プロローグ:魔王国の宰相
アルファポリスにて改稿版を投稿中
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眼前に広がるは、荒れ果てた大地。地面には幾つもの大きな穴が空き、空は赤黒く、生命の気配は無い。否……かつて生物だったモノが、辺り一面に転がっている。明らかに、この現象は、自然のものなどではなく。茫然と立ちすくみ眺めていると、背後より大きな影が差し……
「宰相殿ォ‼︎」
突如勢いよく扉が開け放たれ、何者かが部屋へ入ってきた。その者に、部屋中央の机についていた白髪の青年が、ハッと我に返り、問う。
「何の用件だ？」
「新しい報告書です！」
「そうか。その山に積んでくれ」
「かしこまりました！」
ちょうど今入室した者は、人間ではなかった。筋骨隆々な灰色の体躯に立派な角、そして広い翼が付いている。その魔物のような出立ちのモノは、ガーゴイルと呼称される存在だ。当然、地球の現代社会にこんなものは存在するはずがない。
部屋の中央にて、主の如く居座る白髪の男。その机は、他と比べても一際重厚な印象を抱かせる。さらにこの部屋もまた、巨大な石造の城、その最上階に位置する。まさに、彼のためにあてがわれた執務室なのであった。彼が極めて高い階級にいることは、疑う余地のないほどの特別待遇だ。
そんな彼は今、両手に書類を持っており、見るからに職務をこなしている様子だ。机上、目の前にある数多山積みの書類と格闘している。といっても、彼一人で仕事をしているわけでもない。彼の周りを見てみれば、基本は人間の姿をしていても、頭から角が生えていたり、背中からコウモリのような皮膜のついた翼を持っていたり、肌がいやに青白かったり、獣のような牙や先の尖った尻尾があるなど……異形の姿をしている者たちが、一緒に忙しなく働いているのだ。
「宰相閣下！」
また何者かが来た。今度は所謂スケルトンだ。どこから声を出してるのか、不思議なものである。
「なんの書類だ？」
「兵装についてです！」
「そうか、その左側のやつに重ねろ」
彼の周りにいる者、そして共に働いている者、その悉くが魔物、魔族と呼ばれる者たちだ。そして彼は、その者たちから宰相と呼ばれている。宰相とは、君主に任ぜられ、その政を補佐する者である。類語は首相、もしくは総理大臣である。そんな彼の正体こそ……
その青年の名はエイジ。魔族の国にて宰相をしている者だ。
「エイジ様！」
「またかよ！」
「え、えぇ……」
「んんっ、すまんな。要件を聞こう」
つい口を衝いて出てしまったようだ。書類を届けに来た者が戸惑ってしまったため、すぐ改める。まだどこか初々しさが感じられる。
「はい。こちら、資材の在庫報告になります」
「…………そっちに重ねといて。」
彼の書類を捌く速度はなかなかであるが、それでもやっぱり紙の山は増える一方。彼の表情はうんざりしているようにも見える。
書類を運んできた者が退室した後、部下達にも聞こえないように、こっそりと独り言ちる。
「はぁ、なんて安直なんだ、オレは……よりによって宰相などと」
あの時は仕方なかったとはいえ、やや軽率な発言だったと後悔する。
「まあ、社畜していた頃よりは充実してる……それに」
脳裏に焼き付く、荒廃した世界を再び想起する。
「もし、オレの勘が正しいのだとしたら……来たるべき厄災に備えるには、確かにこの立場が最適であるのに違いない……魔族の力、利用できるならばとことんつかっ＿＿」
「閣下!!!」
「ッ⁉︎ ノックくらいしろ心臓に悪いわ‼︎」
なぜ彼がこんなところでそんなことをしているのか。それは約一ヶ月半前に遡る…
