７ 能力開帳 ③
帝国スパイの出現で、一時騒然となった会議室であったが、やはりというべきか、いつまでも動じている彼らではなかった。
「んー、捜索は命じたし、暇だよなあ」
「だったら、アンタの能力の話に戻しましょう」
レイエルピナだ。興味を持ってくれることは嬉しいが、深掘りされては困るのだ。
「ええと、もう話すことないけど」
「そう。けどアンタ、ウソを吐いてる」
「ふうん？ 何が」
「アンタの能力、六つじゃないでしょ」
ギクリ、体がつい震える。
「どうして、そう思うのかな？」
「勘よ、カン。数のキリが悪い。あと、アンタは常に何か隠してる感じがするのよ。知らないだけじゃない。明かす情報は、間違いなく取捨選択している」
少し怖い。勘が鋭いとはいうが、見透かされている気がするのだ。
「取捨選択くらいしてもいいだろ」
「ふん、そうね。じゃあ指摘して口割らせるわ。アンタ、あの戦闘で武器を変な軌道で飛ばしたり、金縛りしたりしてきた。念力くらいは使えても、不思議じゃないわ」
「…………驚嘆に値する」
黙りこくると、ポツリと溢す。その顔は感嘆と、それ以上の苦々しい表情だ。
「まさか見抜くとはね」
左手を卓に伸ばす。その瞬間軋む音がすると、浮いた。さらに、使われることのない宰相用の椅子が浮くと、彼の元にひとりでに寄る。
「剣飛ばしには魔力を使うなど、虚言もいいとこ。真相は、この能力だとも」
その椅子に腰掛けると、椅子はエイジを乗せたままフワフワと浮く。
「なるほど。では私からも一つ。あのメガネ、さては全知の能力だろう？」
割り込みベリアルの告げた言葉に、仏頂面。それが答え。かけた時に調べるだの、頭痛いだの、ヒントを与え過ぎたし、人目を憚らなかった。そのせいだ。
「……ッ！ その能力を使えば、奴らの居場所が
「再三言っている通り、完璧な能力などないですからね、そこはお忘れなく」
見慣れたシャープな黒縁メガネが取り出される。だがそれだけではなかった。小脇に抱えるは、豪華な装丁の施された重厚な本。
「解説しよう、この能力がいかに使いづらいか。問題。『現在のジグラド帝国皇帝は誰か』と、『レイエルピナの好物は何か』。このどちらが、価値の高い情報だと思う？」
「そりゃ、皇帝の方でしょ。わたしの情報なんて価値ないし」
「答えは……ノーだ。陥りがちな誤解だよ、それは」
予想と違った者も多いらしく、興味深げ。
「情報の価値は、正確さと認知度による。事実であるか、普遍的であるか、どれほど広く知られているか。例えば、現在のジグラド皇帝の名はイヴァンだが、これは帝国民のみならずこの大陸で広く知られていることだ。そして、イヴァン以外の名を出す者も少ないだろう。だが、レイエルピナの好物は？ 本人や仲の良い数名しか知らないことだし、本人の好みと知人が認識している好みが違うこともあり得る。この揺らぎ、不確実性が情報の精度を下げる」
理屈を聞けば、なるほどと思える。
「しかもこれが、“現在の”という言葉が抜けるとまた大変だ。先代の一番有名な皇帝の名前を思い浮かべる者も現れるからね。調べ方を間違えると有益な情報は手に入らなかったり、情報量が多すぎて脳回路が焼き切れる。かなり危険な能力だということはお分かりいただけた？ さらに魔力と同じように、検索は特殊能力のエネルギーを消費するが、情報の価値が高いものほど検索コストもかかるから、調べ方で得られる量も変わる。紙の作り方なら大手メーカーの確立されたやり方を、SIの正確な値は全世界で確立されたものだ。だからそれ程負担はなかった」
メガネを外すと、消しつつ目頭を抑える。
「だからまあ、頼り過ぎないでくれ。それに、プライベートな内容は調べにくいから、プライバシーは守られる」
安堵と落胆、そのどちらもが感じられる。自分もそうなるだろう、とエイジも考えたからこそ、弱点まで詳細に明かした。
能力について話し、ちょうどひと段落ついたところで、タイミングよくノックが鳴る。
「宰相殿、投降した不審者を連れて来ました」
数人の魔族が、手が縄で縛られた黒ずくめの男を連行してきた。
「ご苦労。意外と早かったね」
早くも一人見つかったようだ。少し拍子抜けする。
「ねえ、君」
「ひっ、ひぃ！ な、なんだ！ 俺は投降したぞ！ ……これでテミス姫には手を出さないんだろ⁉︎」
最初に投降しただけあって、コイツはだいぶ臆病なようだ。諜報部隊失格に思える。脅せばいろいろでてくるかもしれない。
「この城に隠れている貴様の仲間は何人いる？」
「ごっ、五人だ！」
「なるほどなるほど、五人ねぇ。ホントかなぁ？ もし申告した数より多かったりした時は……どうなるかわかるよねぇ？ 今なら許してあげるよ？」
「ひっ！ ほ、本当は八人です‼︎」
「隊長と君込みで？」
「はい！」
首をブンブン縦に振る。
「ふーん、この嘘つきめ。まあいい。『通達。敵の詳細な数が分かった。八人だ。隊長と一人はここにいるからあと六人。ただ、全員見つかった後も三十分間は警戒を続けるように。以上だ』」
幹部らの威圧的なじっとりした視線に、完全に縮み上がっている。哀れ。
だが、エイジはとある悪魔的発想をふと思いつく。今この場には意識を失っている隊長を除けば、臆病な隊員一人しかいない。
「あっ、いいこと思いついちゃったぁ。ねえテミス、演技って得意？」
「演技、ですか？ まあ、頑張ればできますけど、それが何か？」
「うん、そこの君も聞いてくれ。面白いこと思いついちゃったんだ。今から説明するから、その通りに動けよ」
