第2話 悪役令嬢、新天地で居場所を得る
馬車が止まったのは、王都から半日ほど離れた商業都市だった。
「ここが、君の新しい居場所になる」
そう言ってレオンが指し示したのは、立派とは言えないが、活気のある商会の建物だった。
人の出入りが多く、荷車が忙しなく行き交っている。
「……思ったより、騒がしいですわね」
「静かすぎるよりいいだろ？」
彼はそう言って、少し得意げに笑った。
中に入ると、帳簿を抱えた女性や、荷物を運ぶ若者たちが一斉にこちらを見る。
「会頭、その方は？」
「今日からここで世話になる人だ。名前はエレノア」
一瞬の沈黙。
――来るわね。
悪役令嬢。国外追放。
その噂が、ここまで届いていないはずがない。
けれど。
「よろしくお願いします！」
「部屋なら空いてますよ！」
予想していた冷たい視線は、どこにもなかった。
「……よろしいの？」
小声で聞くと、レオンは当たり前のように言った。
「俺の判断だ。誰も文句は言わない」
胸の奥が、じんと熱くなる。
＊＊＊
その日の午後、私はさっそく商会の仕事を手伝うことになった。
「帳簿の整理ですか？」
「できる？」
「……王都の財務補助をしておりましたの。たぶん」
たぶん、という言葉に周囲がざわついたが、
実際に帳簿を見始めると、その空気はすぐに変わった。
「この仕入れ、無駄が多いですわ」
「輸送経路、こちらに替えれば二割は削れます」
気づけば、皆が私の言葉に耳を傾けていた。
「すごい……」
「本当に追放された人なのか？」
私は思わず苦笑する。
（王都では、これが当たり前でしたのに）
夕方、仕事が一段落したころ。
「……居心地はどうだ？」
レオンが、少しだけ不安そうに聞いてきた。
「ええ」
私は、はっきりと答えた。
「ここでは、私は“役”じゃありませんのね」
「当然だ」
彼は照れたように視線を逸らす。
「エレノアは、エレノアだろ」
その言葉に、胸がいっぱいになる。
断罪された悪役令嬢。
物語から退場したはずの存在。
けれど私は今、ここで息をしている。
誰かの隣で。
誰かの役に立ちながら。
――どうやら私、
思っていたよりずっと、幸せになれそうですわ。
