５話 雷翔の行方
呆然としていたわたしの意識を取り戻させたのは、皮肉にも魔物の声だった。
遠吠えの様な不気味な声が辺りに響いて、慌てて立ち上がる。
そのまま夢中で走り出した。
方角なんてわからないし、何処へ行けばいいかさえわからないけれど、そんな事どうでもいい。
なによりも雷翔。雷翔の無事を確かめなくちゃ。
どこまで落ちたんだろう？ いくら目を凝らしても、誰かが落ちた形跡さえ見つけられない。
草木の生い茂る山は、何もかもわたしから隠しているみたいだ。
「雷翔！」
せめてどの辺りにいるのか、教えて。
叫び声にも似た声は、木々の中に吸い込まれて消えた。
「雷翔！ どこ!?」
急な斜面を落ちる様に下りて、遮る枝をかき分ける。進む度に傷が増えていくけど痛くはなかった。
進みながら何度も叫ぶ。何度も、何度も。
それなのに。
「雷翔！ 返事してよ!!」
だんだん、腹が立ってきた。
なんで返事をしないの？ だいたい、行けってなんなの？ 格好つけて自分が落ちてどうするのよ！ しかも邪魔って、失礼にも程がある!!
「いだっ！」
前方注意が疎かになっていたらしく、木との距離感を掴めずに思いきり体を幹にぶつけた。
ざりっと皮膚の擦れる嫌な音が耳について、右肩に熱と痛みが走る。ふらついた拍子にバランスを崩して思いっきり転んだ。転ぶというより、転がった。
情けなくて、悪態をつく気にもなれない。
「はぁ……はぁ」
その場にへたりこんで、違和感に気がつく。
自分の足を見ると、何処で脱げたのか靴がなくなっていた。傷だらけの足には感覚もない。膝にも力が入らなくて、立ち上がるのにしばらくかかりそうだ。
息を整えながら座り込んでいると、色々な事が頭に浮かんできた。実は裏から逃亡の手引きをしてくれたっていうおばば様の事とか、物凄い数の飛翼族の中に入っていた白亜様の事とか――雷翔の事。
思い出すなと思っても、崖から落ちていく雷翔の姿が脳裏をよぎる。一瞬のはずだったのに鮮明に思い出してしまう。
――泣くな。まだ死んだなんて決まってないんだから。
「う……」
意思に涙が反乱を起こす。
必死で堪えていたはずの涙がぼろっと零れた。一滴落ちると、後はもう陥落するだけだ。ぼたぼたと膝に雫が落ちる。
「うっ、うわああああん!!」
もう知らない。知るもんか。どうせ誰もいないんだから。こうなったら涙が出なくなるまで泣きまくってやる。
「らいかのばかあああ！ あほおおお!!」
涙も鼻水も放ったらかしで、喉が裂けるくらいの大声を張り上げる。
でも、分かってた。
馬鹿で阿呆で、ものすごく嫌いで、憎くてたまらないのは。
雷翔じゃなくて、何も出来なかった自分自身。
「…………あー……」
凄い擦れ声。
こんなに泣いたのってどれだけぶりだろ。泣きすぎて酸欠でも起こしたのか、なんか頭もぼーっとするし……。
だけど、いつまでもこうしてはいられない。
「よっこいしょ……」
年寄り染みた掛け声を使いつつ、重たい腰を上げる。だるさはあるものの、もう立ち上がる事も出来るし歩く事も出来そうだ。
ずるずると足を引きずるようにして歩き出す。泣き時間を取った事で気分は少し浮き上がったけど、体力の消耗も激しかった。足が痛んできたし、腕や掌の擦り傷もじわじわ痛み出してきた。おまけに泣きすぎて喉が痛い。
どこかに川とかないかなぁ……。
山の中だし、可能性はゼロじゃないはず。耳を澄ましながら歩いていく。
――と、頑張ってみましたが、世の中そう上手くいくわけもなく。
「ふ……ふふ。そうだよね。所詮魔王は悪だもんね。神様だって見放すよね」
数分後。わたしは這いつくばってへこんでいた。
以前のわたし。いくら歩いても川のせせらぎはおろか、水滴の落ちる音さえ聞こえなかったよ……。やってきたのは二度目の体力の限界。ついでにおなかも減ってきた。今日は朝ごはんもまともに食べてないし。
「もうここで朽ち果ててもいいかなぁ」
半分ヤケ半分本気でごろりと倒れ込む。青かった空はいつの間にか薄いピンク色になっていた。どういう仕組みだろう。凄いな空。それとも幻覚？
それにしても、山の中でボロボロなドレス姿の女がぼーっと空を眺めているとか。多分傍から見たら危険人物にしか見えないだろうなぁ。
靄がかった脳味噌で毒にも薬にもならない事を考え込む事しばし。
ふいに何かが聞こえて来た。
「…………？」
なんだろう。
キーとか、ギーとか、動物っぽい鳴き声。なんだか怒っている様にも聞こえる。
「魔物かな」
そう思う事に驚くほど怖さがなかった。疲れのせいかもしれないけど、鳥とか犬とか猫とかと同等な感覚で、ああ魔物の鳴き声かな？ と思った。
だるさの残る足に鞭打って、その鳴き声の方へと向かっていく。後で考えて見ると何を考えてんだ自分と思う行為。
でももしかしたら、それが神の思し召しというものだったのかもしれない。
