重機？ いいえ、高校生です。 武器は鉄骨、動力は【筋力】。一撃必殺の【チャージ】で、解体屋がボスごと撤去するようです

第5話 学園の劣等生と、Sランクの妹

翌朝、俺はいつもより少し早く目を覚ました。

　昨晩は興奮と疲労で泥のように眠ってしまったが、頭は驚くほど冴えている。

　俺はベッドの上で上半身を起こし、自分の手を見つめた。

　昨日のボス戦。

　俺の目はホブゴブリンの動きを捉えていた。だが、体が反応しきれずに防御がコンマ数秒遅れた瞬間があった。

　昨日の時点での筋力（STR）124という出力に対し、俺の肉体というフレームが悲鳴を上げていた証拠だ。

　このままでは、いつか自分の力に振り回されて自滅する。

　俺はスマホを取り出し、ステータス画面を開いた。

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名前： 竹内 涼太

職業： 【 解体屋（クラッシャー） 】

Lv： 13

筋力（STR）： 133

耐久（VIT）： 17

敏捷（AGI）： 16

器用（DEX）： 15

知力（INT）： 13

運　（LUK）： 11

■残りBP： 0

（※全ポイントを筋力へ配分済み）

■残りSP： 36

（※未割り振り）

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　昨日のボス撃破でレベルが13に上がった。

　当然、獲得した5ポイントのボーナスポイント（BP）は、寝る前に無意識のうちに全て筋力（STR）へ振ってしまっているのだろう。

　自然成長分と合わせて、STRは124から133へ跳ね上がっていた。

　124でも制御がきつかったのに、133だ。

　もはや笑うしかない数値だが、笑っている場合じゃない。

　未割り振りのスキルポイント（SP）は36。

　今の俺に必要なのは、この暴走するエンジンの制御装置だ。

　俺は迷わず、【解体屋】のスキルツリーをタップした。

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【 身体能力強化 Lv.3 】（消費：15pt）

※筋力・耐久・敏捷・反応速度などの基礎身体能力を、常時底上げするパッシブスキル。

【 パリィ Lv.2 】（消費：10pt）

※受け流しの判定時間を延長し、成功時の衝撃を緩和する。

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　決定ボタンを押す。

　残りSPは11。

　瞬間、全身の細胞が泡立つような熱さが駆け巡った。

　今まで体の奥で常に鳴っていた、骨や関節の微かな軋みが消えた。

　油を差したばかりの精密機械のように、意識と肉体が完全にリンクする感覚。

　俺は更新されたステータスを確認した。

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名前： 竹内 涼太

職業： 【 解体屋（クラッシャー） 】

Lv： 13

筋力（STR）： 133

耐久（VIT）： 17

敏捷（AGI）： 16

……

■習得スキル

・【 構造欠陥 】

・【 チャージ（蓄積） Lv.1 】

・【 リリース（解放） Lv.1 】

・【 身体能力強化 Lv.3 】（NEW）

・【 パリィ Lv.2 】（UP）

■残りSP： 11

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「……すごいな」

　数値上の変化はないが、体感は別物だ。

　俺は部屋の隅に置いてあった『黒鉄の大剣』を手に取ってみた。

　25キロの鉄塊。

　昨日までは「STRで無理やり持ち上げている」感覚だったが、今は違う。

　まるで自分の腕が伸びたかのように、重さを感じさせず、自然に扱える。

　これなら、どんな体勢からでもフルスイングできるだろう。

「お兄ちゃん？　起きてる？」

　ドアの向こうから声がした。

　俺は慌てて大剣をベッドの下に隠そうとしたが、間に合わなかった。

　ドアが開き、制服姿の少女が入ってくる。

　妹の遥だ。

　県内トップの進学校に通う彼女は、俺と違って頭が良く、我が家の希望の星だ。

「……何それ」

　遥の視線が、俺の手にある無骨な黒い剣に釘付けになる。

「あー……これは、その」

「昨日、お母さんに通帳見せたって聞いた。38万……普通の高校生が2週間で稼げる額じゃない」

　遥が疑わしげな目で俺に近づき、ベッドの端に置いてあった大剣のグリップを掴んだ。

「それにこの剣。模型にしては金属の匂いが……って、え？」

　遥が持ち上げようとして、顔を真っ赤にする。

　ビクともしない。当然だ。米袋3つ分の鉄塊を、女子高生が片手で上げられるわけがない。

「ちょ、何これ！　固定されてるの！？」

「危ないから触るな」

　俺は遥の手からグリップを取り、片手でひょいと持ち上げた。

　そのまま流れるような動作で、部屋の隅のスタンドに立て掛ける。

　遥がポカンと口を開けて、俺と剣を交互に見ていた。

「……鉄の塊だよね、それ」

「ああ」

「お兄ちゃん、まさか」

　遥の瞳から、呆れの色が消え、鋭い光が宿った。

　彼女は聡い。

　「現場バイト」という言い訳、短期間での大金、本物の武器、そして今の異常な怪力。

　全てのピースが嵌まった顔をしていた。

「……探索者（シーカー）になったの？」

　その言葉は、確信に満ちていた。

　俺は観念して、短く息を吐いた。

「……ああ。俺にはこれしかないからな」

「馬鹿なの？　死ぬよ？」

「死なないさ。俺はもう、昔の『弱い兄貴』じゃない」

　俺はあえて力強く言い切った。

　遥は唇を噛み締め、俺を睨みつけていたが、やがて深く溜息をついた。

「……止めても無駄なんだよね。お兄ちゃん、一度決めたら頑固だから」

「悪いな」

「私が大学行って、いい会社入って、お兄ちゃんたちを楽にさせるんだから。それまでは……勝手に死なないでよ」

　遥の声は少し震えていた。

　俺は彼女の頭に手を置こうとして、やめた。今の俺の力では、加減を間違えれば彼女を傷つけてしまうかもしれないからだ。

「約束する。行ってくる」

　俺は短く答えた。

　遥は何も言わず、ただ俺の背中を見送っていた。

◇

　学校に着くと、教室の空気は浮足立っていた。

　話題の中心は、今日の午後に行われる「合同ダンジョン防災演習」だ。

「あーあ、めんどくせぇ。なんで俺らが冒険者科の荷物持ちしなきゃなんねーんだよ」

「向こうはエリート様だからな。俺らは守られるだけの一般人ってか」

　クラスメイトたちが愚痴をこぼしている。

　この学校では、冒険者科が花形であり、カーストの頂点だ。

　俺たち普通科は、彼らの引き立て役でしかない。

　放課後、演習の班ごとの顔合わせが行われた。

　指定された教室に向かうと、既に木戸と、取り巻きの女子生徒――佐藤エリが待っていた。

「遅いぞ、竹内」

　木戸が腕を組んで椅子にふんぞり返っている。

　冒険者科の制服は、普通科とはデザインが違い、金色の刺繍が入っている。それだけで彼が特別な存在だと主張しているようだった。

「悪い、掃除当番で」

「チッ、これだから一般人は。まあいい、座れ」

　俺は指定されたパイプ椅子に座った。

　木戸は机の上に広げたダンジョンの地図を指差した。

「いいか、今回の演習ルートはここだ。俺と佐藤が前衛と後衛を担当する。お前は『要救助者』役だが、ただ守られるだけじゃ単位はやらねぇぞ」

　木戸が顎で教室の隅をしゃくった。

　そこには、工事現場の鉄板のような、巨大な長方形の盾が置かれていた。

　『タワーシールド』。

　軍隊や機動隊が使うような、全身を隠すための大盾だ。

　しかも演習用の安物だから、軽量化などされていない無垢の鉄製だ。重量は20キロ近くあるだろう。

「お前の役目は『動く遮蔽物』だ。その盾を持って、俺たちの死角をカバーしろ。戦闘になったら、俺の邪魔にならないように隅で盾を構えて震えてればいい」

　木戸がニヤニヤと笑う。

　佐藤も「重そう〜、大丈夫？」と小馬鹿にしたように笑っている。

　普通科の男子生徒に対する、典型的な嫌がらせだ。

　20キロの盾を持ってダンジョンを歩き回れば、30分もしないうちに腕が上がらなくなる。それを楽しもうという魂胆だろう。

「……わかった」

　俺は立ち上がり、盾の元へ歩み寄った。

　グリップに手を掛ける。

「おいおい、無理するなよ？　引きずって歩いても……」

　木戸の言葉が途切れた。

　俺は盾を片手で持ち上げ、そのまま教科書でも挟むように、無造作に脇に抱えた。

　重さは感じる。だが、それだけだ。

　今朝取得した【身体能力強化】と、元々の筋力値が、この程度の鉄板を「ただの板」へと変えていた。

「……ん？　なんだ？」

　二人が口を開けて固まっている。

　俺は空いた片手でスマホを取り出し、時刻を確認した。

「で、出発は何時だ？」

　俺が真顔で尋ねると、木戸は引きつった顔で「あ、ああ……すぐだ……」と答えた。

　なんだこいつら。

　俺は「了解」と短く告げ、盾を片手でぶら下げたまま、廊下へと歩き出した。

　背後で木戸たちが何かヒソヒソと言い合っていたが、俺には興味がなかった。

◇

　演習場所である「初級ダンジョン・浅層エリア」。

　入り口には、緊張した面持ちの生徒たちが集まっていた。

　俺たち第14班も、ゲートの前に立った。

「いいか竹内。俺の指示があるまで動くなよ。視界に入ると気が散る」

　木戸が新品の長剣を抜き放ち、切っ先を空に向ける。

　彼のジョブは【魔剣士】。剣に魔法を纏わせて戦う、冒険者科でも人気の花形ジョブだ。

　隣の佐藤エリも、真新しい杖を握りしめて頷いている。

「私のヒールがあるから、多少の怪我は大丈夫だけど……即死したら治せないからね？」

　二人は完全に、遠足気分と緊張が入り混じった修学旅行生のような顔をしていた。

　俺は片手で20キロのタワーシールドをぶら下げ、もう片方の手で欠伸を噛み殺した。

　この程度のダンジョン、今の俺にとっては散歩コースにもならない。

「行くぞ！」

　木戸の号令で、俺たちは薄暗い洞窟へと足を踏み入れた。

　ダンジョン内に入ると、すぐに敵が現れた。

「はぁぁぁッ！　《フレイム・スラッシュ》ッ！！」

　木戸の剣が赤く発光し、暗闇を切り裂いた。

　派手な軌跡を描いた刃が、飛びかかってきたゴブリンの肩口に吸い込まれる。

　ギャッ……！

　ゴブリンが悲鳴を上げ、炎に包まれて倒れた。

　確かに、見た目はかっこいい。

　だが、それだけだ。

（……動きがデカすぎる）

　俺は一歩後ろで、盾を杖代わりにしてその光景を見ていた。

　今のゴブリン、初撃の予備動作だけで2秒は隙があった。俺ならその間に3回は殺せている。

　それに、あの程度の雑魚一匹に、あんな大技を使う必要がどこにある？

　魔力（MP）の無駄遣いだ。ペース配分というものを考えていない。

「ふぅ……見たか、俺の剣技」

「すごーい！　さすがケンジ君！」

　木戸が額の汗を拭い、ドヤ顔で振り返る。

　俺は無表情のまま「お見事です」と棒読みで返した。

　こんな調子で最深部まで行くつもりなのか。先が思いやられる。

　その後も、木戸たちの「接待プレイ」のような戦闘が続いた。

　スライム相手に上級魔法を撃ち込んだり、逃げるコウモリを深追いして息を切らせたり。

　俺の出番は全くない。

　ただ重い鉄板を持って後ろをついて歩くだけの簡単なお仕事だ。

　だが、ダンジョンの深度が進むにつれ、空気の色が変わった。

　肌にまとわりつく湿気が、鉄錆のような臭いを帯び始めたのだ。

（……なんだ？）

　俺は鼻を鳴らした。

　この臭い。そして、奥から漂ってくる微かな振動。

　ネットの噂にあった「魔力溜まり」の影響だろうか。

　明らかに、この階層にいていい魔物の気配じゃない。

「おい竹内、遅れるなよ！」

　木戸が角を曲がろうとした、その時だった。

「グルルルルル……ッ！！」

　地響きのような唸り声と共に、曲がり角の向こうから「それ」が現れた。

「ひっ……！？」

「な、なにこれ……！」

　佐藤が悲鳴を上げ、木戸が腰を抜かしそうになって後ずさる。

　現れたのは、全身が赤黒い剛毛に覆われた、巨大な猪型の魔物。

　【 レッド・ボア 】。

　通常なら中層以降に出現するはずの、突進特化の魔獣だ。

　しかも目が血走り、口から泡を吹いている。興奮状態（バーサーク）だ。

「て、撤退だ！　逃げるぞ！」

　木戸が裏返った声で叫ぶ。

　賢明な判断だ。今の彼らの実力じゃ、あの突進を食らえば即死する。

　だが、遅い。

　レッド・ボアは既に助走の構えに入っていた。

　蹄が地面を削り、土煙が上がる。

「ブモォォォォォォォッ！！」

　ロケットのような加速。

　狭い通路だ。逃げ場はない。

　木戸と佐藤が恐怖で硬直している。このままでは、二人まとめて串刺しになる。

「……チッ」

　俺は舌打ちをした。

　放っておけば死ぬ。自業自得だ。

　だが、ここで彼らが死ねば、俺の「盾役としての評価」も落ちる。それに、俺まで巻き込まれるのは御免だ。

「どいてろ」

　俺は木戸の襟首を掴み、後ろへ放り投げた。

「わっ、おま……！？」

　続けて佐藤の腕を引き、壁際へ突き飛ばす。

　視界がクリアになった。

　目の前には、戦車のような質量で迫り来る赤い暴走列車。

　普通の冒険者なら、盾を構えて衝撃に備えるだろう。

　だが、俺は違う。

　俺はタワーシールドのグリップを握り直し、盾を体の側面へ回した。

　防御の構えじゃない。

　テニスラケットでも振るような、打撃の構えだ。

　来る。

　速い。だが、今の俺の目には止まって見える。

「ふっ！！」

　俺はタイミングを合わせ、踏み込みと共に全身のバネを解放した。

　盾の側面――厚さ3センチの鉄の断面を、迫りくるボアの鼻先に叩きつける。

　防御じゃない。

　迎撃（カウンター）だ。

　ドゴォォォォォンッ！！

　狭い洞窟内に、交通事故のような衝突音が轟いた。

「ブ、ギィ……ッ！？」

　レッド・ボアの悲鳴が、衝撃音にかき消される。

　100キロを超える巨体が、紙屑のように真横へ弾き飛ばされた。

　そのまま壁に激突し、岩盤をクモの巣状に粉砕して埋まる。

　ピクリとも動かない。

　頭蓋骨が陥没し、首がありえない方向にねじ曲がっていた。

　一撃死だ。

「……あ、れ？」

　俺は手元の盾を見た。

　学校から借りた備品のタワーシールドが、中央から「く」の字にひしゃげていた。

　やっぱりか。

　手加減したつもりだったが、STR133の衝撃と、ボアの突進エネルギーが合わされば、ただの鉄板など耐えられるはずがない。

《 戦闘終了 》

《 経験値を獲得しました 》

　静寂が戻る。

　俺はひしゃげた盾を地面に置き、深いため息をついた。

「……おい、大丈夫か？」

　俺は腰を抜かしている二人を振り返った。

　木戸は口をパクパクと開閉させ、佐藤は涙目で震えている。

　二人の視線は、俺と、壁にめり込んだレッド・ボアの死体を往復していた。

「お、お前……今、なにを……」

　木戸が絞り出すような声で言う。

「なにって。盾で弾いただけだ」

　俺は平然と答えた。

　嘘は言っていない。ただ、弾き方が少し乱暴だっただけだ。

「さて、脅威は去った。進むか？　それとも帰るか？」

　俺が尋ねると、木戸は青ざめた顔で首を横に振った。

　戦意喪失。当然だろう。

　俺は「了解」と頷き、ボアの死体に近づいた。

　ドロップした魔石と、レア素材である『赤猪の牙』を慣れた手つきで回収し、ポケットに突っ込む。

　これは俺が倒した獲物だ。文句は言わせない。

「……帰るぞ。荷物持ちは俺がやるから、お前らは前を歩け」

　俺はひしゃげた鉄屑（元・盾）を片手で持ち上げ、顎で出口をしゃくった。

　エリート様たちは、借りてきた猫のように大人しく従った。

　その背中は、行きに見せていた威厳など見る影もなく、ただの怯えた子供そのものだった。

　誰が本当の「強者」か。

　言葉にするまでもなく、結果が全てを語っていた。