魔王国の宰相 （旧）

Ⅷ エイジの女難

６ 取り戻した過去 ②

　翌朝。エイジは執務室に現れる。その腕の中にセレインを収めた状態で。

　マリナの夢から覚め、起きた頃はまだ深夜。そこで二度寝し、今度こそは朝に起きて。自分の周りで雑魚寝している彼女たちを起こし、一旦解散。

　各々自分のペースで出勤ということになったのだが、セレインは自力の移動が困難、かつ誰も彼女の介護に名乗りでなかったため、エイジが色々世話をすることになり、今に至る。

「セレイン、そろそろ降りて」

　本当に体を自由に動かせないのかという程の力で、コアラみたいに、しっかりしがみつかれている。

「嫌よ」

　椅子に座るエイジの膝の上に座り、ベッタリと甘えている。表情はあまり変わらないが、うっとりするように目を閉じて頬擦りしていた。そしてそれを、若干二名が羨ましそうに見ている。

「仕事できないから」

「このまますればいいのよ」

「やりにくいの！」

「なら、しなければいいわ」

「そんな無茶苦茶な……」

「あなたには私を介護する義務があるの」

　無理やり引き剥がすわけにもいかず、結局エイジが折れる。仕事の邪魔をしてくる猫みたいでタチが悪い。拒めるわけがないもの。

「エイジく〜ん」

「きちゃいました〜」

「来んな」

　そして、いつものように明るく、テンション高めにやってくるテミスとモルガン。と、それに引っ張られてきたレイエルピナ。しかしそんな彼女らを、エイジはにべもなく拒絶する。

「ええ⁉︎　冷たい！」

「お前らが来ると騒がしくなる。周りを見ろ、やりにくそうにうんざりしているだろうが」

　すると、彼女らも流石に申し訳なさそうに周りをキョロキョロする。

「いえ、お構いなく。我々気にしませんので」

「君たち、遠慮しなくてもいいんだぞ……？」

　寧ろ、ここはちゃんと拒否してもらいたいところなのだが。

「無理ですよ、色々な意味で」

　仲睦まじくしており、ましてや幹部に王女様などやんごとなき身分の者たちだ。恐れ多くて口出しできまい。愛の巣になりつつある執務室から、彼らは密かに作った第二執務室へと、いそいそと移動し始める。

「てかなんで来るんだよ！」

「だって、好きな人と一緒にいたいじゃないですか！」

「ここでもオシゴトはできるし〜」

「公私混同は良くないだろ」

　真っ直ぐに好意を伝えてくる。それでも、困るものは困るのだ。苦々しい顔で頭を押さえる。

「来たぜ！」

「おはよう。と、早くしたつもりだったんだが、テミスたちの方が早いとはな」

「あぁ……」

　今日も騒がしくあることが確約されたエイジは天を仰ぐ。というか、一番早く来て欲しい人が最後になるとは。

「遅くなった。……ん？　人が少ないような気がするが……」

「みんな、居た堪れなくなって逃げたよ……と、ようやくお目当てが来たな」

　お目当てという言葉に、カムイは不思議そうに首を傾げる。

「本当は皆のいないところで渡したかったが……はい、これ。プレゼント」

　エイジはどこからか、小物入れのような大きさの宝箱を取り出して机に置く。

「なんだ、これは」

「開けてみ？」

　促されるままカムイは箱を開けようとする。が、開かない。しばらく力んでいたが、それでも開かないとみると、エイジをキッと睨みつけ、刀を抜こうとする。

「謀ったな⁉︎」

「え、いやそんなつもりは……」

　エイジも慌てて開けようとするが、確かに鍵がかかっているようで、開きそうにない。

「まさか……鍵、貰い忘れたか？」

「間抜けめ……切って開けよう」

「いや、取扱注意だから！　変形能力で開くか試してみるからさ、落ち着いて」

　必死の説得で、カムイも刀を納める。エイジは箱を変形させようとするが、不思議な材質でできているようで効きが悪い。仕方なく、魔導金属のインゴットを取り出し、鍵穴に押し付けながら変形させて鍵を作る。

「さて、念写の方は……」

　その片手間に紙を取り出すと、その紙に向けてある魔術陣を念じる。すると、焦げるように紙面に図形が浮かび上がる。

「うん、こっちは忘れられなかったようだ。あとで色もつけられるか試そう」

「あ、また能力増えたんですか？」

「まあね。それよりも……開いたよ」

　鍵を回すと、かちゃりと錠の外れる音がする。

「渡す本人すら中身を知らんものを渡されると恐ろしいのだが」

「大丈夫、中身は知った上で受け取ったから」

　カムイは箱を開けると、中からキューブを取り出した。

「……あれ、何も起きない？」

「ほんと、すごく怖いぞ、それ」

「いやまあ、とにかく色々試してみよう。例えば強く握ってみるとか」

　言われた通り、カムイも握り締めたり、両手で押し潰そうとしたりするが、やはり何も起こらない。

「今度は頭に押し当ててみる？」

「はぁ、これで何かあったら承知しな＿＿うっ」

　今度はキューブを額に押し当てる。すると、解けるように飲み込まれていく。

「う、ああ……なんだ、このビジョンは。私は、これを、知っている……⁉︎」

「メモリーキューブというものらしい。それは記憶を封じ込めたもの、外部メモリとでもいうべきかな。つまり、君の失った記憶が詰まっている」

　膝をつき、頭を押さえて呻く。昨日も似たような光景を目にした彼女らは、心配そうに寄り添うが。

「思い出したぞ……ああ、思い出した」

　すると勢いよく立ち上がる。姿勢良く、毅然と、堂々とした感じで。

「私の名前は篠崎カムイ……君という存在に心奪われた女だ！」

「……へ？　なんて？」

　思わぬ第一声に、エイジはついぽかんとする。

「む、聞こえなかったか？　ならばもう一度言おう。私は、キミという存在に心うばわ＿＿」

「分かったから！」

　つい叫んで遮る。まさか、あのカムイが、こんなことになるだなんて。

「よくぞ、私の記憶を取り戻してくれた。ふっ、そのお礼と言ってはなんだが、なんでも言うことを聞こう」

「今、なんでもって言った？」

「ああ、言ったな！」

「じゃあ……エッチがしたい」

「えっ……へ？」

　あっちがそうくるのなら、こちらもグイグイ行くまでだ。

「そ、そうか。よし、ばっちこーい！」

　しかし、全然面食らった様子もない。これは想定外。

「だ、抱きたいなら抱くがいい！　……ん、こ、来ないのか？」

　だが、ちゃんと効いているようで、じわじわと勢いが減衰していく。

「この私を抱き潰して見せろ！　その、もちろん、ナマでいいぞ？　けど、あの……初めて、だから……優しくしてくれないか？」

「……」

「す、据え膳食わぬは恥だぞ……？」

　目を瞑り、プルプル震えて待つ様は、まるで犬のよう。

「むう……頂かれないのも恥ずかしいんだぞ！」

　そんな感じに吠えるけれど、落ち着きを取り戻したエイジは、醒めた目でじっと見つめる。

「わ、私に恥をかかせたな⁉︎」

「お前が勝手に悪化してんだろうが！」

「こうなってはもう嫁に行けん……雪ぐには腹を切るしか」

「悪かったって、冗談だから。一旦落ち着こう、な？」

「そういうわけにもいくまい！」

　引くに引けないようだ。明らかに錯乱し暴走している。そこで、セレインにちょっと退いてもらうと、彼女の真ん前に立ち＿＿

「ひゃうん⁉︎」

　その豊かな胸を鷲掴む。すると真っ赤になり、すっかりおとなしくなる

「はぁ……なんだろう。さっきまで凛々しかったはずなのに、突然アホの子になっちゃった」

「今アホって言った！　うわぁーん！」

「なにこれ。キャラ崩壊もいいところだぞ」

　かといえば、突然崩れ落ちる。その豹変ぶり、情緒不安定ぶりにみんなが呆然とする。

「うう……なんなんだ、その目はぁ……」

「さっきまで普通にカッコ良かった分、落差に困惑しています」

「そ、そうか……カッコよかったか……ふふふ」

「そっち？　……とりあえず座れ、深呼吸しろ。一旦落ち着こう」

　カムイの後ろに椅子を置き、座るように促す。エイジも自分の椅子に座ろうとすると、セレインがすくっと立ち上がって席を空ける。やはり、そこまで動けないことはないようだった。