悪役令嬢に転生したけど、冤罪イベントの台本が穴だらけです

第5話 偽印は雑、でも手口は丁寧（最悪）

　生徒会室の机の上に、封のされた封書が置かれている。

　紙は上質。匂いは甘い。

　そして封の刻印が、「殿下の印に似ている」。

　似ている、が一番嫌だ。

　完全に違うなら笑える。完全に同じなら怒れる。

　“似ている”は、雰囲気に押し切られる。

「開けません」

　私は宣言した。

　クラウディアが眉を跳ね上げる。

「……は？」

「開封は最後です。まず外側で取れる情報を全部取ります。焦った瞬間、相手の思うつぼです」

　レオニス殿下は淡々としている……ように見える。

　でも目だけが冷たい。冷たいんじゃない。たぶん燃えてる。

「君の敵は紙か」

「敵は台本です。紙は巻き込まれです」

　ミレイユが無言で布を敷き、封書をその上へ移した。

　素手で触らない。触る前に記録する。世界も見習ってほしい（今日も）。

「刻印、角度を変えて確認します」

　封書をほんの少し傾ける。光が斜めに当たり、刻印の凹凸が浮き上がった。

　私は紙を引き寄せ、線を引く。

　本物（指輪紋）／本物（承認印）／偽印（今回）／特徴（線の太さ・角の丸み・欠け）

　はい、刻印比較表、開始。

「線の太さが一定じゃない。押す力がブレてます」

　私が言うと、レオニスは指輪を外し、机に置いた。

　王太子の指輪。物理的に圧が強い。

「本物は線が細い。角が立っている。偽印は……角が丸い」

「丸いのに強そうな顔してるのが腹立つんですよね」

「……腹立つ、でいいのか」

「胃に悪い、です」

　クラウディアが口を開きかける。

「あなたは、殿下の名が――」

「分かってます。だから開けないんです」

　私は先に切った。

「開けた瞬間、書かれた言葉に引っ張られる。引っ張られると人が動く。人が動くと証拠が踏まれる。相手の段取りが通る」

　レオニスの視線が、私に向く。

「正しい」

　……殿下に肯定されると、胸が変に温まる。

　胃は相変わらず冷たい。

「次。偽印がどこで作れるか、現物で当たります」

「講堂か」

「講堂です」

　私は立ち上がった。

「台本の好物は“例外処理”。例外処理の巣は、講堂です」

◇◇◇

　講堂の管理担当――顔が四角い先生は、今日も四角かった。

　規則の角で人を切れそうな四角さ。

「講堂の鍵と台帳は学園の命です」

　また命。学園、命が渋滞してる。

　レオニスが淡々と言う。

「閲覧と写し、立会い付き。持ち出しなし」

　権限が四角い先生を黙らせる音がした。便利すぎて怖い。

　舞台袖の倉庫へ通される。

　赤い幕。木箱。埃。甘い防虫香。

　鼻がむずむずする。胃もむずむずする。むずむず大会は継続中。

「先生、古い保管箱の封を見せてください」

　先生は渋い顔のまま頷き、倉庫の奥から古い箱を引きずり出した。封が残っている。

　封の刻印を見た瞬間、私は「これだ」と思った。

　角が丸い。線が少し太い。

　押す癖が、さっきの偽印と同じ匂いをしている。

「……癖が一致してます」

　ミレイユが布越しに刻印を確認して頷く。

「はい。角の崩れ方が一致しています」

　レオニスの目が細くなる。

「この封は、何で押した？」

　四角い先生が渋い声で答えた。

「昔の舞台顧問が使っていた封印具だ。今は使っていない……はずだ」

　はず。

　便利な言葉。穴が開く音。

「封印具はどこに？」

「倉庫の奥だろう。探せば――」

「探します。もちろん、触る前に記録します」

　舞台係の部長格の女子が青ざめた。

「え、封印具って……誰でも触れたってことですか」

「今から“触れない”にします」

　私はきっぱり言った。

「触れる環境にある限り、台本はそれを使います。使える物は使う。台本、ケチじゃないので」

　部長格の女子が、ほんの少し震える。

　怖いよね。自分の場所が、犯人の道具箱になってるって。

（でも、怖さで動くと相手の思うつぼだ。だから、整える）

　ミレイユが棚の上段を探り、古い布に包まれた小さな金属の道具を見つけた。

「見つかりました」

　早い。世界はミレイユに追いつけない（本日二回目）。

「動かさないで。そこに置いたまま、記録」

　私は即座に言った。

　発見場所、棚の上段奥。包布の状態。埃の量。周囲の物。

　そして――封印具の柄の部分に、薄い蝋の粉。

「……使ってますね」

　部長格の女子が顔色を失う。

「でも、最近は封なんて……」

「“最近は”は、記録がないと信用できません」

　私は淡々と続けた。

「道具がある。紙もある。蝋の匂いもある。

　で、記録がない。つまり、誰でも物語が作れる」

　レオニスが短く言う。

「記録がないのは、罪だ」

　四角い先生が苦い顔をした。

　規則の角が、自分に返ってきた音。

「封印具は保全します。封印紐で封じ、立会い署名を――」

「待て」

　レオニスが遮った。

「今、持ち出すと犯人に警告になる。動く可能性がある」

　私は一瞬考え、頷いた。

「……なるほど。じゃあ二段構えにします」

　舞台係の部長格の女子を見る。

「封印具は“ここにある”と思わせる。

　でも、触ったら分かるようにする。触ったら、痕跡が残るようにする」

「どうやって……？」

「やり方は秘密です。相手に教えたくない」

　ミレイユが小さく頷いた。

　つまり、罠の準備は整った。

◇◇◇

　生徒会室へ戻ると、私は大きな紙を壁に貼った。

　貼り紙。とにかく紙。紙で殴る。

「それは？」

　クラウディアが眉をひそめる。

「情報漏洩時系列表です」

　誰が／いつ／何を知ったか／誰に伝えたか。

　これを埋めると、嘘が落ち着かなくなる。嘘は落ち着きがない。

「講堂へ行くことを知っていたのは、私、殿下、ミレイユ、クラウディア、舞台係の部長」

　私は線の上に書く。

「なのに、講堂へ行った瞬間、外で知ってる人が増えた。

　つまり漏れた。どこからか」

　クラウディアが言う。

「副会長を疑っているのですか」

「疑いじゃなく、矛盾を探してます」

　私は即答した。

「矛盾は記録で取れる。疑いは雰囲気で増える。雰囲気は胃に来る」

　クラウディアが「また胃」と言いたそうな顔をしたので、先に言っておく。

「はい、胃です」

　レオニスが短く言う。

「副会長を呼べ」

　ほどなくして、副会長が入ってきた。

　感じがいい。柔らかい笑顔。声も穏やか。

　場の空気を丸くする、上手な人。

　だから厄介。

　こういう人が一番、雰囲気で押し切れるから。

「皆さん、忙しいところすみません。講堂の件、心配で……」

「誰から聞いた」

　レオニスが淡々と切る。

　副会長の笑顔が、ほんの一瞬だけ固まった。

　すぐ戻る。でも固まった瞬間は消えない。

「……風紀委員からです」

　クラウディアが胸を張りかけたが、私は先に口を挟んだ。

「副会長。質問は一問一答でお願いします」

　穏やかに、でも逃がさない声。

「講堂の封印具が倉庫にあること、知ってました？」

「封印具、ですか？」

「古い保管箱の封に使う刻印具です」

「詳しくは……」

　そこで舞台係の部長格の女子が、ぽろっと言った。

「副会長、昨日『封印具には触らない方がいい』って……」

　空気が止まった。

　副会長の笑顔が、今度は少し長く固まる。

「それは……噂で。危ない道具だと聞いたので」

「誰の噂ですか」

　副会長は笑顔を保ったまま言う。

「皆が話していましたよ。講堂の倉庫は危険だと」

　“皆”。便利な言葉。穴が開く音。

　レオニスが言う。

「皆、とは誰だ」

　副会長は一瞬だけ言葉を詰まらせた。

「……講堂の部長からです」

「私は言ってません！」

　部長格の女子が叫ぶ。

　私は目で合図した。今はそこじゃない。

「今は“誰が言ったか”より、“どの情報が漏れたか”です」

　私は時系列表に追記する。

　副会長：情報源に“講堂部長”を指名（真偽未確定）。

　矛盾の匂いが濃くなる。いい。記録は嘘を嫌う。

「次。封書の開封です」

　ミレイユが布越しに封書を持ち上げた。

「お嬢様、開封手順を」

「はい。今、開けます」

　私は深呼吸した。

「開封はミレイユ。私は読む。殿下は内容の指示に従わない。

　紙は保全。指示は無視。相手の思うつぼに乗らない」

　クラウディアが「そんな……」と言いかけたが、レオニスが一言で切った。

「従うな」

　ミレイユが封を切る。紙を傷つけない開封具。

　手順が丁寧だと、胃が落ち着く。胃は手順が好き。

　中から、一枚。

　殿下名義。命令口調。

　そして――私の名前。

「……『セシリア・ヴァレンティナは、礼拝堂にて確認のため単独で来ること。記録は残すな』」

　背中が冷たくなった。

（台本、私を一人にしたい。踏ませたい。つまり、相手の思うつぼ）

　クラウディアが青ざめる。

「殿下の名で……」

「偽命令書だ」

　レオニスが即答した。

　声が硬い。怒りが端っこから漏れている。

　副会長が穏やかな声を作る。

「これは危険です。すぐに……」

「動かない」

　私は先に言った。

「従って動けば、相手の思うつぼです。これは命令じゃなく誘導。誘導は無視して保全。

　封と紙と匂いと筆跡と、印の差分が証拠です」

　私は刻印比較表を示す。

「偽印の角の丸み、線の太さ、押し圧のブレ。

　本物の運用と違う。殿下の指輪紋と一致しない」

　クラウディアが苦しそうに息を吐いた。

「……分かりました。私の正義は、記録に従います」

　お、進歩。

　胃がちょっとだけ拍手した。

　レオニスが私を見る。

「単独で動くな」

「命令ですか」

　一瞬の沈黙。

「……要請だ」

　ずるい。

　でも、今日はそのずるさに救われる。

「はい。要請に従います」

◇◇◇

　再び講堂。

　封印具は“そこにある”状態を維持した。

　ただし、触れば分かるようにしてある。

　ミレイユが床の埃を見て、静かに言う。

「足跡が増えています」

「誰か来ましたね」

　レオニスが周囲を見回す。

　四角い先生が渋い顔をした。

「講堂に入れるのは限られている。鍵は管理している」

「鍵は管理している“はず”ですね」

　先生の眉がピクリと動いた。

　四角い先生にも刺さってる。いい音。

　棚へ行く。封印具の包布が、微妙にずれている。

「触りました」

　私は言った。

　そして包布の表面に薄い蝋の粉。

　ミレイユが布越しに採取する。

「蝋の粒が新しいです。乾いていません」

　つまり、最近。

「……相手、焦ってますね。後片付けに走ってる」

　レオニスが短く言う。

「誰が出入りした」

　四角い先生が台帳を出す。

　そして、ある行で指が止まった。

「……ここが空欄だ」

　また空欄。

　空欄は入口。入口は足跡。

　私は台帳の写しを取り、鍵・入退室ログ照合表に空欄を丸で囲んだ。

「この空欄、今日の足跡と一致します。

　つまり、出入りした人は“記録を残さない”選択をした」

　部長格の女子が震え声で言った。

「記録を残さないなんて、普通しません」

「普通しない選択をする人が、こういう誘導を作ります」

　私は淡々と言った。

「普通しない目的がある。目的は――冤罪」

　レオニスが私を見る。目で合図。相棒の合図。

　私は頷いた。

「ここから先は、講堂だけで追いません。

　鍵の管理者、記録の書式、代理署名の癖。

　“正式運用”を知る人に辿り着きます」

　言って、自分で背筋が冷えた。

　正式運用を知ってる人。つまり、内部の深いところ。

◇◇◇

　生徒会室に戻ると、空気がまた動いていた。

　嫌な動き。

　鉄の匂い。焦りの匂い。

　扉がノックされ、書記係の生徒が入ってくる。手に、もう一通の書類。

「殿下宛ての書類です。至急、と」

　私は机に布を敷かせ、ミレイユが布越しに置く。

　手順が、もう体に染みている。胃が偉い。

　封を見る。

　刻印。

　……さっきより、上手い。

「……相手、やる気出しすぎです」

　私が呟くと、レオニスが静かに言った。

「本物の運用に近い」

　クラウディアが青くなる。

「それは……つまり……」

「内部者だ」

　レオニスの声が、冷たく落ちた。

　私は刻印比較表に新しい列を追加する。

　本物（指輪紋）／本物（承認印）／偽印（雑）／偽印（上手い）／講堂封の癖

　列が増えるほど、嘘が逃げ場を失う。

　それは気持ちいい。怖いくらいに。

　副会長が穏やかな声を作った。

「皆さん、落ち着きましょう。憶測で人を――」

「憶測じゃないです」

　私は穏やかに言った。

　穏やかに。逃がさない声で。

「記録です。差分です。時系列です。

　それで矛盾した人だけを呼びます」

　レオニスが短く頷く。

「次は、正式運用の知識源を洗う」

　私はペンを握り直した。

　重い。責任が重い。

　でも、この重さは私の味方だ。

　相手は強い。

　でも弱点がある。

　相手は、手順が嫌いだ。

　記録が嫌いだ。

　差分が嫌いだ。

　そして私は、嫌いなものを集めるのが得意だ。

「……さあ。次は、どこに穴を開けてきますか」

　胸が少しだけ熱くなる。

　胃じゃない。胃は相変わらず冷たい。

　レオニスが低く言った。

「行くぞ、セシリア」

「はい、殿下」

　相手の敵が、またひとつ増えた。