１ 布石 ①
「わかったわかった、落ち着け」
予想通り爆ぜたエイジを、慣れた様子で鎮めるベリアル。流石にエイジも、新顔が引き気味なことを見て、咳払いして落ち着く。
「時間は与えたはずだ。順を追って説明してくれ」
「承知しております。すみません、少し昂ってしまいました。では革命について説明します。が、その前に……布石を打ちます」
その聞き慣れぬ言い回しに、眉を顰める面々。
「布石とな？」
「ええ、事前準備です。あることをしておかないと、少し手間でしてね」
「ほう、どういったものかな？ 聞かせてみせよ」
ベリアルは手を組んで前のめりに。他の者たちも今一度集中し直す。
「新たに部署を二つ、増設します。それは、開発部門と、生産部門です。」
「ほう……その意義は？」
「先の戦争で、あることを確信したのです。順に説明します」
開発、生産。二つの単語を皆が飲み込むまで、一息置く。
「まず開発部門ですが、その名の通り、いろいろなものを開発してもらいます。新技術、それを応用した日用品などの道具であったり、設備であったり、あるいは兵器であったり……。今まではそれらを、魔導院が一手に引き受けていました。しかし先の戦争において、魔導院は魔導の追究のみを旨とするにもかかわらず、設備や兵器の開発のみならず製作など、明らかに負担がかかり過ぎていました。本来の役目を果たせぬほどに。その負担を分散させるため、開発部門の新設提案に踏み切りました」
ほう、と関心を持った様子。特にフォラスは喜ばしそうである。
「次点、生産部門です。これも前述の開発部門と同じく、先の戦争において気付いたことでありますが。兵站部門は、本来は保管こそが役目にもかかわらず、武器や物資の調達や生産、加工なども手掛けることになり。結果どこよりも疲弊してしまう結果となりました。そのため、加工や生産に特化した部門を新設しようという運びに。ちなみに、調達部門の新設も検討しましたが、これは兵站や調査、そしてこれから改革にて作るもので、より運搬が楽になりますので、それほどの必要性を見出しませんでした。」
「うむ。それは確かに重要な話だ」
あのタフで知られるエリゴスが、あの時ばかりは悲鳴を上げていた。となれば、この提案を彼が呑まぬはずもない。
「なるほど。部門新設の提案、確かに耳に入れた。で、その統括は誰がするのだね？ 幹部は全員埋まっているが」
「そうですねえ。まだ決まっていませんが、その前にまず
「なら、わたしが開発部門やるわ」
「君がか⁉︎」
興味なさげにぼーっと聞いているのかな、と思っていたら、予想外のところから返事が来て、たまげる。
「あら、そんなに意外？ わたしじゃ悪かった？」
「あ、いや、そういう訳では……でも何故？」
「わたしの趣味は破壊だから。兵器には興味があるわ。それに、この部署がこの国の最先端なんでしょ？ 楽しそうだもの」
兵器だけじゃないんだぞ、と言おうと思ったが、それも承知なようで安心。
「では、頼んでいいね？」
「任せなさい。やってやるわ！」
能力がどれほどかはともかく、やる気はあるようだ。
「なら、後は簡単だ。生産部門には、ゴグ氏を統括としよう」
「オラカ！」
「で、す、が……その補佐に、テミス姫に入ってもらおうかな」
「えっ……私ですか⁉︎」
まさかの指名に、驚くのは彼女だけにあらず。
「私で……いいのですか？」
「ああ。君には、間違いなく能力があると見ているからね。君こそ、いいか？」
「は、はい！ 不肖テミス、全身全霊で取り組みます！」
「ははは、気が早いな。まだ設立されてないよ？」
「あっ……」
はりきりの空回りに恥じらうテミス。＿＿うん、かわいい＿＿
「設立されてないって……どういうことよ？」
「だってまだオレの提案、承認されてないよ？」
「「「あっ……」」」
今やっと皆も気づいたらしい。まだ承認されていなかったことに。
「反対意見などでなさそうな雰囲気だったもので、つい」
「そうか。では、宰相の提案を承に
「お待ち下さい」
宰相の待ったの声に、疑問の魔王。
「部門を新設する為に、幹部総員で議決します。承認か、反対か。２／３の賛成で以って可決とします。」
「なぜ、今になってそんな格式張ったことをするのだ？」
「今までは改革が急を要したので飛ばしましたが、この頃は安定してきましたからね。是非を問い、より良い政策を決める為に必要なことです。私だって間違えることはあるでしょうからね。なにより、宰相の独裁を防ぐための抑止として必要な行為です。幹部ら提案の都度、発議するようにしていただきたい。議決は魔王様にとっていただきます。」
そんなこと、必要あるか？ と、困り顔であるが、これが必要無いと断定できるほど愚かな者は、この議席にはいない。
「承知した。では我が魔王国の幹部たちよ、兵器開発部門と生産部門、二つの部署を新設することについて、是非を問う‼︎」
「承認します」
「賛成よ」
「肯定スル」
「認めよう」
「承認」
「……異議なし」
「オッケー」
「ミトメマス」
「……では、満場一致により可決とする！」
予想通りの結果ではあるけれど。やはり必要な行為であるのは違いない。
「可決されましたか。では、本日をもってゴグ殿の前線維持任務を解除。生産部門部長として魔王城に勤務していただきます。前線の維持は、以前申し上げた理由より、現状の戦力で十分だと想定しておりますので」
「ウム、ガンバル！」
初対面の時は、まだ様々な種族に慣れていなかったためか、嫌悪感を覚えていたのだが。慣れてくると、ゴグは聡明な方であり、純朴な性格、なによりこの城に来てから清潔にするようになったので、エイジもさほど忌避感は感じなくなった。
「では、先ほど指名した通りのメンバーに各部門を統括していただきます。が。とはいえ、ゴグ氏はデスクワークをしたことがないでしょうし、レイエルピナは人の上に立ち率いた経験がない、テミスは魔族に不慣れであると思いますので……開発の主導は基本、現代武器やアイデアなどが豊富にある私が担当しますが、それだけでは足りない。これからしばらくは戦争するつもりもありませんから、レイヴン、ノクト、エリゴスさん、フォラスさんには、彼女らの補佐に入ってもらいます。よろしいですか？」
「仕方ないな……まあ、俺も不安ではあったから賛成だ」
「負担を減らされる分だと考えれば、そのくらいならばよいだろう」
新リーダーへの心配、そして初期投資だと考えれば、この程度の負担など気にならないそう。
「さて、これが布石、ということは、これからが本番だな？」
「ええ、そうです。新設したこの二つの部門、これらこそが最も多忙、かつ今回の革命とも呼べるような改革の根幹を成すものである！ というわけでお姫様方とゴグ、お覚悟を。それと皆も、少し糖分を摂るなりして頭を休めて。こっから……とんでもないことが始まるから、ネ‼︎」
軽い気持ちで統括やる、なんて言ってしまったことを、レイエルピナは今更後悔し始めた。だが、もう遅い。
