３
今日は生憎の雨です。
濡れない場所でお弁当を食べているので、雨に濡れる心配は全くありません。
いつものようにお弁当を食べ終え、鞄から本を取り出して読みふける。
雨の音でさえ心地よい音色に聞こえ、私は薄っすらと目を細めながら口角を上げた。こんな日も、悪くありません。じとじとしとしとと降り続ける雨音。
全てを覆い隠してくれるかのような雨のカーテンに、私は機嫌よく本を読み進める。
けれでお、ふと気付く。
「今日は、雨が降っているから来ないでしょうか」
一応ですが、今日もおやつを持ってきました。わんこ用のホットケーキです。レンジで温めたタッパーを、保温バッグに入れてあるので、まだ温かい状態をキープしております。
これは帰ってから、メープルシロップとバターのコンビで、自分で美味しくいただきましょうか。そんな事を考えていたら、茂みが揺れたかと思うと、ずぶ濡れのわんこ登場です。
……吃驚です。
「大変です！ こっち来て下さい！！ 拭きますからっ」
わんこが来た時の事を考え、バスタオルとタオルを持ってきていたのですが、まさか使うとは思いませんでした。準備しておいて良かったです。心底思いつつ、私の隣にタオルを２枚程引いてからその上に座ってもらう。そして、忙しなく手を動かしつつ、痛くならないように気をつけて水分を拭き取る。
「風邪ひいちゃいますよ……」
表面上は拭きましたが、下がった体温は取り戻せません。温かいわんこ専用のミルクをカップへと注ぎ、それを目の前へと置く。身体の中から温めないと、本当に風邪をひいてしまいます。
幾らハーフで身体が丈夫だと言っても、風邪をひかないわけではないのです。
「少しでも温まればいいのですが」
ぺろりぺろりと飲んではくれていますが、寒そうに、少し震えています。どうしましょうか……。
「これは今日のおやつのホットケーキです。自宅に戻って、身体を乾かしてから食べて下さいね。このままここにいると、風邪をひいてしまうでしょうし」
本当のわんこだったら、こんな事を言って、保温バッグを渡しても意味は通じません。ハーフだとわかっているからこそ、言える言葉です。
「わふ」
私の言いたい事がわかってくれたのか、了解とばかりに鳴くと、ホットケーキの入った保温バッグを噛んで持ち上げ、また茂みの奥へと消えていく。人の姿に戻った時に、風邪をひいてなければいいんですけどね。
これが純粋な魔族なら、自身の魔力で身体を乾かしたりとかも出来ますし、ハーフよりも身体が丈夫です。私は人間だった頃の記憶がある為に、記憶に引っ張られて実は身体が弱かったりします。
今は丈夫だと思い込む事で、マシになっていますが。
過保護の原因はこれもありますよね。恐らく。
しかし、あのわんこの人間バージョンを知らないので、確認のしようがないんですけどね。
風邪をひかなかったか、とかは。
「羽鳥さん。体育館行かないの？」
「……忘れてました」
いつもの日課で、少ない休み時間に本を取り出しましたが、今日は全体終礼の日でした。
月に１回、生徒会が中心になって終礼をやるんです。生徒へのサービスですね。実態は。
「ありがとうございます」
声をかけてくれたのは、３日遅れで登校してきた各務 彩さん。薄い茶色の髪が印象的な、可愛い女の子です。胸辺りまである真っ直ぐなストレートの髪を、緩く縛ってある、見るからに美少女な方です。人間でもこんな可愛い子がいるんですね。美人美形に見慣れた私でも、あまりの可愛さにシャーペンを落としてしまいました。誰にもばれませんでしたけど。
「ううん。気にしないで。あのさ……一緒に行かない？」
身長は同じぐらいなので、上目遣いにはなりませんでしたが、それと同等の威力のある潤んだ瞳。美少女の威力、半端なしです。
「ん。いいですね。一緒に行きましょう」
「嬉しい」
私の言葉に、にっこぉと満面の笑みを向けてくれる各務さん。やっぱり、３日と言えども遅れてきた各務さんは、既に決まっているグループに入る事が出来なかったみたいです。
あまりの美少女過ぎて気後れして、声をかけられなかっただけかもしれませんが。
その線の方が濃いですね。近くで見ても、超美少女は超美少女でした。
並んで歩いてみると、私の地味さが引き立ちます。
各務さんは華やかです。
「ねぇ……羽鳥さんの事、理流って呼んでもいい？」
各務さんの可愛さに目を奪われていたら、突然そんな事を言われましたが、勿論問題はないです。
「いいですよ」
「嬉しい。私の事は、彩って呼んでね！」
凄く嬉しそうな各務さん。いえ、彩さんでしたね。
そんなに嬉しいのでしょうか。まぁ、１人っきりは寂しいですよね。
私の場合は中身がこれなので、気になりませんが。
「はい。彩さん。あ、でもさん付けは許して下さいね。癖なんです」
さん付けの事を言われそうだったので、先手を取って言い切りました。
先に言われて、少し残念そうな表情を浮かべさせてしまいましたが、これは仕方ないです。
生まれる前からの癖ですから。
全体朝礼の場所である体育館に行くと、既に前の方は埋め尽くされていました。席は自由なんです。しかし、色々なものを右へ左へと振ったりと、案内する方がいるのですが忙しそうです。
何処かのコンサート会場でしょうか。
生徒会のメンバーや部活の部長とか委員長とか。一通り興味がないので、勿論後ろの席へと座らせてもらいます。その隣には彩さんが座りました。
きゃーきゃー、と声が聞こえます。
吃驚しました。色々な意味で。
どうやら４月の終礼は、委員会と部活の説明みたいですね。それぞれアピールしていますが、人気の部活は、というより人物には悲鳴が上がっています。
しかし、道理でクラスで説明がないわけです。
６限目の授業がないので、１時間程やるというわけですね。……飽きますが。
欠伸を手で隠しながら、一応ステージへと視線を向けていますが、今にでも眠ってしまいそうです。眠気覚ましにガムを噛んでいますが、今回は眠気の勝利でしょうかね。
「理流は中学からのエスカレーター？」
「違いますよ。高校からです」
彩さんに話しかけられ、首を横へと振る。
司馬学園は、幼等部からのエスカレーター式になってます。
私は外部受験で、ここに通っています。勿論、地球での戸籍もありますよ。そうでないと、色々と不便なので。
「そうなんだ。凄く慣れてる感じがしたから、エスカレーター組かと思った」
「そうですか？」
マイペースなだけだと思いますが、彩さんからはそんなふうに見えてたそうです。
しかし、本当にハーフな方々が多いですね。そういう学園ですけど。
ハーフの中でも、生徒会のメンバーは別格ですが。
「ちょっと眠くなりますね」
「うん。でも凄いね」
「そうですね」
前で見ている方たちとの温度差はすごいです。
でもすいません。睡魔に負けそうです。
