第3話 断罪した王太子は、ようやく失ったものに気づく
エレノアを追放してから、王宮は妙に静かだった。
いや、正確には――
うまく回らなくなった。
「殿下、この予算案ですが……」
「前回の調整、誰がやっていたのですか？」
次々と持ち込まれる書類に、俺は眉をひそめる。
「……それは、財務官が」
「財務官だけではありません。
これ、エレノア様の筆跡では？」
側近の一言で、胸がざわついた。
＊＊＊
会議。
交渉。
数字の調整。
以前は、すべてが“なぜか”円滑に進んでいた。
俺は決断するだけでよかった。
細かい部分は、誰かが整えてくれていた。
（……誰だ？）
答えは、分かっている。
だが認めたくなかった。
「エレノアは、ヒロインをいじめていた」
「彼女は悪役令嬢だった」
そう言い聞かせてきた。
けれど、彼女が去った後に残ったのは――
混乱と、赤字と、責任だけ。
「殿下、商会との契約が破棄されました」
「理由は？」
「……エレノア様が、関わっていた商会です」
息が詰まる。
あの女は、
ただ王太子の婚約者だったのではない。
王国を回す“歯車”だったのだ。
＊＊＊
夜。
一人きりの執務室で、俺はふと気づく。
エレノアは、
一度も俺に縋らなかった。
断罪の場で、
泣きもせず、言い訳もせず、
ただ静かに頭を下げた。
（……なぜだ？）
愛していたから？
諦めていたから？
――違う。
最初から、俺を選んでいなかったのだ。
俺は、選ばれなかった。
その事実が、胸をえぐる。
「殿下……リリアーナ様が、お呼びです」
「……今はいい」
彼女の涙より、
帳簿の赤字より、
エレノアの背中が、脳裏から離れない。
だがもう、遅い。
彼女は物語から降りた。
俺が追い出したのだ。
王太子としての俺は、
正しい選択をしたはずだった。
それなのに――
「なぜだ……」
失ってから気づくとは、
ずいぶんと、愚かな話だ。
