２ 会議は舞闘 ①
翌日。睡眠不足ゆえ、その足取りは重い。そんなエイジが向かう先は、いつもの会議室である。最近は頻繁に会議し過ぎだとも感じていたが、刻一刻と状況は変わり続け、特に今日は最重要業務が概ね完了したというのだから、その報告会をなしにするわけにもいかず。やけに鈍い頭をなんとか回して、議題に上がるであろう今後のことを考える。
だが、もう少し長く考えたいという気持ちとは裏腹にすぐドアの前にたどり着いてしまう。さらに昨日のように雑念が邪魔し、後ろの秘書になんとなく急かされているような感覚になって。怪訝に思われたくないから、変なところで立ち止まるわけにもいかなかった。
ドアの前で一呼吸入れ、ノックする。前に、耳をそばだてる。中からあまり聞き馴染みのない高い声がする。
「どうされました？」
「シッ……少し、待ってくれ。大したことではない」
案の定、怪訝な顔をされるが。千里眼使用。部屋を伺う。そこには……
「やっぱ、レイエルピナ……って、え〜……」
彼女は、レイヴンと何か親しそうに話している。ノクトとも、やや楽げに。しかも、なんと、比較的穏やかな微笑を浮かべながら。
「……あんなふうに、笑えるんだ……」
幹部らとは仲良さげで。エイジは疎外感やら何やら、悲しくなりながら。この空気を壊したくないと思い。だが、ここにずっと立ち止まるわけにもいかず。後ろからの圧、そして幹部は全員出席済みで自分が一番最後。意を決し、ノックしてすぐさま入室。
「よぉ、みんな。おはよう、遅くなってスマン」
「ああ、おはようエイジクン」
「おはようだ」
入るや否や微笑みは消え、鋭い視線を向けられるが、さて。
「さあて、今日最初の議題は戦後処理の報告だな。で、それ以外は…」
「戦後処理以外の、この国の展望であるな」
「……やはり、か。あまり考えきれてないが、仕方ないな。ようし、では会議を始めるぞ！ そしてささっと終わらせて、早く仕事をしようか！」
エイジはわざとらしく目を合わせようとせず。そのうちにダッキが、そしてテミスがこっそりと入り、シルヴァによって扉は閉ざされる。
「チッ…」
舌打ちすると、レイエルピナは扉へ向かう。彼女はエイジの開く会議になんぞ興味はなく、帰るのだろう。そう、思った者が多かったのだが。
「ふっ！」
「なッ⁉︎」
「「「‼︎」」
ローキック、足払い。エイジは姿勢を崩す。
「くっ」
だがエイジとて、戦闘経験はある。流石の反射神経で手をつくが。
「ぐぅ！」
肩甲骨の間、そこを踏まれ、不完全な受け身は崩れ、潰される。
「無様ね。これが魔王国の首相？ ふざけてんじゃないわよ！」
「あ……がぁ」
「レイエルピナ様！」
エレンがすぐさま立ち上がり、レイエルピナを離そうとする。が、
「ああ、あぁ……イイ」
続く爆弾発言に、皆が凍った。ベリアル、ノクト、テミスにシルヴァ、レイエルピナでさえ例外なく。
「ハァ？ キッモ……」
キモイ。その暴言はエイジの心にグッサリと深々と刺さったが、構わず。
「ああ、イイ……できれば、もう少し……下の方を」
「……ケッ、これでいい⁉︎」
一度足を上げると、今度は腰の辺りを思いっきり踏みつけ、そのまま踵でグリグリとするのだが。
「あっ、ああ……たまらない」
皆からの冷たい視線がエイジに突き刺さる。だが彼は意に介さない。
「ああ、そこぉ……コリが、ほぐれるぅ……」
最後の言葉。その意図を理解すると空気が解れ、苦笑いに包まれた。ただ一人を除いて。
「……フザっけんな！ シッ‼︎」
「かぁ…⁉︎」
脇腹につま先が突き刺さる。こんどばかりは流石に応えたか。エイジは声すら出せずに悶絶し、転げ回る。
「バカにしやがって！」
「レイエルピナ様！ 貴女といえど、やっていいことと悪いことが
「はあ？ アンタ誰よ」
諌めようと割って入るシルヴァ。だがレイエルピナの矛先は、次は彼女へ向かう。
「私は、シルヴァです。彼の護衛権秘書の
「ああ、いたわね、そんなヤツ。たしか、何の役にも立たないくせに厚待遇の。なるほど、この宰相の秘書か。へぇ、いいじゃない、役立たずにはピッタリね」
「それは…！」
「レイエルピナ嬢…」
「やめないか‼︎」
エスカレートの直前、威圧感のある声が会議室を貫く。その拍子にレイエルピナとシルヴァ、エリゴスの動きが止まる。その声の主はベリアル。ではなく
「彼女は関係ないだろう。誰彼構わず当たり散らすのはやめなさい」
エイジである。脇腹はまだズキズキと痛いが、そんなこと気にしていられない。
「アンタにそんなこと言われ
「ほーう。魔王国の王女というのは、随分と品がないみたいだな。王女としての礼節も教養も気品なんぞもどこにもない。あーあ、コイツの親は一体どんな教育してんだろーね！」
「うくっ……」
唯一と言っていい程の弱み、養父ベリアル。彼を引き合いに出されては、レイエルピナは何も言えない。
「わかったら、用意してあるから大人しく席に座っていなさい。では、今度こそ会議を始める」
会議が始まる前からこれである。荒れるに荒れることは、想像に難くない。
