第6話 悪役令嬢は、優しい居場所で恋を知る
朝の商会は、思っていたよりずっと慌ただしい。
「エレノア様、この書類を――」
「はい。あとで確認しますわね」
気づけば、私の机の周りには自然と人が集まっていた。
誰も“元悪役令嬢”なんて言わない。
ただ、頼れる一人として接してくれる。
「……本当に、すごいな」
向かいの机から、レオンが小さく笑った。
「何がですの？」
「ここに来て、まだ数日なのに。
もう、皆の中心だ」
私は首を振る。
「違いますわ。
ここでは、必要とされているだけですの」
王都では、それが“当たり前”すぎて、
誰も感謝してくれなかった。
でも、ここでは違う。
＊＊＊
仕事が一段落した夕方。
レオンは、私に温かい紅茶を差し出した。
「ほら。少し休め」
「……覚えていてくれたの？」
「紅茶が好きなこと？」
彼は当然のように言う。
「幼い頃から、ずっと」
胸が、静かに熱くなる。
王太子は、
私が何を好み、何を嫌っていたかを、
一度も覚えていなかった。
でもこの人は――
物語にも、役割にも関係なく、
私を“私”として見ている。
「ねえ、レオン」
「ん？」
「私、ここにいていいのかしら」
ほんの少しだけ、弱音が漏れた。
彼は答えず、
代わりに、そっと私の手を取った。
「いてほしい」
短い言葉。
でも、それだけで十分だった。
「必要だからじゃない。
一緒にいたいからだ」
――ああ。
悪役令嬢だった私は、
初めて“選ばれた”。
役としてでも、
都合のいい存在としてでもなく。
ただ、一人の女として。
「……ずるいですわね」
「何が？」
「こんなふうにされたら、
好きにならないほうが無理ですわ」
レオンは一瞬固まり、
次の瞬間、耳まで真っ赤になった。
「……それは、反則だろ」
思わず、笑ってしまう。
断罪の先で、
こんなに穏やかな時間が待っているなんて、
誰が想像しただろう。
悪役令嬢の物語は終わった。
でも――
エレノアの恋は、今ここで始まっている。
