重機？ いいえ、高校生です。 武器は鉄骨、動力は【筋力】。一撃必殺の【チャージ】で、解体屋がボスごと撤去するようです

第22話 崩壊の余波と、軍靴の足音

「……ですから、俺は巻き込まれただけです」

　翌朝、探索者ギルドの聴取室。

　俺はパイプ椅子に座り、目の前で頭を抱えているギルドの調査官に向かって、淡々と説明を繰り返していた。

「ダンジョンの奥に行ったら、黒い化け物と、合成獣みたいなのが喧嘩してたんです。怪獣大決戦でしたよ」

「そ、それで？　あの施設が跡形もなく消滅した原因は？」

「あいつらが暴れて崩れたんです。俺は帰り道が塞がれると困るから、邪魔な瓦礫を『掃除』して脱出しただけです」

　嘘は言っていない。

　施設を消し飛ばしたのは、魔王とキメラの激突だ。俺はその片棒を担いだが、あくまで掃除の一環だ。

　調査官は疑わしげな目を向けてくるが、証拠はあの瓦礫の下だ。誰も検証しようがない。

「……わかりました。一旦、生存者としての証言として記録します」

　調査官は諦めたように書類を閉じた。

　俺は解放され、ロビーへと出た。

　周囲の冒険者たちが、遠巻きに俺を見ている。

　『Bランクダンジョンの深層を崩壊させた男』。

　また一つ、俺の背中に厄介なレッテルが貼られたようだ。

「ま、生きて帰ればこっちの勝ちだ」

　俺は伸びをして、ギルドを出た。

　だが、俺はまだ知らなかった。

　俺が潰した企業の背後には、想像よりも遥かに巨大で、冷徹な怪物が潜んでいることを。

◇

　場所不明。

　地図には存在しない、軍産複合体『本社』の作戦指令室。

　無機質なモニターの光だけが照らす部屋で、一人の男が報告書を読み上げていた。

「……『腐敗の谷』の実験施設、全滅。生存者なし。キメラ・アダム、および工場長もロストしました」

「ご苦労」

　報告を受けたのは、軍服に身を包んだ初老の男――真田大佐だった。

　その瞳は、部下の死を聞いても微動だにしない。まるで壊れた備品の報告を聞いているようだ。

「解析班の報告では、現場には二種類の高エネルギー反応が残っていたそうです。一つは重力干渉。魔王クラスの魔法痕です」

「魔王か。奴がついに動いたか」

　真田は表情を変えず、もう一枚の資料を手に取った。

　そこに映っていたのは、施設正面ゲートの監視カメラ映像だ。

　作業着姿の男が、480キロの大剣を軽々と振り回し、防護壁を紙屑のように粉砕している姿。

「だが、興味深いのはこちらだ。……竹内涼太」

「はっ。元Fランク、現在はCランクの探索者。特筆すべきスキルはありませんが、異常な筋力数値を記録しています」

「異常？　違うな。これは『進化』だ」

　真田の目が、獲物を見つけた猛禽類のように細められた。

「魔法による強化ではなく、肉体そのものが生物の限界を超えている。……素晴らしい。アダム以上の素体（サンプル）だ」

「では、警察に圧力をかけて指名手配に？」

「馬鹿を言うな。警察ごときに何ができる。それに、サンプルを法の手続きで汚すつもりか」

　真田は立ち上がり、軍帽を被り直した。

「『特務部隊』を動かせ。目標は竹内涼太の確保。抵抗するなら四肢を切断しても構わん。脳と心臓さえ生きていれば、研究材料にはなる」

「りょ、了解！　ですが、場所は市街地です。一般市民への被害が……」

「些細なことだ。国家の礎となれることを光栄に思わせてやれ」

　冷徹な命令が下された。

　法も倫理も通用しない、暴力のプロフェッショナルたちが動き出す。

◇

　翌日の学校。

　俺はいつも通り登校し、机に突っ伏していた。

　昨日の今日だ。さすがに体が重い。

　周囲のクラスメイトたちは、俺を腫れ物のように扱っている。Cランク昇格と、ダンジョン崩壊の噂が広まっているせいだろう。

「……おい、竹内」

　昼休み。

　屋上でパンをかじっていると、血相を変えたレイが駆け込んできた。

　いつも冷静な彼が、珍しく呼吸を乱している。

「なんだよ、インテリ。また講義か？」

「馬鹿野郎！　なぜ逃げない！　悠長に飯を食っている場合か！」

　レイが俺の胸ぐらを掴みかけた。

　その手は微かに震えている。

「学園の周囲が、完全に包囲されているぞ」

「包囲？　警察か？」

「違う！　迷彩服に、対モンスター用の重火器……あれは『軍』だ。正確には、軍部直轄の私兵団だ」

　レイの声が恐怖で裏返る。

「大黒商事なんてレベルじゃない。奴らは『国家憲兵』の権限を悪用して動いている。法など通じないぞ！」

「……へぇ」

　俺は最後のパンを口に放り込み、咀嚼して飲み込んだ。

　軍隊。

　なるほど、昨日の今日でこれか。随分と仕事が早い。

「で、なんで俺が逃げるんだよ」

「は？」

「俺は何も悪いことはしてない。害虫駆除をして、帰ってきただけだ。逃げる理由がない」

　俺は立ち上がり、手すりの下を見下ろした。

　校門の前。

　黒塗りの高級車ではなく、深緑色の装甲車が鎮座している。

　中から出てくるのは、フルフェイスのヘルメットと強化外骨格（パワードスーツ）に身を包んだ兵士たち。

「……それに、今から逃げても遅いみたいだぞ」

　ズババババババッ！！

　プロペラ音が空気を切り裂く。

　上空に、黒い武装ヘリが現れた。

　校舎の窓ガラスが振動し、校庭にいた生徒たちが悲鳴を上げて逃げ惑う。

『通告する。竹内涼太。直ちに校庭へ出ろ』

　拡声器からの怒鳴り声が、平和な学園を戦場へと変えた。

『さもなくば、校内にいる全生徒をテロリストの協力者と見なし、武力制圧を開始する』

「……正気か？」

　レイが絶句する。

　人質を取ったも同然の脅し。

　いや、脅しじゃない。あいつらは本気でやる目だ。

「……教育的指導が必要だな」

　俺は屋上を後にし、階段を駆け下りて自分の教室へ戻った。

　教室はパニック状態だ。生徒たちは机の下に隠れ、窓の外のヘリに怯えている。

「た、竹内君！？　どこ行ってたの、危ないよ！」

　委員長が叫ぶが、俺は無視して教室の後ろにある掃除用具ロッカーへ向かった。

　ここ数日、俺は「あるもの」をここに隠していた。

　校則違反？　知ったことか。命の方が大事だ。

「……よかった。無事だな」

　ロッカーを開ける。

　そこには、ボロ布でグルグル巻きにされた、巨大な棒状の物体が鎮座していた。

　『黒鋼の大剣』。重量480キロ。

　さらに、足元には『ヘルメット』と『安全靴』、『作業着』を入れたスポーツバッグ。

「着替えるぞ。見てる暇があったら避難しろ」

　俺は制服の上から作業着を羽織り、安全靴を履き、ヘルメットの顎紐を締めた。

　そして、大剣の覆いを引き剥がす。

　漆黒の鉄塊が露わになり、教室の空気が凍りついた。

「な、なにそれ……」

「剣……？　鉄骨……？」

「商売道具だ」

　俺は大剣を肩に担ぎ、教室の窓を開け放った。

　ここから行くのが一番早い。

「行ってきます」

　ドンッ！！

　俺は窓枠を蹴って、3階から空中に躍り出た。

　ズドォォォォォォンッ！！

　校庭に、隕石が堕ちたような轟音が轟いた。

　俺が足より先に叩きつけた大剣が、着地の運動エネルギーを全て飲み込み、芝生をクレーターへと変える。

　衝撃は霧散し、俺の足には痺れ一つ残らない。

　舞い上がる土煙。

　その中心で、俺はゆっくりと顔を上げた。

『ターゲット確認。……構えッ！』

　砂煙が晴れると、数十人の兵士たちが銃口を向けていた。

　対モンスター用の大口径ライフル。

『抵抗すれば発砲する。大人しく投降しろ』

「断る。ここは学校だ。勉強の邪魔をするな」

　俺は一歩踏み出した。

　大剣を体の正面に構える。これがあれば、俺は無敵だ。

『撃てッ！　手足なら構わん！』

　ダダダダダダッ！！

　一斉射撃。

　鉛の嵐が俺を襲う。

　だが、俺には最強の盾がある。

　カンカンカンカンッ！！

　激しい火花が散る。

　銃弾は全て、幅広の大剣に弾かれた。

　デュラハン素材を含んだ黒鋼は、徹甲弾ですら傷一つつかない。

「……終わりか？　なら、下校の時間だ」

　俺は地面を蹴った。

　重さを感じさせない突進。

「なっ、撃ち方止め！　接近されるぞ！」

「パワードスーツ隊、前へ！　肉弾戦で制圧しろ！」

　強化外骨格を纏った兵士たちが、振動ナイフやスタンバトンを構えて突っ込んでくる。

　機械の力で強化された怪力。常人なら触れるだけで骨折するだろう。

　だが、相手が悪かった。

「おらぁッ！！」

　俺は大剣を横薙ぎに振るった。

　刃ではない。腹で叩く。

　殺しはしない。だが、加減もしない。

　ゴォォォォンッ！！

「ぐわぁぁぁッ！？」

　衝突音すら置き去りにする衝撃。

　100キロを超える装甲兵たちが、紙屑のようにまとめて吹き飛んだ。

　スーツの装甲がひしゃげ、中の人間ごと空を舞う。

「なんだそのパワーは！？」

「スーツの出力が負けているだと！？」

「機械頼みの筋肉で、俺に勝てるわけないだろ」

　俺は止まらない。

　大剣を盾にし、鈍器にし、暴風として振るう。

　重火器を持った兵士は大剣の風圧で転がし、接近戦を挑む兵士は剣の柄で殴り飛ばす。

　圧倒的な蹂躙。

『ええい、歩兵は下がれ！　ヘリだ！　空から制圧しろ！』

　上空の武装ヘリが、機首を下げた。

　ガトリング砲が回転を始める。

　毎分3000発の鉄の雨。あれを撃たれたら、校舎が穴だらけになる。

「……させるかよ。修繕費がいくらになると思ってんだ」

　俺は近くの花壇に目をつけた。

　縁石として埋め込まれていた、分厚いコンクリートブロック。

　俺はそれを片手で鷲掴みにし、地面から無理やり引っこ抜いた。

「重さは十分……！」

　野球ボールのようにブロックを振りかぶる。

　狙うのはメインローターの付け根。一点突破だ。

「落ちろッ！！」

　全身のバネを使った、渾身の投擲。

　現場で鍛え上げた異常な筋力が、コンクリート塊に運動エネルギーを注ぎ込む。

　石は音速を超え、衝撃波を纏って空を裂いた。

　ドォォォォンッ！！

　ブロックはヘリのローター基部に直撃した。

　金属が砕ける音がして、ヘリがバランスを崩す。

『き、機体が！　制御不能！？　メーデー！』

　ヘリは黒煙を上げながら、校庭の隅――誰もいない用具置き場の方へ不時着した。

　ズガァァァン！

　爆発はしなかったが、完全にスクラップだ。

「……ふぅ」

　俺は大剣を地面に突き立て、周囲を見渡した。

　立っている兵士はいない。

　全員、ひしゃげたスーツの中で呻いているか、気絶している。

　完全な制圧だ。

「……撤収だ」

　無線から、苦渋に満ちた声が漏れた。

　生き残った兵士たちが、負傷者を抱えて逃げるように装甲車へ乗り込んでいく。

　彼らもプロだ。この戦力差では任務遂行不可能と悟ったのだろう。

『竹内涼太……。国家への反逆、後悔することになるぞ』

　捨て台詞を残し、車列が去っていく。

　俺はそれを見送り、大きく息を吐いた。

「……やれやれ。とんだ昼休みだ」

　ふと、背後の校舎を見る。

　窓からは、全校生徒と教師たちが、信じられないものを見る目で俺を見下ろしていた。

　その中には、腰を抜かした生活指導の佐々木先生の姿もある。

「……大剣持ち込み、怒られるかな」

　俺は冷や汗をかいた。

　国を相手にした喧嘩には勝ったが、これからの学校生活と、先生のお説教には勝てそうにない。

「……早退するか」

　俺は大剣を担ぎ直し、壊れたフェンスの隙間から足早に学校を後にした。

　日常は壊れた。

　もう、ただの高校生には戻れない。

　俺は、家族と、自分の居場所を守るために、この国の闇と全面戦争をするしかないのだ。