第5話 ヒロインは、物語が思い通りに進まないことを知る
――おかしい。
王太子殿下の隣に立っているのは、
リリアーナ・フェルナンド――この私のはずなのに。
祝福される未来も、
皆に愛される立場も、
すべて手に入れたはずだった。
（なのに……どうして、こんなに不安なの？）
断罪の日、私は泣いた。
怖くて、可哀想で、守られるヒロインでいるために。
それが、正しいはずだった。
＊＊＊
「エレノア様は、王都へ戻らないそうです」
その報告を聞いた瞬間、胸がざわついた。
「……戻らない？」
悪役令嬢は退場するもの。
それが、この世界の“流れ”だった。
なのに、エレノアは去ったまま、
しかも幸せそうだという。
（そんなの……想定外）
＊＊＊
エレノアがいなくなってから、王宮は変わった。
会議は長引き、
殿下は苛立ち、
書類は山積みになる。
「リリアーナ様、この件ですが……」
「……ごめんなさい、分かりません」
口にした瞬間、気づいてしまった。
私は、
答える役ではなかったのだと。
エレノアがいた頃、
私はただ、隣で微笑んでいればよかった。
（ヒロインは、選ばれる存在……）
その考えが、
初めて不安に変わる。
＊＊＊
噂は、私を追い詰めた。
追放されたはずのエレノアが、
商会で信頼され、
誰かの隣で笑っている。
「……間違ってる」
悪役令嬢は、不幸になる役。
私が幸せになるための、踏み台。
それなのに。
（どうして……私じゃなくて、あの人が？）
気づいてしまった。
私が欲しかったのは、
殿下の愛ではない。
物語の中心にいる安心感だったのだ。
＊＊＊
夜、鏡の前で立ち尽くす。
涙を流す顔は、
完璧なヒロインのはず。
けれど。
「……この先、どうすればいいの？」
答えてくれる人は、もういない。
エレノアは、物語から降りた。
そして物語は、私を守らなくなった。
初めて知った。
ヒロインであることは、
幸せを保証する役割ではない――。
