極光の回廊(コリドール) 〜何もかもなくした魔術使いの少年と、すべてを拒絶した少女は、生まれたばかりの「○○さま」と共に世界を歩む～

第二章

＃008b 攻勢

　アレクも固まった。

　忘れるはずがない。これは『遷移の兆候』を知らせる警告音だ。

　前回の遷移は昨日――

　どう考えても早すぎる。

　ハワードに促されたマヤが、ポケットから震える手で端末を取り出した。

「……残りカウント二五〇。ワタシが不在でも、強制的にボイドへのプローブ(接続部)は遮断されますが……。なぜこんなに短期間で」

　原告側から声がした。

「……原因はその『ボイドノイド』と思いますがね、博士」

　――恐ろしい発言。

　ルイは続ける。

「二日間で二度目の遷移だ、異常でないとは言わせませんよ。そして、こんな異常事態が起きた前後から問題になっている存在は『ボイドノイド』しかない」

　そのまま審理官たちへ訴えはじめた。

　アレクを指さす。

「皆さまお分かりになったでしょう！　これ(・・)は危険物なのです！　一刻も早く我々が所有し『使い潰す』必要があるのです！」

　審理官たちは息を呑むように聞き入っている。

　もう我慢できない。

「違います！！　僕は皆さんを危うくなんてさせません！」アレクは叫んだ。

「決めたんです！　僕はまだ生きる、両方の世界を守って、そして『友達(セニア)』を助けるんだって……。だからこんな場所で終わるわけにいかないんです！！」

　ホログラムを映す台の上で必死に訴えた。動かした腕に力が入り、指の筋がこわばり引きつった。

　だが、

「……まるでわかってないなボイドノイド。お前の意志など関係ない。お前たちボイドという、『存在』そのものが害なのだ」

　――ルイに対し初めて殺意が沸いた。あいつに詰め寄り、ぶん殴りたい。

　なのにできない。

　いや、できる訳ない。

　台の上に投影されたホログラム(　幻影　)の自分ができるのは、罵ることだけだ――

　十次遷移の発生が確認された。

　会議所は静まり返っている。

　沈黙を破った審理官のひとりが、「結審を早める」と告げた。

　被告側で言葉を失ったハワードたち。

　そしてセニアは、

　――うつむき震えていた。

「これより、審判を言い渡す――」

　もう、終わりだ。

　僕の運命は潰(つい)えた。

　審理官たちの目は、僕に対する恐怖で染まっている。

　力が抜けて、聞こえる声が霞んでいく。セニアと居られるのも、これきりだろう。

　せめて、最後は笑顔で――

「所有権は局長補佐、ル……」

　その時――

　――鋭い衝撃――

　『ガラスを引っかいた』ような激しいノイズ。全員が耳を塞いだ。

「この騒音はいったい、どこからきてる！？　……スピーカーか！」

　音の発生源は答弁に使うフロアスピーカー。ひとしきり鳴り続け、ノイズは小さくなっていった。

「はぁ、……終わったか」審理官はため息をつき、通信機でやり取りを始めた。

「――技術班、不明なノイズが会議所で発生した。原因はなんだ」

　皆と同じように、アレクも先ほどの騒動に呆然としていた。

　――いまの音は何だったんだ。まるで会議を邪魔したかのような頃合い。……まさか、コンソールデスクを操作したように僕が無意識で。

　技術班から返答がきたようだ。聞き入る審理官。……返答が長いのか、通信機を持って固まっている。

　いや違う、顔色がみるみる変わっていく。

　土気色になるまで血の気を失った老人から、耳を疑う衝撃の叫びを聞いた。

「……なに！　『オーロラ』だと！！」

　会議所は文字通り騒然(・・)となった。

　これまでとは比較にならない、どよめく声。

　オーロラの直接的な交信など、四五年間の長きに渡りありえない話だった。しかもオーロラにとってＶＲＡは『盲点』のはず。

　二重の障壁が突破された現象に、管理官の老人らだけでなく、全員が混乱していた。

　被告側のマヤも手持ちの端末を目にしている。ハワードに小声で見せた。

「間違いないですよ……！　外部のネットワーク経由で、オーロラが信号をここ(会議所)に送ったログがあります……。不明瞭なノイズでしたが、ほんとにスゴイ！」

　ぼそりと、ハワードが言った。

「博士、……先ほどのノイズは『審判を遮った(・・・・・・)』よな……」

　そして急に立ち上がる。

　相手を打ち負かす気迫が甦っていた。

「――皆さま！　これはオーロラからの警告(・・)でしょう。『ボイドノイドを上層部に明け渡すな！』という最後通告なのです！！」

　力強く訴えたハワード。騒がしかった審理官たちが聞き入り始めた。

　彼らの発言を遮って発生したノイズ。これはオーロラが審判を妨害したとも取れる。

　『ルイ・フルトマンが所有権をもつ』。この審判をオーロラが否定したのならば――

　ルイが怒鳴る。

「違います！　こんな男のハッタリに騙されてはいけません！　ノイズの意図は不明なのです。会議に関連していたかさえわからない現状では、審判どおり『解体派』が所有権を……！」

「いいのかルイ？　そんな判断をして」ハワードが余裕の笑みで畳み掛けた。

「確かにノイズの意味は不明だ。だが、人類を支えるオーロラが導き出した答えが、『所有権を動かさない』ならばどうする？　お前が所有権を持てば、オーロラに反することになるぞ。『人類の営みに不利益な選択』をお前はしたいのか」

「ぐ……。違う、それは貴様の『願望』だ！　オーロラの答えがはっきりしない以上は、なにも」

「そうだな、なにも(・・・)変更できないよな？　現状で無闇な決断は禁物。そういう面からも、『アレックス』は我がミラージュの保有が望ましいぞ」

　ハワードはルイに言い募ると、アレクへ自信ありげに頷いた。

　絶望の底にいたアレクに、希望の光が差す。

　――漂う悲壮は、もう吹き飛んだ。

　まだ僕はやれる。彼らと共に進んでやる！

　攻勢は止まない。

「ミラージュ指揮官ハワード・オーウェンは『オーロラの審判』と共に、改めて『アレックス』の所有を求めます。管理官の皆さま、どうかよき判断を！」

　オーロラを味方につけ熱弁をふるうハワード。対して原告のルイは押し黙り、スキンヘッドに青筋を立てるばかりだった。

　――会議の結論が出た。

　話し合いを終えた審理官の代表は、高らかに言い渡す。

「ボイドノイドの所有権は、『ミラージュが持つ』とする。これにて統合会議は閉会！」