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＃09a　消滅

　逃げた時のまま、行き止まりの道は魔術札が散乱し、吹かれた風でひらついている。

「あいつ、まさか見つけてたりはしないよな」

　隠し場所は庇《ひさし》の上にある窓枠、そこに立て掛けておいた。スイスイ壁を登ると、『タンマツ』は逃げた時のままだった。

「よかった。あった」

　庇《ひさし》から腕を伸ばして引っ掴み「よいしょ」と地面に降りた。

「本当にあいつが言った通り、隠すなんて『くだらない』ことだったんだな」

　札がこれでもかと散らばっている。

「うわぁ、こんなに」

　風のせいで、思いもよらない場所にまで飛ばされていた。

　アレクは、『タンマツ』を持った手に札を集めていく。あまりに面倒だが、札を書き直したり薬効を溜めたりするのを考えれば、捨てるのはもったいない。

　そしてここは他人の家の前だというのもある。

「よし、あらかた集まってきたかな」

　『タンマツ』に目が移る。

　極小の板が無数に貼られ、上部には区分けされた領域が陣取る、使い道が不明な板状の物体……。その姿は改めて見ても『異質』だった。

　奴等の『存在』をそのまま具現化したような――

「変な道具だよな……。一体どうやって使うんだろう」

　もちろん、いじったりするつもりはない。そのままの状態で城まで届ける。

　それでもアレクは『タンマツ』をじっと見つめていた。

『こんな物体で何ができるのだろう。これを使う奴等は、どんな人達だろうか――』

「――なっ！」

　アレクは、いきなりの出来事にのけ反った。

　突然、小さな板の部分すべてが光りだした。暖かさのない青白い輝きは、強くなったり弱くなったりと鼓動のように繰り返す。

　今度は一番大きな領域――夜中の窓のように何もなかった場所が光ると、青色の背景に無数の文字らしきものが、下から上へ濁流のごとく流れ始める。

　最後には、『タンマツ』の周りにオレンジ色の光の板が空中に次々と現れた。

　それは想像を絶し、空想の域さえも凌駕していた。

「う、うわ……あ」

　驚きが強すぎて手から離せない。

　動揺しているうち、青白い光の鼓動がだんだんと速くなるのにアレクは気がつく。

　間隔がゼロに向かう光に、少女が誰かに話していた言葉がふと浮かんだ。

『――任務終了後、「自動抹消」を願います……』

「じどう……はっ！　抹消……！！」

　その時、光の間隔がなくなった『タンマツ』は閃光に覆われた。それは少年さえも包み始め、持った手から腕へ、肩へと蝕む。

　閃光は物体を塵に変えていく。

　景色が、風景が、アレクの見ていた世界が、流星の勢いで、遥か彼方へ遠ざかっていった。

　――何もない、何も感じない……。真っ暗闇――

　アレクの意識は、途絶えた。

　――『暁の街』を照らす陽は、既に赤みを帯びるまで傾いていた。

　沈黙に還った路地を、持ち主を失った札《ふだ》の束が散らばる。まるで、ここに誰もいなかったかのように。

　少年は忽然と、街から消滅した。