるのは、魔力量が異常な魔物が現れたに違いない！」

　僕は冒険者達に強くそう言った。

　冒険者達は納得したのか、僕に謝ってから戦いに行った。

　しかしどうするか。魔物が結界内に入れない。この前僕が倒れてから、結界条件を下げたらしいけど…

　僕はそのまま考えながら立っていた。