近づく距離
稽古終わり、美咲はいつものように荷物をまとめて帰ろうとしていた。すると、不意に背後から声がかかった。
「美咲さん、少し時間ある？」
振り返ると、翔太が少し照れくさそうな笑顔を浮かべて立っていた。彼が稽古場の外で話しかけてくることはあまりなかったので、美咲は一瞬戸惑った。
「はい、大丈夫ですけど…」
「ちょっとご飯でも行かない？いろいろ話してみたいなって」
その言葉に、美咲の胸が少し早く打ち始めるのを感じた。翔太と二人きりで食事なんて、まさか想像もしていなかった。だが、彼の真剣な眼差しと、どこか柔らかい口調に引かれるように、美咲は頷いた。
二人は近くの小さなレストランに入った。落ち着いた雰囲気の店内で、互いに向き合って座ると、少しの沈黙が訪れた。美咲は妙に緊張していたが、翔太の方もどこか落ち着かない様子だった。
料理が運ばれてきた後、最初は舞台の話題から始まった。美咲が最近の稽古で感じたことや、翔太の演技に対する感想を述べると、翔太も自分の役作りについて熱心に語り出した。その語り口には、いつもの稽古場での真剣さとは違い、もっとプライベートな温かさがあった。
「美咲さん、本当に舞台が好きなんだね。話していると、すごく情熱を感じる」
そう言われて、美咲は少し照れくさくなり、笑みを浮かべた。「はい、昔から舞台が大好きで…だから、翔太さんの舞台を見て、すごく感動して、ファンになったんです。あの時、まさかこうして一緒にご飯を食べるなんて、夢にも思わなかったですけど」
美咲の言葉に翔太は少し笑いながらも、真剣な表情を浮かべた。
「俺もさ、まさかこうして君と一緒に過ごすことになるなんて思ってもなかった。だけど、最近、君と話していると…すごく安心できるんだ。舞台のことを理解してくれるだけじゃなくて、なんて言うか、君には俺が舞台で背負っているものを、ちゃんと見てくれている気がするんだよ」
美咲は驚いた。翔太がそんな風に自分のことを思ってくれているとは、まったく考えてもいなかった。彼が感じている苦しみや孤独、それを少しでも理解していたなら嬉しいけれど、まさかそのことを彼自身が口にするとは思わなかったのだ。
「翔太さん…私、ずっと翔太さんの舞台を見てきました。でも、最近は舞台の上の姿だけじゃなくて、もっと…翔太さん自身を知りたいって思うようになって」
その言葉を口にすると、美咲の心は軽く震えた。自分が感じていたことをようやく口に出せた瞬間だった。翔太の目が少し驚いたように大きくなり、その後、ゆっくりと優しい表情に変わっていった。
「そうなんだ…俺も同じことを感じてた。君と話していると、舞台のことだけじゃなくて、もっと個人的なことも打ち明けたくなるんだ。不思議だよね、こんな風に誰かと気持ちが通じ合えるなんて、思ってもいなかった」
その言葉に、美咲は自然と笑みがこぼれた。二人の間には、いつの間にか温かな空気が漂っていた。言葉を交わし合うごとに、互いの心が少しずつ開かれていくのを感じていた。
「美咲さん、君と一緒にいると、不思議と落ち着くんだ。これからも、君ともっと話したい。もっと知りたい。君が俺の側にいてくれると嬉しいな」
その言葉に、美咲の胸は一瞬止まり、そして次の瞬間、大きく高鳴り始めた。言葉にはできない、静かな喜びが広がり、彼の言葉がそのまま心に染み込んでいく。
「私も…翔太さんと一緒に過ごす時間が、本当に大切なんです」
そう言って微笑むと、翔太も同じように微笑んだ。そして二人の間に言葉がなくなっても、その静けさは、ただ心地よいものだった。
