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　放課後が近付く午後のひととき。深夜霧は保健室の整理をしていた。辞めることになった以上、少しずつ片付けて、私物を持ち帰らなければならない。普段の仕事もあるから、合間を縫っての作業だ。整理をしながら、思い出を巡る。引越しの準備や、居候している姪の寮の手続きもしなければならない。やることはたくさんある。目が見えているうちに済ませてしまいたかった。

　チャイムが鳴り、最後の授業が終わったことを知らせる。今日の作業は切り上げることにした。今日は通院のため、放課後は保健委員に任せ帰宅することになっていた。荷物をまとめる。白衣をハンガーにかけて、少し眺める。これを着るのも、あと何日だろうか。

　職員室で少し挨拶をして、職員用の昇降口から外に出る。校門を抜けた瞬間、馴染みのある匂いが漂ってきた。タバコの匂いに混じった、甘い香り。思わず顔がその匂いの元を辿る。

　「花子」

　「あ、深夜。そっか、今日早引けの日だったっけ」

　「あぁ」

　「気をつけて」

　「あぁ、ありがとう」

　にこりと笑う花子はとても愛おしかった。その姿を近い将来見ることができなくなると、考えたくもなかった。花子に背を向けて、駅に向けて歩き出そうとしたときだった。

　視線の先に、誰かが立っている。深夜をじっと見ている。周りには人はほとんどおらず、その人は間違いなく、深夜を見ていた。女性だ。一見若そうに見えるが、また同時に歳を重ねた雰囲気を漂わせる。緩く巻いた茶色のロングヘアーは艶やかで、ピンクベージュのワンピースはシックかつ女性らしさを演出している。

　その顔に、立ち姿に、面影を感じて深夜は立ち尽くした。

　「霧」

　形の良い、ピンクのグロスを塗った唇が動く。その響きは少しハスキーで、色気を帯びていて。深夜は何故かほんの少し身震いしたのを感じた。

　「久しぶり」

　何か答えなければと思いながらも、何故か声が出ない。これは、驚愕の戸惑いだ。まさか、今、ここで、この女性と出会うなんて。

　「忘れちゃったの？　私のこと。『亜紀』よ。『津幡亜紀(つばたあき) 』」

　「…やっぱり、そうか…。あぁ…久しぶり…」

　「深夜、どうしたんだ？　この人知り合いか？」

　花子は訝しげに女性、津幡亜紀を見た。亜紀は確かに深夜を『霧』と、名前で呼んだ。それほど親しい仲なのか、と思っても当然のことだ。

　「あー…高校の同級生でな。卒業以来会ってなかったから、最初全然分からなかった！　いやー、しかし若いなお前…」

　「何を言ってるのよ、霧。何で本当のことを言わないの？」

　「え？」

　「おい、津幡」

　「あら？　あの頃は『亜紀』って呼んでくれてたのに、ひどい人ね」

　「え…？」

　「私と霧はね、高校時代、付き合っていたのよ」

　厚い唇が、少し意地悪く笑みを作った。