自然すぎるナイフ
警部は目を見開いた。ぼくだって驚いていた。
「じゃ、じゃあ、きみは、犯人がこの館から出ていくところを目撃していたのかね？」
「いいえ、内田おじさん」
と、めい子は内田警部のことをそう呼んだ。
「内田おじさん？」
と警部は素っ頓狂な声をあげた。
でも、そんなことはこの事件とは関係のないことだから、警部は話を続ける。
「じゃあ、どうしてそんなことがわかるの？ お嬢ちゃん」
「推理です」
警部は笑った。ぼくもまた、隣でつい吹き出してしまった。
「ミステリー小説が好きかい？」
「はい。だけど、正確には『半ミステリー』ですね、私の好みは。たとえばそう、村上春樹の『羊をめぐる冒険』とか」
「ああ、それなら私も読んだよ。感心だ。最近の子は、本当に本を読まんから……それで」と、警部は話が脱線しそうになったので戻した。「その推理というのを、『一応』聞かせてもらえるかい？」
警部が『一応』を強調して言ったのは、きっと、そんなにこの中学生の推理なんてあてにしていないし、もしそれに頼らなければならないとしたら名が廃る、とでも思っていたのに違いなかった。
「まず、殺された薄田という人は、笑うとき、よく上体を大きくそらせる癖があったそうですね」
警部は手帳を取り出して確認する。
「ああ、確かにそうらしい。さっき薄田夫人から聞いたのだが」
めい子は、さっき警部が薄田夫人から話を聞き出すところを、注意深く聞いていたのだ。デザートのケーキを不謹慎にももぐもぐさせながら。
「だけど、そんな癖と、この事件と、どんな関係があると言うのかい？」
「いいですか、内田おじさん。死体は殺される時、笑っていたのですよ」
「笑っていた？」
「死体の表情を確認してください。なんとも言えない顔をしているでしょう。これは、笑いが絶望に変わっていくときの、その中間にある表情なのです」
「……それで？」
「それなのに、ですよ。今度は死体のナイフの角度を確認してください。まったく『自然』でしょう？ わたしには、それが不自然に見えるのです。もし殺される瞬間に、笑って体を剃らせていたのなら、あのナイフの角度ということは、よっぽど高い場所から刺された、ということにならなければなりません。警部、あれを見てください」
今度はめい子が高い場所を指さした。
ぼくもその方向を見上げると……。
「高い窓が閉まっていますね。犯人は、あの窓からナイフを投げたんです」
