悪役令嬢に転生したけど、冤罪イベントの台本が穴だらけです

第26話 欠番（名簿にいない人）

　欠番って、だいたい「人」じゃなくて「権限」の匂いがする。

　名簿の番号がひとつ抜ける。

　それだけなら、事故でも起きる。眠い朝に手が滑ることもある。インクが飛ぶこともある。

　でも事故は、紙が残る。

　言い訳の紙。訂正の紙。怒られた跡の紙。

　事故って意外と、にぎやかだ。

　欠番が静かすぎる時は、誰かが静かにした。

　私は机の端で、連絡記録票を引いた。

【連絡記録票】

・連絡者：王妃付き連絡係

・要旨：王妃付き名簿に欠番あり

・時刻：午前

・次の手順：欠番番号／発生時刻／訂正記録の確認

「……セシリア。顔がもう、“勝てるけど疲れる日”の顔だよ」

　クラウディアが、ひそひそ声で言う。

　ひそひそ声は優しい。でも今日は、優しさだけでは勝てない。

「勝てるなら疲れてもいい。負けるほうが面倒」

「それ、人生の結論みたい」

「今は結論を出さない」

　私は自分に言い聞かせるように言って、ペンを走らせた。

「欠番の番号。欠番が生じた日時。訂正・差し替えの記録。それから……」

「それから？」

　ミレイユが淡々と促す。

　この子はいつも淡々としているのに、必要な時だけ刺さる。

「“誰が”じゃない。“どこまで動かせるか”」

　私は紙をもう一枚出した。

【欠番照合票】

・名簿番号：

・徽章番号：

・制服管理番号：

・取次（出入り）記録番号：

・印章貸出関連：

・一致／不一致：

・備考：

「番号は嘘をつきにくいから」

　ミレイユが、当然みたいに言う。

「嘘をつくなら、複数を同時に動かす必要があります」

「……こわ」

　クラウディアが肩をすくめる。

「怖いのは嘘じゃなくて、“動かせる人”がいること」

　私は欠番照合票の下に線を引いた。

「でも、動かせる範囲は決まる。範囲が決まれば、手順が決まる」

　手順が決まれば、雰囲気に押し切られにくい。

　だから私は今日も、紙を増やす。

　扉が控えめに叩かれて、レオニス殿下が入ってきた。

　音が少ない。少ないのに、机の上がきゅっと整う。ずるい。

「始めるか」

「はい。始めます」

　返事が短いと跳ねない。跳ねないと、余計な空気が生まれない。

　今日の私は、跳ねないで進む。

◇◇◇

　名簿の管理は、王城の文書係が握っている。

　棚が高くて、紙が多くて、空気が乾いてる場所。

　紙が多い場所は味方のはずなのに、ここは油断すると負ける。

　紙が多いほど、紙を盾にできる人も増えるから。

　机に案内された瞬間、ベテランの文書係が言った。

「王妃付き名簿は機密です」

（出た。“機密です”。便利な壁）

　壁は叩けば音が鳴る。音が鳴る壁は、だいたい中が空洞だ。

　私は笑わない。怒らない。

　先に票を置く。

「調査範囲合意票です。署名入りです」

　王妃の署名がある紙を、丁寧に出す。

　丁寧は武器。こういう場では、荒い武器より刺さる。

　文書係が眉を動かした。

　紙の端を持ち上げ、署名を確かめる。ここで署名は強い。誰も否定できない。

「……しかし」

　まだ粘る。粘るのは役目だ。

　だから、こちらも役目で返す。

　私は次の紙を重ねた。

【照会票】

・照会対象：王妃付き名簿（欠番箇所）

・目的：虚偽誘導の排除、誤解の拡大防止

・閲覧範囲：欠番番号周辺の行のみ

・写し取得：可（原本は持ち出さない）

・立会者：文書係

・署名欄：

「範囲を絞ります。欠番の行と前後だけ。写しはその場で。原本は持ち出しません」

　文書係が、ため息をついた。

「……形式が整いすぎていますね」

「整ってないと、相手の思うつぼになります」

　横で殿下が短く言った。

「票に従え」

　短い。逃げ道がない短さ。

　文書係は観念したように、引き出しから台帳を出した。

　紙が机に置かれる音。

　その音だけで、少しだけ気持ちが落ち着く。

（静まったら、視線は紙へ。紙に向いたら、勢いは落ちる）

　私はペンを持ち直した。

◇◇◇

　欠番は、あった。

　番号は並んでいるのに、そのひとつだけ、名前欄が空白。

　理由欄も薄い。承認印がない。代行印だけが押されている。

　事故なら、もっと汚い。

　訂正線が走る。余白に怒りの字が増える。誰かの癖が出る。

　でもこれは、きれいすぎる。

　きれいに消した跡だ。

　私はすぐに「犯人」って言わない。

　言った瞬間に台本に乗る。台本に乗ったら、相手の思うつぼだ。

「欠番は事故かもしれません」

　文書係が、ほっとした顔をした。

　ほっとした瞬間に、私は続ける。

「でも、事故なら残るはずの紙がありません」

　ほっとした顔が止まる。

　止まると、人は紙を見る。紙を見ると、勢いが落ちる。

　私は、さらに紙を出した。

【抹消依頼票 照会票】

・対象番号：

・抹消指示者：

・承認印：

・代行者署名：

・抹消日時：

・抹消理由（根拠資料番号）：

・関連する移管記録：

・回答期限：

・署名欄：

「欠番にするなら、抹消依頼票があるはずです。理由と根拠資料番号が必要です」

　文書係の喉が小さく鳴った。

「……その書式、正式ですね」

「正式じゃないと、責任が消えます」

　私は淡々と言って、欠番照合票の「名簿番号」に欠番の番号を書き込む。

　番号を書いた瞬間、欠番は“点”になる。

　点は追える。

　追えるものは、怖くない。

◇◇◇

　呼び出されたのは若い担当者だった。

　顔が青い。手が震えている。声が小さい。

　小さい声は、責任を背負わされる人の声だ。

「……わ、私は、言われた通りに……」

　その後ろに、上役が立っていた。立ち方が強い。

　強い立ち方は「ここで終わらせる」立ち方だ。

「単なる事務ミスです。担当を指導して終わりに」

（責任転嫁。台本の穴。ここで終わらせると、空白が守られる）

　私はすぐに担当者を見る。

　責めない目を作る。責めたら閉じる。閉じたら負ける。

「担当の責任ではありません」

　上役が眉を動かした。

「……何？」

「担当が動いたなら、動かした依頼票があるはずです。依頼票がないなら、担当は動けません」

　担当者が、はっと私を見る。

　救われた顔になる。救われた人は、味方になりやすい。

「私が欲しいのは担当の謝罪じゃありません。根拠の紙です」

　上役が口を開きかけたところで、殿下が短く言った。

「紙を出せ」

　上役の口が閉じた。

　強いのは殿下。でも、今日の勝ちは紙で取る。

◇◇◇

　次は徽章と制服の管理。

　保管責任者が台帳を開き、欠番と同じ番号を指した。

「この番号の徽章は……“予備に戻った”扱いです」

「扱い」

　私はその言葉を繰り返す。

　扱いは便利だ。現物がなくても、紙で存在できる。

　責任者が保管箱の区画を開けた。

　そこが、空だった。

　帳尻は合ってるのに、物がない。

　紙の勝ちが、ここでは紙の負けになっている。

（だから点検は“現物確認”を含める）

　私はその場で点検票を作った。

【徽章保管箱 点検票】

・区画番号：

・台帳記載：

・現物：有／無

・開封者：

・開封時刻：

・立会者：

・代替品：有／無

・次の手順：

・署名欄：

「箱を開けられるのは誰ですか」

　責任者が答える。

「……数人だけです。私と、上の承認者と、取次担当の上役」

　数人。

　“誰か”が、初めて“範囲”になる。

　クラウディアが背中で息を呑んだのが分かった。

　ミレイユは淡々と、欠番照合票に書き込む。

「一致しました」

　声が淡々としているほど怖い。

　でも、淡々は強い。感情は雰囲気に捕まるから。

◇◇◇

　次は取次、つまり出入りの記録。

　門の記録机は、妙に人が多い。

　人が多いと空気が強くなる。空気が強いと、押し切られやすい。

（まずい。ここは押される）

　私は先にルールを置く。

　机の端に照会票を置いた。

【取次記録 照会票】

・照会対象：欠番番号の通過記録

・期間：指定

・必要項目：通過時刻／同伴者／指示者

・写し取得：可

・署名欄：

　責任者が記録を引き出し、欠番番号を探す。

「あ……ありました」

　紙の上に欠番番号の通過が残っている。

　残っているのに、同伴者欄が空白。肩書きは「王妃付き」とだけ。

　穴だ。きれいな穴。

　穴は、狙って開けると丸くなる。

「同伴者欄が空白です」

　私が言うと、責任者が視線を逸らした。

「上からの指示で……」

（上、という言葉が出た。でも名指しはまだ）

　私は淡々と書く。

「空白は確認事項です。空白のままでは処理できません」

　責任者の口が小さく動く。

「……では、訂正票を出して」

（来た。訂正で消すやつ）

　私は止める。声を落とす。落とした声は跳ねない。

「訂正は後です。先に原本の写しを取ります」

「え？」

「先に写すほうが、言い逃れができなくなります」

　責任者が困った顔をする。

　困った顔は、誰かに守られている顔だ。

　殿下が短く言った。

「写しを」

　短い。逃げ道がない。

　責任者は観念し、写しを取る。紙が増える音。勝ちの音。

　私は写し取得の記録も置いた。

【原本写し取得記録票】

・対象記録：取次通過記録

・取得者：

・立会者：

・取得時刻：

・保管先：

・署名欄：

　紙は早いほど強い。

　早いほど、嘘が追いつけなくなる。

◇◇◇

　午後、作戦机に戻って、私は紙を列にした。

　山だと負ける。列だと勝てる。

　欠番照合票。名簿の写し。徽章保管箱点検票。取次の写し。

　全部を一本に繋げる。

　私はフロー図を更新した。

【番号照合フロー図（更新）】

１）名簿：欠番（名前欄空白／承認印なし／代行印）

２）徽章：同番号「予備戻し」扱い（現物なし）

３）取次：同番号通過あり（同伴者欄空白／肩書きのみ）

　ミレイユが淡々と言った。

「番号が歩いています」

　クラウディアが顔を引きつらせる。

「番号が歩くって……こわ……」

「怖いけど、追える」

　私は欠番照合票の欄外に、小さく書く。

・番号を動かせる者＝名簿／徽章／取次に手が届く者

・空白を作れる者＝承認印を省ける者

・訂正を急がせる者＝痕跡を消したい者

　ここまで来たら、もう“誰か”は絞れている。

　でも私はまだ言わない。言った瞬間に台本が回るから。

（今は結論を出さない。結論は、相手が逃げられない形にしてから）

◇◇◇

　廊下を歩く。

　紙の束が重い。勝ちの重さ。

　私が息を吐くと、殿下が横で言った。

「紙が多い日だな」

「紙が多いほど、逃げ道が減ります」

「増やしたのは君だ」

「はい。増やしました。減らすと負けるので」

　殿下は少しだけ声を柔らかくした。

「君の手順は、王家の盾になる」

　胸が変に温かくなる。

　盾、と言われるのは、ちょっとだけ嬉しい。

　でも私はすぐ事務口調に逃げる。

「盾は書式です」

　殿下が小さく息を吐いた。笑いに近い。

　後ろのクラウディアが声を潜めて囁く。

「今の聞いた？　殿下、ちょっと甘いよね」

「甘いのは紅茶だけでいい」

「紅茶の話、出た！」

　クラウディアが楽しそうに跳ねた。跳ねると空気が膨らむ。

　私は慌てて押さえる。

「静かに。ここ、廊下」

　そのとき殿下が、ふっと言いかけた。

「砂糖は」

　私は反射で答えた。

「二つです」

　一瞬、沈黙。

　殿下も私も、同時に顔を逸らした。

（……仕事中。今は仕事）

　クラウディアが後ろで肩を震わせている。

　ミレイユは無表情で結論を置く。

「平常運転です」

「平常運転って何」

◇◇◇

　夕方、文書係に戻る。

　抹消依頼票を出せと言ったら、文書係が目を泳がせた。

「……その、該当の依頼票が……見当たりません」

「存在しないのか、紛失か、移管か」

　三つの選択肢を置く。

　選択肢を置くと、逃げ道が減る。

　文書係が言いづらそうに吐く。

「移管……の可能性は……」

「移管したなら、移管記録が残ります」

　私はすぐに照会票を出した。

【移管記録 照会票】

・対象：抹消依頼票（欠番番号）

・移管先：

・移管日時：

・移管指示者：

・受領印：

・署名欄：

　文書係が棚を探り、別の簿冊を出す。

　そして、そこでまた止まった。

　移管記録にも、薄い空白。

　移管先欄が曖昧。受領印が薄い。署名が省略されている。

　文書係が小声で言った。

「……この空白……作れる人は限られます……」

　私は頷いた。

「限られます。だから、範囲が決まります」

　範囲が決まったら、次は“点”が動く。

　点が動いたら、逃げられなくなる。

◇◇◇

　夜、控室。

　机に紙を並べ直す。列にする。

　列ができると、頭の中も列になる。

　そこへ王妃側の連絡係が、また小さな声で来た。

　小さな声は、秘密の匂いがする。

「……失礼いたします。欠番の番号ですが」

　私は連絡記録票を差し出す。

　無言で紙とペン。書かせると、人は丁寧になる。

　連絡係が書く。

　書き終えたあと、顔を上げて言った。

「今朝……別の用紙にも、その番号がありました」

　私はペン先を止めた。

「どの用紙ですか」

「……蝋印の使用記録です。最近、同じ番号の印が使われています」

　欠番は消されたはず。

　なのに番号は、使われている。

　私は机の上に、同じ番号を書いた紙を二枚並べた。

　名簿の欠番。蝋印の使用記録。

　並ぶと、点が線になる。

　線になると、追える。

（番号は、まだ歩いてる）

　私は短く言った。

「……歩いてる」

　殿下が隣で短く返した。

「止める」

　止めるためには、捕まえる必要がある。

　捕まえるためには、逃げ道を消す必要がある。

　逃げ道を消すためには、紙が必要だ。

　私は欠番照合票を引き寄せ、次の欄に書き足す。

・蝋印使用記録：一致

・使用者記録：照会

・使用日時：照会

・保管庫出入り：照会

　紙の列が、次の一歩を指していた。