白の魔王の物語

３１話 やっぱり、彼の事はよく分かりません

　感謝祭、というのは、メイジェスで最も大きな祭典なのだそうだ。

　なんでも、メイジェスという町が生まれた記念日で、領主さんが主催するパーティーが町ぐるみで行われるらしい。ちなみに、その感謝祭が行われるのは三日後。

　感謝祭は夜まで行われるから、何事も無かった場合でもメイジェスを出発するのは四日後になる、ということだ。

「本当にすまない。早く君の家族を見つけてあげたいんだけど……」

　しょんぼりしているウィナードさんに、首を振る。

「わたしのことは気にしないでください。それより、領主さんの娘さん……エメリアさんでしたか？　その方の事を守ってあげて下さい！」

　正直なところ、わたしの方は本当に気にしないでくれた方が有り難かったりする。

　だって、情報を集めるにしろ対応策を考えるにしろ、わたしには自由に動ける時間が必要なのだ。それに王都行きは遅れれば遅れた分正体がばれずに済むし！

　つい強い口調になってしまったわたしに、ウィナードさんは少し驚いた顔をしてから目を細めた。

　う、わ。な、何ですか。その優しい微笑み！

「あ、あの？」

「君は本当に優しいな。ありがとう」

「ええ？」

　何の事でしょうか!?

　答えを待ってみたけれど、それ以上の説明はなかった。わたしから鈴さんへと視線が移動してしまう。

「それじゃ、そろそろ戻るな。明日、領主の所に行って話をするから」

「何時？」

「十時に行くとここの主人に伝えている。多分領主の方にも話は通ってるだろ」

「了解。んじゃまた明日。あ、これも連れて行ってよ」

　そう言って鈴さんが投げた視線の先には、寝入っているジェイクさんが。鈴さん、これって……。

「分かってるよ。おい、起きろ！」

　ウィナードさんがベシッとジェイクさんの頭を叩く。

　ジェイクさんは叩かれた頭に手をやりながら、気だるげに起き上がった。

　うん、なんというかね！　もう寝起きのジェイクさんってものすっごく色っぽいというか、艶っぽい！　直視できないです!!

「痛いな……」

　声もね！

　なんかもう、ぞわぞわして鳥肌立つんですけど！

　思わず一歩ジェイクさんの位置から離れたけど、他の人は慣れっこなのか平気そうな顔をしている。ウィナードさんに至ってはちょっと怒ってるし。

「ここは鈴とジュジュに当てられた部屋だろ！　さっさと戻るぞ!!」

　怒鳴る様な声にもひるむことなく、ジェイクさんは大きなあくびをして立ち上がった。

　来い！　と引っ張られながら、部屋を出ていくジェイクさんと目が合う。

　にやり。

「っ！」

　投げかけられた笑みに、思わず鈴さんの影に隠れる。

　そんなわたしににやりとした笑みを浮かべたまま、ジェイクさんはウィナードさん達と出て行った。

　い、いやー！　あの笑みは何!?　何だったの!?　怖すぎる!!

　あからさまに挙動不審になっているわたしに、鈴さんが心配そうな顔をした。

「ジュジュ、本当に何もされてない？」

「え？　あ、はい！　ほんとに抱えられてただけですから」

「そう……それならいいんだけど。ま、あんまりあいつとは関わらない方がいいわよ。正直、碌でもないやつだから」

　直球ですね！　碌でもないって！

　でも、その鈴さんの言葉で疑問が湧いてくる。

　ジェイクさんが勇者一行にいる理由(わけ)だ。

　今まで……たった一週間かそこらだけど。一緒にいた時間の中で、ジェイクさんは明らかに「勇者一行」から浮いているように見えた。ジェイクさん自身もウィナードさん達の輪の中に入ろうとはしていない様だったし、ウィナードさん達はジェイクさんを気にしている様子だった。気にしている、というより……監視している、というような感じだ。

　なんとなく――黒煙の島での魔族とわたしの関係に似ている気がする。

「あ、あの……ジェイクさんって、どうしてウィナードさんの仲間なんですか？」

　わたしの質問に、着替えようとしていた鈴さんの手が止まった。

「どうしてって……うーん、説明が難しいわね」

「そんなに複雑なんですか？」

「いや、そうでもないけど。まあ、簡単に言えば国王命令よね。勇者としての責務を全うする為の保険と言うか、お目付役と言うか。むしろ駄目な感じだけどね～」

　あはは、と笑って、鈴さんは着替え始めた。

　いや……それ、笑い事かなぁ？

　そういえば、ジェイクさん自身も「お偉方に言われて～」とか言ってたっけ。つまりはウィナードさんを見張るのがジェイクさんの務め、なのかな？　勇者なのに、見張られてるって……無理矢理メイジェスまでの護衛をさせられたり、勝手に仕事を押し付けられたり、なんかウィナードさんがどんどん不憫に思えてきた。

「勇者って、大変なんですね」

　思わず呟くと、鈴さんが少し目を丸くして、嬉しそうに微笑んだ。

「ジュジュは良い子ね。そういう風に「勇者」を労ってくれる人がもっといてくれたらいいのになぁ」

「なんか、便利屋さんみたいですもんね……」

　わたしの言葉に鈴さんが大きなため息をつく。

「うまいこと言うわね。勇者ってだけで都合良く考える奴らが多いのに、ウィーは生真面目でお人好しだから余計に苦労を背負っちゃうのよね。今回の件も、さっさと片が付けばいいんだけど」

「そうですね……」

　さっさと片が付くと時間がなくなってしまうから、こちらとしては少し引き延ばされた方が有り難い。

　……でも。

　なんとなーく、面倒な事になりそうな予感がずっと続いていたりする。

　どちらになっても嫌な気がして、物凄く曖昧な返事をしてしまった。