１５話 笑顔が怖いものだと初めて知りました
投稿が遅くなってすみませんでした。
厨房にハイルさん達が入っていくと、おかみさんが「さてと」と声をあげた。
「はい、これをつけて」
え？
きょとんとするわたしに、おかみさんが白い布を渡してくる。これは、エプロン？
「もうすぐお客が来るからね。とりあえず、今日は注文を聞いて厨房に伝えるだけでいいよ。まだ怪我も完治してないしね」
エプロンをつけながら口早に説明を終えて、厨房に入って行ってしまう。
え、ええ―――!? どうしろっていうんですか!!
戸惑っていると、カランとドアベルが鳴った。どやどやと、数人の男の人が入ってくる。
お、お客さんですか？ ですよね！
慌ててエプロンをつけて、「いらっしゃいませ！」と声をかける。その声に反応して、一斉に視線が集中した。
「ん？ あれ？ 何、この子」
「え、おばちゃんは？」
「何、何でこんなとこに女の子がいるわけ？」
「エプロンつけてるってことは、ここで働いてんの？ 嘘、いつから？」
「っていうか、初めて見る子だけど。どこの子？ この辺に住んでたっけ？」
え、ちょ。
なんでそんなに喰いついてくるんですか！ 食事に来たんじゃないんですか!?
というか、みなさんなんでそんなにガタイがいいの！ 怖い!! 離れて!!
なんて、言えるわけもなく。
じりじりと後退していると、「ちょいと！」と大きな声が割って入ってきた。
振り向くと、仁王立ちしているおかみさんの姿が。
ああー！ 助かった……!!
「あんたら、仮にも騎士団だろ!? うちの看板娘を怖がらせるんじゃないよ！ 食事に来たんなら、さっさと席に着きな！」
おかみさんの叱責に追いやられるようにして、男の人達は「なんだよ」と不服そうにしながらも席についた。
ほっと安堵の息を吐いたわたしに、おかみさんが苦笑いを浮かべる。
「悪かったね、こいつらが来るの忘れてたよ。いきなり囲まれて怖かっただろ。一応この辺を取り締まる騎士団の一員だから安心しな」
「騎士団の方達だったんですね」
騎士団は、確か国に仕える人達で、いろんな町に配置されているんだっけ。
魔物退治もするから、共同で戦ったって話を雷翔から聞いた覚えがある。なるほど、だからこんなにガタイの良い人ばかりだったんですね……。
納得していると、おかみさんが急にわたしの肩を叩いた。
「あんた達、この子は少しの間ここで働くことになったジュジュだよ。見ての通り大人しい子だから、怖がらせるんじゃないよ！ 変な事したら出入り禁止にするからね!!」
おかみさんの紹介が終わった途端、ピューっと口笛が鳴った。続いて歓声が上がる。
「ジュジュちゃん、歓迎するよ!!」
「可愛いね、こっち向いて！」
「今、恋人いる？ 俺、彼女募集中なんだけど！」
うわー！ 何々!? よく分かんないけど、何か凄い盛り上がってる!!
思わずおかみさんの後ろに隠れると、なぜか一層歓声が上がった。何で!?
そんなわたしと彼らの様子を見て、おかみさんがため息をつく。
「あんた達。この子が誰か分かってんのかい？ 例の被害者だよ」
おかみさんの一言に、ぴたっと歓声が止んだ。
「え？ 被害者って、赤髑髏の？」
「もしかして、あの、禁忌の森で見つかったっていう？」
騎士団の人達の言葉に、おかみさんは神妙な顔でうなずいた。
さっきまでの明るい雰囲気から一転、静まり返った店内に、ガランガランと激しくドアベルが鳴った。
「勇者様？」
「ジュジュ！」
飛び込んできたウィナードさんは、慌てた様子で駆け寄ってきた。
「ルークに聞いた。店で手伝いをするんだって？」
「え？ はい」
真剣な顔で尋ねてきたウィナードさんに頷くと、なぜかはぁ～とため息をつかれた。
え？ なんですか??
「どうかしたんですか？ あの、わたし、何かしました？」
「……いや、いいんだ。ジュジュ、ここの手伝いをするんだね？」
「？ はい」
さっきも同じ事聞かれましたけど。
同じように頷くと、ウィナードさんは額に手を当てて少し黙りこんだ。それから、顔を上げてわたしを見る。なな、なんでしょう。何か落ち着かない……！
「無理はしない」
はい？
「知らない人に絡まれたらすぐに助けを求める。町に出る時には俺が着いていく。これが条件だ」
「え、でも……勇者様も忙しいでしょうし、お手を煩わせるわけには」
「君の護衛も、仕事の一環だから」
「あの、勇者様」
「その呼び方、禁止。今まで通りでいいから」
にっこり。
ウィナードさんの笑顔につられるように、わたしも引きつった笑顔を浮かべた。これ、笑顔と言う名のごり押しですよね！ 笑顔ってこんなに怖いものなんですか!?
硬直しているわたしの横では、おかみさんが騎士団の人達に声を張り上げていた。
「見ての通り、ジュジュはウィナードの保護下にいる子だからね！ 手を出すんじゃないよ!!」
おかみさん！ そっちよりもこっちを何とかして下さい!!
