魔王国の宰相 （旧）

Ⅳ 魔王の娘

幕間 休養 ①

　休養を言い渡された翌日のことである。エイジは自室のベッドで目を覚ます。倒れた時によく眠ったせいか、なかなか寝付けず、昨夜は自らに催眠を施して無理に寝たのだが。

　部屋を見る。窓からは強い光が差しており、既に昼ごろに思える。そして今は夏。しっかり布団を被ったせいか、じっとり汗ばみ、暑い。とここでようやく両腕の違和感に気付く。何かに押さえられているらしく、動かない。仕方なく目だけ動かし、念力で布団を捲る。

「あー、オハヨ〜」

「おはよ〜ござ〜ますわぁ〜」

　モルガン、ダッキ。朝起きたらいる、なんてこの二人には慣れたもの。抱き枕、兼抱きつかれ枕である。

「なんだ、お前らか。金縛りかと思って焦った。」

「え〜、反応薄〜い」

「もう慣れた。そんで、暑くないのか？　オレ汗かいてるんだけど」

「ちょっと暑いですけどぉ、あなたに包まれるならぜ〜んぜん苦じゃありませんわ！　んっ……汗の匂い、好き〜……」

　更に強く抱きつかれる。柔らかく、モフモフの触感にはいつも癒されているが、今回ばかりは暑く、疎ましい。

「暑い。離れろ」

　そっけない言葉にふくれつら。可愛いけど、暑いものは暑い。

「……分かったよ。少し、手を空けさせてくれ」

　エイジが折れた。頼みにモルガンが渋々手を離す。カーペットを念力で数カ所めくると、そこや壁に魔術を撃つ。

「仕事増えるから後で怒られるが、仕方ない」

　撃ったところには氷塊が出来上がる。オマケに軽く冷風を吹かせると、あっという間に部屋の温度が十度以上下がる。

「さっ、さむ！」

　寒気に身を震わすモルガンが、ひしっと抱きつく。

「わたくしもー、えいっ！」

　抱きついた二人はエイジを押し倒すと、布団を被せ包まる。

「これで快適〜ですわ」

　エイジもこれなら文句ない。と落ち着いたところで疑問が。

「お前ら、どうやって部屋入った。鍵かけたよな」

「わたくしは、秘書！　ですわ」

　胸元から取り出すは

「合鍵……メイドに頼み込んだな」

「せ〜かい、ですわ〜」

　まあ、こんなところも可愛いよな、ということで許す。

　これでゆっくり、まったりとできる。そう安堵したのだが、それが危険だった。油断するとやはり、二の腕に押しつけられた柔らかい感覚に意識が向く。特にこの二人は、周囲の女性の中でも、大きい方。そしてやはりエイジも男、愚息は元気になってしまう。

　少し息を止めて、冷静になる。この二人に興奮してることがバレでもしたら……ロクでもない展開になること請け合い。煩悩滅却、鎮まれ鎮まれ……

「あ……ウフフ。エイジくん、興奮してる？」

　バレた。モルガンはからかうように、手に指を絡める。

「なんのせいだと思ってる」

「ふふふ〜、当ててるんですわ」

「ヤケになってる〜。かわいい〜！」

　耳元で囁くようにして、更に体を密着させる。

「ううっ……ヤらないからな！」

　ここでようやく効いてくる。興奮は少しずつ鎮まっていった。二人は残念そうだが、諦めてくれたようだ。官能的に誘惑するより、甘える方にシフトする。

　エイジは息を吐いて、温もりに浸る。そしてウトウトして、再び意識を手放す……そうとしたところでノック。

「お邪魔しま〜…あっ」

　現れたのはテミス。エイジの顔の横にある角と耳。それで全てを察したらしい。

「どうされました、テミス様？」

「とっととしなさいよね」

　冷静で落ち着いた声と、前よりは丸くなった刺々しい声がする。

「エイジくん？　どうしたの？」

「大丈夫ですの？」

　青ざめる。修羅場の予感。

「早く出て…」

「いやですわ⭐︎」

「こっ、この愉快犯め！」

　震える声での懇願は、キャピッと拒否された。

「何事ですか……はぁ」

　痺れを切らしたシルヴァが入り、事態を察して額を押さえる。

「これは……レイエルピナ様、少しお待ちくだ

「何してん……なに、これ」

　業を煮やして、レイエルピナも入る。＿＿あ、詰んだか＿＿

「なんでアンタの部屋、氷生えてんの？」

「そっち⁉︎」

　修羅場かと思ったら、全然違うことに驚き過ぎて、起き上がりつつ、つい突っ込む。

「ああ、そうよね。アンタ何してんの？　女侍らせてさ」

「コイツらは勝手に入り込んだ」

「そう。でも、どうかと思うわよ」

「でも君だって、オレの寝てるところに潜り込んだよね？」

「あーッ‼︎　はいはい‼︎　そうです‼︎　潜り込みました‼︎　わるかったわね‼︎　ああー‼︎」

　超ヤケクソ大爆発。顔真っ赤。耳も真っ赤。

「そうです！　どうかと思いますよ、エイジさん！　想い人は一人に

「テミス……君も添い寝した仲だよね」

「くっ……ううっ」

　何も言い返せない。こちらも恥ずかしさで顔中真っ赤。

「…………」

　絶対零度の視線。この中で唯一、最近添い寝していない者の視線が鋭い。

「シルヴァサン……？」

　すぐそばの二人も、射竦められたように震える。密着した腕に、細かい振動がよく伝わる。

「不公平だと思います！」

　ポカンとする。＿＿今シルヴァはなんといった？＿＿エイジはしばらく意味がわからなかった。

「はい？」

「だから！　不公平だと言っているんです！　ダッキやテミス様、レイエルピナ様さえもが添い寝できているのです！　私だって、したっていいでしょう⁉︎」

　震えながら、顔を少し赤くして、目を潤ませて、ちょっと我儘。＿＿死ぬほどカワイイ＿＿心の中で吐血した。

「そんなんで、いいの？」

「エイジ様は自分の価値をわかっておられません！　統括部の面々であれば、エイジ様との添い寝は何物にも代え難い光栄にして至福……！」

「「それは言い過ぎだと思う（いますわ）」」

　暴走気味のシルヴァに、つい冷静に突っ込む。

「……おほん。失礼、取り乱しました」

「で、一つ訊きたい。君ら三人は、なんで来た？」

「あのあと、わたしも休むよう言われたのよ」

「はい、私も同様に休暇を戴きました」

「そして、私もなぜかわかりませんが、休暇を……なのでまずは、エイジのお見舞いを、と思って」

「なるほど、さすがは魔王様だ」

　レイエルピナは、先日の戦闘での消耗がまだ癒えていない。シルヴァは、エイジにも負けず劣らず働き詰めだった。その負担は、宰相に比べれば軽いが、ハードなのはいうまでもない。テミスも、元敵国の要人。感じるストレスは大きいだろう。彼女らにも休みが必要だった。

「オレの心配もいいけど、自分の体を大事にな。特にシルヴァ。張り詰めすぎだ」

「はい。心配をお掛けして申し訳ありません。お手を煩わせぬよう今後は

「そういうのがダメっつってんの！　オレのこととかいいから」

「エイジ様〜、シルヴァのこと、お任せしてくださいませんか？　あの性格、なんとかしてみますので〜」

「大丈夫だろうな？」

　ダッキに弄ばれて、変な性格にならないか心配である。

「あ、でもダッキ、すごかったのよ？　エイジくんが倒れた後のコト」

「や、やめてくださいまし！」

　モルガンの話そうとしたことに、久々に焦った調子で、エイジを押し退けてモルガンを制止しようとする。

「シルヴァちゃん引っ叩いて、『ウジウジすんな！』とか、ワタシに『手を動かせ』とか、テミスちゃんに『さっさと慣れろ、足手まとい』みたいに叱咤してたのよ〜」

「や、やぁ……！　言わないでくださいまし〜……はずかしぃ」

　これで、モルガン以外は全員赤面したことになる。

「え〜？　でもカッコよかったわよォ？　特にィ、ですわ言葉をかなぐり捨てて怒ってたり」

「ほんっとやめてぇ⁉︎　あんなんわたくしのキャラじゃないですわぁ‼︎」

　顔を手で隠して、イヤイヤプルプル。

「ま、まあ、事実ですので……褒めていただいてもよろしくてよ……？」

　期待するような上目遣い。仕方なーく頭をわしわしすると、毛布が揺れ動く。嬉しそうなパタパタ。ダッキの本当の感情は、耳と尻尾によく出るのだ。

　そんな二人の会話をよそに、しれっとエイジの足元からベッドに侵入してくる者が。

「シルヴァ、どさくさに紛れて何してんの」

　エイジの上に乗っかると、胸を枕にして、しがみつくように手を添える。顎のあたりに頭があり、爽やかないい匂いが香る。さっきまでは濃厚な甘〜い香りに包まれていたから、新鮮に感じる。

「私が頑張ったと思うなら、ご褒美が欲しいです……少し、甘えても、良いですか？」

「はぁ……こんなんでいいなら、いくらでもいいさ」

　ちょうど両手が空いたから。片手で背中を押さえ、片手で頭を撫でる。シルヴァは遠慮がちに頬擦りし、安らかな顔。だが気付けば、ベッドの両側に二人のお姫様が控え、見下ろされている。

「……なに。いや分かるけど……仕方ないやん

「そろそろ交代を要求します！」

　またも予想外の答えに、エイジは思考停止。

「えっ……えっ？」

「ふん、横のアンタら、その様子じゃ夜からいたんでしょ」

「ふふ〜」

「そのと〜りですわぁ」

「そろそろ私の番です！」

　テミスはダッキを、レイエルピナはモルガンを引き剥がそうとする。

　しかし、

「レイエルピナちゃん……エイジくんのこと好きなの？」

　モルガンの言葉に、レイエルピナは硬直する。

「え、いや、別にそういうわけじゃ……！」

「じゃあ、なんでこんなことするの？」

　理由を問われて、答えることができず、その手から力が抜ける。

「な、なんとなくよ！　なんか、嫌なの！」

　けれども、すぐに開き直って引っ張る。そんな、自分の感情に気づいていないレイエルピナは、モルガンとダッキからしてみれば微笑ましく、シルヴァとテミスからしてみれば厄介なライバルが減るから、できれば気づいて欲しくない。

　そんなわちゃわちゃをよそに、エイジは手を頭の後ろで組んで枕にすると、皆を見回し、呆れたようにつぶやく。

「はぁ……あのさ、恋人でもないような人にこういうことするの、どうかと思うよ」

　四人の動きが凍りつく。胸の上からも、ビクリという震えを感じる。

「この世界の貞操観念がどうなのかは知らないけど、少なくともオレは抵抗を感じる」

　彼女らは失念していた。エイジは凄まじく鈍感なことを。いや正確には、さすがに気付いているが、受け入れ難い。テミスという前例はあれど、自己肯定感は未だ低く、女性からの好意を否定する。

　今すぐ叫びたかった。遊びじゃなくて、本気だと。けれど、そんなことはできない。この流れで言ったら、軽く受け止められてしまうし、ライバルから牽制や妨害を受けることもあるかもしれないから。

　その点、既に想いを伝えたテミスは大きくリード。抱き枕に関しては、いざという時のペット枠を使えるダッキが強い。モルガンは関係を持ってはいるけれど、ダッキに発破された通り、強い手札ではない。一番弱いのはレイエルピナ。己の抱く感情が、一体どういうものなのか分かっていない。ただこの場の空気に流されて、独占欲を発揮しているだけ。

　エイジの言葉で固まった空気。レイエルピナだけちょっと分かっていない様子だったが、牽制し合うバチバチの視線がぶつかり合う。

　膠着し、息の詰まる空気。渦中のエイジは、居心地悪すぎてとっとと出て行きたいが……