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１．４キロ

１．４

ヘルエス駅　→　グリサ駅

「１番線から列車が発車します。ご注意ください」

　いつも聞いている、この発車アナウンスと発車ベル。

　それは全く同じものだけれども、今の私にとっては、全く違うものへとなっていた。

　例えて言えばそう、始まりと決別。

　私はこの街と別れて他の街に行く。

　この街に帰るつもりなんて無い。

　嫌な街だった。

　服はなんとか着替えたので、風邪をひくことは無いだろう。

　とりあえず、明日から私は世界鉄道交通事業で働く。

　これで新しい人生が待っている。

　この遠くの行き先が書かれている切符を持ちながら。そんなことを考えていた。

　汽笛が鳴り響く。

　それとともに、黒い汽車はゆっくりと、ホームを出ていって、見慣れていた駅舎や街並みを後にしていく。

　やがて、夕暮れの畑の間にある線路を進んでいった。

　私は横にある窓からそれを見ている。

「切符を拝見いたします」

　藍色のスーツを来た車掌が、この車両の中に入ってきて、他の乗客が持っている切符を見ていった。

　やがては私のところにも。

　初めてだから私は緊張したものの、こんな様子は、何度も見ているであろう車掌さんはかなり慣れているであろう……

　いいな……

「ありがとうございます」

　車掌は愛想良さそうに言いながら、切符にスタンプを押して、また別の乗客のを見ながら、奥の車両へと進んでいく。

　それを見たら、緊張が少しほぐれる。

　私も車掌になりたかったな……

　かっこいい……

　憧れてしまう……

　でも似たようになれるからいいのかも……

「あの、そちらいいかしら？」

　通路側から言われて振り返ると、見た感じ強気そうな、黒髪をボブにした私と同じくらいであろう少女が立っていた。

　服装はどこかの軍の司令官が着ていそうな、茶色の服。

　彼女のお気に入りなのかな？

　ちょっと変わっているけれど。

「いいですけど……」

「ありがとう」

　その少女は向かい合わせの座席に座る。

　私はこの性格も相まって、目を合わせるのが恥ずかしくなってしまったから、窓の外にある風景を見ながら、目を見ないことにした。

　けれども気になって見てみる。

　すると、あの少女の顔に瓜二つであった。

　私を助けてくれたあの少女に。

「あっ……！？」

「どうしたのよ」

　彼女は驚いた表情で私を見ていた。

　それはそうだろう。

　急に大きな声を出したら、誰だって驚くに決まっている。

「貴女は……私を助けてくれましたよね……？」

「そうだったわね。服が違っているから分からなかったわ」

「お、お礼を……」

「そんなの良いわよ」

「でも……」

「貴女が助かっただけで良いわよ」

「そうなんですね……」

「ところで、アナタもグリサに行くの？」

「はい……」

　返事をしようとするけれども、気が弱くなってしまって、彼女に比べて、さっきよりも小さめの声になってしまった。

　一応、目は見ているけど。

「気が弱いのね。そんなんじゃ、あんまりやっていけないわよ」

「余計なお世話です……」

「あら、失礼」

　少女に怒られてしまったけれども、これしか言い返すことが出来ない。

　これが私の性格だから。

　直したいけれども、なぜか人前で話すと、緊張したり声が小さくなったりして、ずっとこのまま。早く直りたいのは分かっているけど……

「まあいいわ。グリサで何をするのよ？」

「仕事を……」

「ふうん」

　少女は興味を無くしたかのように、窓から見える風景を見ている。

　しばらくすると、疲れていた私は、横になった。

　メガネを横に置いて。

　感触的に固めの椅子であまり眠れそうには無いものの、いつも座っている椅子やベッドに比べたら、柔らかいし、なんとかなりそう。

　窓は・・・そのままにしておく。

　風も気持ちいいし、景色だって。

　そこからの景色は、列車が走っていく度に、オレンジ色の空からだんだんと青くなり、やがては紫、黒へとなっていった。

　早いものだ。

「いい景色ね」

「はい……」

　少女の言うとおり、灯りなどが何もない場所を通っていっているのか、星空がよく見える。

　初めて見る景色だ。

　私の街ではあまり見なかったから。

　だって、私が住んでいた街では、色々と明るかったから。

　私は暗かったけれども……

「ところで訊いていい？」

「何でしょう……」

「貴女が就職するのって、何ていう会社？」

　まあ、彼女とは親しい訳でもないけれども、彼女でしたら言ってもなんとも無いかもしれないので、言ってみることにする。

　どうせ分かるかもしれないし。

「はい……世界鉄道交通事業に……」

「交通事業？」

「ええ……先輩に教えてもらいながらやっていくんです……」

「そうなのね。どんな先輩なの？」

「まだ分からないのですが……きっと、素敵な人かもしれませんね。優しくて頼りになる」

　私はどんな人かを想像しながら、目の前に居る少女に教えていく。

　この部分はいい人だと思う所。

「へえ～それは楽しみね」

「ええ……ただ……」

「ただ？」

「もしかしたら……かなりガサツだったり……怒りっぽいかもしれないのが怖いですが……」

　私が不安になっていることを言うと、さっきまで嬉しそうに聞いていた彼女は急に、表情を元に戻してしまいました。

　どうしたのでしょうか。

　もしかして、悪いことでも……！？

「……分かったわ」

「いえ……」

　これで会話は終わったけれども……

　なんとかなったみたい……

「痛っ……」

「大丈夫？」

「ええ……」

　ふとしたはずみで新しい傷を触ってしまう。

　殴られた時の傷……

　そんなに痛くはないものの、気分がいいときに痛みが出てきてしまったことは、ちょっと嫌な感じになってしまう。

　なんでこんなのが残っているのだろう……

　忘れたいのに……

　まあ、時間が経てば治ってくるだろうし、気にしないでおこう。

　そろそろ窓は閉めておこう。眠くなってきたし、気がついたら少女も既に眠っているし……

　私は眼鏡を外して、横になった。

　なんかよく眠れそう……