ビールが美味しい
「明、最近仕事の方は順調か？」
「はは、やめようぜ仕事の話は。もっと楽しい話をしよう」
「楽しい話？」
「そうそう。お前、恋人とかできたのかよ？」
「……相変わらず、いないな」
「お前高校の時から彼女作らなかったもんなあ。あんなにモテてたのに」
「みんな、俺の外見しか見てないからさ。彼女が欲しいとか、思ったこともない」
「くーっ！ なんてもったいない！ そもそも、お前が周りと壁を作ってたのも原因だろ」
「確かに」
「一時期は、お前がゲイなんじゃないかって噂も流れたっけ」
ふと、高校の卒業式という名のトラウマを思い出した。男からもらった熱烈なラブレターを、トイレに流したあの忌まわしき記憶……
「どうした刻也？ 顔色が悪いぞ？」
「ああ、気にするな。酔ったんだ」
「まだ飲んでもいないのに！？」
と、大将が生ビールを運んできた。
「はーい、生2つね。お通しも置いとくよ」
「ありがと、大将」
「そうそう、それとね来栖さん、思い出したよ」
「何をですか？」
「さっき、あなたの名前に聞き覚えがあるって言ったでしょう？」
「ああ」
言ったっけ。
「ここの常連の女の子……女性がね、前にそこのカウンター席でさ、あなたの名前を叫んでたんだよ。「来栖刻也、待ってろよー！」って。まあ、相当酔ってたけどね」
その情報を聞いて、わざわざ記憶を辿らずとも、すぐに彼女の不敵な笑みが頭に浮かんだ。
「その女性って、神奈のことですか？」
「ああ、知り合いなんだね」
「おい刻也！ 何だよ誰だよその人！ 恋人か？ 恋人なのか！？」
「それは無いな」
「即答かよ」
まさか、神奈もここの常連だったとはな。というか、どうして俺の名前を叫んでいたんだ？
「その話、いつ頃のことですか？」
「んー……確か、2週間くらい前だったかな」
俺が神奈に初めて会ったのも、そのくらいだ。となると、俺を殺すようにと神奈に依頼したやつも、一緒にいたのかもしれない。
「神奈、誰かと一緒ではありませんでしたか？」
「うん、一緒だったよ、男の人と」
ほほう。依頼主は男か。
「その男って、どんな」
「大将、お愛想―！」
「はいよ！ っと悪いね来栖さん。この話は、またあとでってことで」
「あ、はい」
結局、依頼主が誰だったかまでは突き止められなかった。しかし、手掛かりを見つけることはできた。またあとで、時間がある時にでも聞きに来よう。
「なあ刻也、その神奈ってのは一体――」
俺は明を無視して、ジョッキを思い切り傾けた。苦い液体がノドを流れる。爽快な気持ちになった。
「お、おい刻也。お前そんなに強くないんだから、ペース考えた方が」
「ふっ……ふふふふふふ……ふははははははははははははは！！」
「刻也！ 気を確かに！！」
「神奈め！ ついに！ ついに俺は手掛かりを掴んだぞ！ これでお前に振り回される日々ともおさらばだ！ ふはは！ ふーっははははは！ ふーっははははっははははははははは――」
「お客様、もう少しお静かに願います」
「「――すいませんでした」」
