暇人「君が勇者だ！ さぁ、魔王を倒しに行くよ！」

7・対決！カボチャ団！食卓の明日はどっちだ！

「畑のカボチャを狙う魔王の組織が、あって困っているんだ。詳しいことは分らないのが事実だが、いくつかの畑が被害にあった。このままでは、みんなの台所にカボチャが届かなくなってしまう」

　3人は畑にいるおじさんから話を聞いている。

「カボチャを狙う組織。一体どんなやつらなんだろう。怖いなぁ」

「カボチャだけを狙うって何をしたいのやら」

「あはは、面白そうな人たちだね。どんな些細な悪事でも魔王が関わっているなら勇者の出番、懲らしめに行かなきゃ」

　3人はそれぞれの感想を言った。

「その悪の組織は、カボチャ団という名前で決定だね」

　しゅりるりは言う。

　その夜、畑の前で待ち伏せる3人。月明かりだけがたよりだった。

「どうしてこう魔王は町中に現れるのかしら」

　ありすは思ったことを言う。

「駆け出しの頃は、基地とか、お城なんて構えられるほどの財産ないからね。どうしても飛び込み営業的な活動になるんだよ」

「そういうものなのかしら」

　もっともらしい、しゅりるりの意見に納得しそうになっているありすがいた。

「眠い」

　アトリスはそんなことはどうでも良かった。早く帰って暖かな布団で眠りたかった。

「お。怪しい者、発見！」

　目のいいしゅりるりは、畑に侵入する集団を見逃さなかった。すかさず集団の前に飛び出した。

「あぁ、しゅりるりはいつも、後先考えないで飛び出すんだから」

　ありすはそのあとを追う。

「待ちたまえ、あやしい集団！」

　しゅりるりは嬉々として、手足を広げて行く手をさえぎるように立つ。

「我々は怪しいものではない！我々は影集団『失楽園』だ！」

　思いがけない邪魔者に、集団は待っていましたとばかりに3列に並び、前々から練習していたであろう決めポーズ的なモノをみんなしている。

「怪しいにもほどがあるわ」

　暗闇で人間の目には、その決めポーズはまったく見えないが普通ではない雰囲気が充分伝わってくる。

「あはは♪　カボチャ団、格好いい！　格好いい！　あはははは♪」

　その決めポーズはしゅりるりの笑いのツボだったようだ。今にも転げそうな勢いで笑っている。

「我々は、そのような名前ではない！」

　しゅりるりは、まだ「カボチャ団♪カボチャ団♪」と連発している。

「む。むぅ」

　魔王はしゅりるりを無視することに決めた。

「私は魔王アンキ」

　影集団『失楽園』のリーダーは名を名乗った。

「さて私は忙しいのでな、貴様らの相手は」

　アンキが合図を送ると、たくさんの手下の中から3人が前に出る。

「3対3で、公平に、な」

　さりげないやさしさ、律儀さ。

　しかし、3対3で同じ人数での対決ではあるが、手下はやはり手下でしかなく、下っ端なのであっという間に決着がつく。それでも足止めの時間的には充分だったらしい。

「くっくっくっっ、かぼちゃは頂いていくぞ！」

　手下を徹底的に傷だらけにしている間に、アンキはカボチャをいくつか抱えていた。カボチャを手に取ると傷ついた手下とともに、さっさと逃走を図る。

「あ、逃げるのか？　カボチャ団！　待てぇ！」

　しゅりるりはわくわくしながら、アトリスとありすは仕方なく、カボチャ団のあとを追いかけた。

「さっさと逃げるなんて魔王の風上にも置けないやつだなぁ」

　珍しく怒っているのかもしれないが、嬉々として追いかけているので、本当のところはどうでもいいのかもしれない。

　岬の先まで追い詰めた。

　この先は海だ。逃げ場はない。

「ふっ、ここまで追ってくるとは」

　落ち着きを払ってふりむく。逃げる道を間違えたとは、今更言えない。

「食卓の明日を守らなくては。カボチャの無い台所には、させない！」

　しゅりるりは正義の味方が、よくするように人差し指を立てる。ポーズは格好良いのだが、言っている内容が奇妙な感じで、燃える展開と言うヤツに、いまひとつ及ばない。そして、アトリスとありすは、もはや完全に置いてけぼりである。

　なにはともあれ戦闘は避けられない。

「よし、いくぞー」

　先手をきったのは魔王アンキである。

「アンキクラーシュ！」

　しかし、見えない壁に阻まれ攻撃は届かなかった。

「こ、攻撃がきかない？」

　これがアンキの使える最高の技なのだ。

「も、もう一度だ！　アンキクラァァァーーシュ！！」

　しかし、同じ結果に終わった。しゅりるりのかけた補助魔法の効果により、3人には物理的な攻撃はあんまり効かないようだ。

「ぐ、こうなったら」

　アンキは両手を地についた。

　そしてこう叫んだ！

「……ごめんなさい、見逃してください、カボチャは返します」

　アンキは魔王と名乗る癖に魔法が使えなかったのだ。

　こうして長かった戦いは幕を閉じた。

「これで終わったね。綺麗な夕日だ」

　しゅりるりは言った。

　3人は沈みいく太陽を見つめ、戦いのむなしさをかみしめる。

「いや、あれは朝日……それに、私は太陽なんて見つめてないわ」

　ありすはナレーションにも突っ込む。

「そう、これからがはじまりなんだよ♪　これからが本当の戦いなんだ」

　しゅりるりは、締めくくりの言葉を言う。

　海の水平線に顔を出す太陽の光によって、染まった空は明るく輝いていた。

　今日も一日、いい天気になりそうだ。

★おまけ★

「魔王って、いったい何なのかしら」

　この前、町にいたあの小さな魔物と言い、今回のカボチャ団といい何か間違っている気がした。

「じゃあ、引退した魔王のところにでも行って『魔王とは何たるか』を聞きに行く？　きっと１０年くらいみっちり語ってくれるよ」

　アトリスとありすは、全力で遠慮した。