悪役令嬢に転生したけど、冤罪イベントの台本が穴だらけです

第11話 式典当日（臨時展示の“偶然”を、記録で潰す）

　入口は最強。

　今日は、その最強が「本気」を出す日だ。

　朝の空気は澄んでいる。澄んでいるのに、会場の周りだけ妙にざわついている。

　人が集まる場所には雰囲気が湧く。雰囲気が湧く場所には台本が泳ぐ。

　そして台本は、泳ぎながらこちらの足を引っ張る。

「……よし」

　私は準備室前の壁に、掲示用の大きな紙を貼った。

【当日運用ボード】

・当日運用手順書（1枚版）

・役割割当（担当者名）

・連絡先（職員／生徒会）

・例外処理は書式必須（発行者名と理由）

　紙は偉い。

　紙は雰囲気に負けない。

　胃は紙が好き。胃は紙を見ると落ち着く。胃、単純。

「これが今日の盾です」

　クラウディアが紙を見上げて深呼吸した。

「盾って言い方がもう怖い」

「怖い日は盾が必要。今日は怖い」

　ミレイユは無言で受付用の机を拭き、用紙を整え、筆記具の位置をそろえた。

　彼女の“そろえる”は、私の胃の呼吸を整えてくれる。ありがたい。

　そのとき、足音が近づいてきた。規則正しい足音。空気が締まる足音。

「おはよう」

　レオニス殿下。

　朝の光が殿下の肩に当たって眩しい。眩しさは強い。強いものは雰囲気を引っ張る。

　今日は、その強さを“通行証”にしない。仕組みのために使う。

　私は紙のカードを一枚差し出した。

「殿下、本日の役割です」

　殿下が受け取って目を落とす。

【止め役】

　一瞬だけ、殿下の眉が動いた。笑うのを堪えた顔。たぶん。

「……目立つな」

「目立ちます。だから効きます」

　クラウディアが目を丸くする。

「殿下、本当に入口に立つんですか？」

「立つ」

　短い返事。短いほど強い。胃が背筋を伸ばす。胃、働き者。

「では、入口運用を開始します」

　私は手順書を机の中央に置いた。

　紙があるだけで、言えることが増える。

「今日は“ちょっと待ってください”が正義の日です」

　クラウディアが苦笑いする。

「……言いにくい日だよ」

「だから言う日です。言わないと、相手の思うつぼです」

　胃が「それそれ」と鳴いた気がした。気がしただけ。たぶん。

◇◇◇

　第一波は、来賓の一行だった。

　遠くからでも分かる。歩き方が“慣れている”。周囲の職員や生徒が、自然と道を作る。

　周囲の空気が「例外で通す方向」に流れる。

　流れた時点で、入口の手順は崩れる。

　クラウディアが一瞬、固まった。

　喉が動く。肩が上がる。胃に悪い顔。

　私は何も言わない。

　ここは彼女の役割だ。役割は、本人が立つと強くなる。

　クラウディアが息を吸った。

「来賓相手に『ちょっと待ってください』って言える？　言いにくくない？」

　……自分で自分に言い聞かせる形。いい。

　そして、そのまま一歩前に出た。

「恐れ入ります。受付をお願いします。持ち込み物がある場合は、番号を発行します」

　来賓側の随員が少し驚いた顔をした。

「我々は……」

　言いかけたところで、殿下が一歩前に出た。

「手順に従え」

　それだけ。

　それだけで空気が変わる。

　さっきまでの「通して」が、「従うしかない」に落ちる。落ちた空気は安定する。胃が勝つ。

　来賓の年配の方が、むしろ感心したように頷いた。

「結構。こういう場は、手順がしっかりしている方が安心だ」

　堅い。

　褒め言葉。台本に対しては。

　クラウディアが、すぐに持ち込み受付票を差し出す。

「こちらへお願いします。差出人、品名、受領者、立会い署名をいただきます」

　随員が「花束だけだ」と言いかけたが、クラウディアは崩れない。

「花束でも受付します。番号がないと、後で混ざります」

　混ざると偶然が起きる。偶然は台本が作る。

　つまり、相手の思うつぼです。

　来賓側は案外あっさり従ってくれた。

　雰囲気は、強い人が正しい方向に押すと素直になる。

　殿下の正しさが、今日は“私たちの正しさ”になっている。

　胸が少しだけ熱くなった。

　胃が叩いた。今は仕事。今は手順。分かってる。

◇◇◇

　午前の中盤。

　台本の好きなカードが、早速飛んできた。

　封のある箱。抱えているのは使者風の生徒。顔が焦っている。焦りは雰囲気を作る。

　雰囲気は「急げ」を連れてくる。

「急ぎです。臨時展示の追加物で……殿下の指示です」

　出た。

　“急ぎ”と“殿下”の二段重ね。

　台本は盛り付けが上手い。胃が嫌な音を鳴らす。うるさい、でも正しい。

　私は笑顔で机を指した。

「急ぎほど受付です。持ち込み受付票をお願いします」

「時間がないんです。すぐ展示に……」

「展示ほど受付です」

　私は声の温度を落とさず、言葉だけを固くする。

「番号、重量、封印状態、立会い署名。これがないと展示できません」

　使者が歯噛みしたように言う。

「殿下の指示なんですよ！」

　殿下が入口の位置から淡々と言った。

「私の名で例外を作るな。手順に従え」

　空気がまた固まる。良い固まり方。胃が勝つ。

　私は例外処理の用紙を取り出して差し出した。

「どうしても例外なら、こちらに“発行者名と理由”を書いてください。署名も」

「……」

　使者の手が止まる。

　理由が書けない。根拠が出せない。

　つまり、その箱は“正しい顔”をしているだけ。

　私は頷いた。

「では隔離保管にします。立会い二名。封は保存。写真記録」

「隔離……？」

「展示物の顔をした“何か”が混ざるのが一番危険です。だから丁寧に扱います」

　クラウディアがすぐに隔離保管ラベルを貼り、ミレイユが番号を振った。

　職員が立会い署名を入れる。私も署名を入れる。殿下も必要な欄だけに署名を入れた。

　箱は舞台に上がらない。入口で止まった。

　胃が小さく拍手した。たぶん。

◇◇◇

　次は“見るだけ”の攻めだ。

　見るだけ。触らない。置かない。取らない。

　だから記録は要らない。そういう顔をする。

　貴賓室前。保管庫の周辺は忙しい。忙しいと、人は手順を飛ばしたくなる。

　飛ばしたい気持ちは、台本のエサだ。

「中身だけ確認したい」

　進行担当の職員が言った。悪い人ではない。むしろ真面目。

　真面目な人ほど、急ぐと飛ぶ。

　私は断らず、枠に入れた。

「できます。閲覧記録に書いてください。立会いもつけます」

「閲覧記録……」

「入室記録だけだと、“誰が何を見たか”が消えます。消えたところに台本が入ります」

　職員は渋い顔をしたが、殿下が遠くから一言だけ投げた。

「手順に従え」

　渋さが消える。

　雰囲気は、こういうときに役に立つ。正しい方向に押す雰囲気なら。

　ミレイユが閲覧記録の用紙を差し出す。

「閲覧者名、対象、開始時刻、終了時刻。立会い署名」

　職員が書き始めた。

　その手元を、私は見ていた。見ることも仕事。胃が警戒を続ける。うるさい。

　書かれた名前。

　名簿の表記と、わずかに違う。

　字体は似ている。似ているけれど、筆圧が途中で揺れる。

　ミレイユが淡々と耳打ちした。

「癖が違います」

「……うん」

　当たり。

　台本側の手が現場にいる。

　私は顔色を変えずに言った。

「開始時刻、書いてください。終了時刻も必ず」

　相手の手がほんの少し止まった。

　止まるのは焦り。焦りは歪み。歪みは穴。

「立会いの署名も」

　立会いの職員が署名する。

　その署名は、いつもの癖。癖は正しい。正しい癖は守る。

　閲覧は最小限で終わった。

　終わった時に、終了時刻が慌てて書かれた。数字が汚い。

　数字が汚いとき、人は焦っている。焦りは台本の香りだ。

（見つけた。まだ掴んでないけど、見つけた）

　胃が「いいね」と鳴いた気がした。気がしただけ。たぶん。

◇◇◇

　昼。

　入口はずっと忙しい。忙しさは体力を削る。体力が削れると判断が飛ぶ。

　判断が飛ぶと台本が勝つ。

　人の少ない廊下で、殿下が壁に背を預けた。ほんの数秒の“疲れ”。

　殿下も人だ。そういう当たり前が、今日だけは眩しい。

　私は水の入った瓶を差し出した。

「殿下、倒れると手順が減ります。困ります」

　殿下が受け取り、少しだけ口角を上げた。

「……君は、私を“人”より“役割”で見ているな」

「役割が崩れると雰囲気が勝つので」

「雰囲気を敵に回しているな」

「敵じゃないです。扱いが難しいだけです。強い犬みたいな」

　殿下が小さく笑った。

　笑うと空気が柔らかくなる。柔らかい空気は、良い。今日は。

　殿下は水を一口飲んで言った。

「なら、私も手順の一部になる。君の横で」

　胸が熱い。

　胃が叩く。今は手順。今は手順。分かってる。

　私は顔を動かさないようにして言った。

「……手順に、殿下は強すぎます」

「強い方がいいだろう」

「強いのは、使い方を間違えると台本が喜びます」

「だから、君に任せる」

　短い。短いのに妙に重い。

　私は逃げ道を作るみたいに軽口を混ぜた。

「任されたなら、入口で回収します。殿下も、焦りも、雰囲気も」

「回収が好きだな」

「好きじゃないです。必要だからやってます。胃が」

　殿下はまた少しだけ笑った。

　私は見なかったことにした。見たら手順が乱れる。胃が怒る。

◇◇◇

　午後。

　いよいよ“舞台”が作られ始めた。

「このあと、臨時展示を行います！」

　進行担当の声が会場に響く。

　人が集まる。視線が集まる。

　雰囲気が濃くなる。濃くなると押し切られやすい。

　つまり、相手の思うつぼです。

　私は先に見せる。盛り上がりより先に、運用を見せる。

　臨時展示スペースに紙を貼った。

【臨時展示 運用】

・展示物は受付番号があるもののみ

・開封は立会い三名（職員／生徒会／殿下）

・封印状態は写真記録

・異常があれば即停止し、記録確認

　紙が貼られた瞬間、空気の温度が少し下がった。

　盛り上がりは落ちる。けれど安心が上がる。私は安心が好き。胃も好き。

　クラウディアが小声で言う。

「……面倒って言われない？」

「言われます。だから最初に言います。“面倒は安心の代金”って」

「そんな言い方、絶対嫌われる」

「嫌われても手順は残る。手順が残れば勝てる」

　ミレイユが淡々と補足した。

「嫌われた記録も残ります」

「残さなくていいよ！」

　思わず突っ込むと、クラウディアが笑って、緊張が少しだけ解けた。

　笑いは胃にいい。今日は大事。

◇◇◇

　そして、罠が発火した。

「あれ？　これ……封が違うんじゃない？」

　誰かの声。

　声が上がると視線が集まる。視線が集まると断罪の雰囲気が生まれかける。

　台本は、その瞬間を待っている。

　ざわ。ざわざわ。

　空気が「見つけた」に寄る。寄ったら危険。寄ったら押し切られる。

　私は一歩前に出た。

　胸は熱い。胃はうるさい。

　でも足は止まらない。止まったら相手の思うつぼです。

「展示を停止します」

　声は大きくしない。淡々と。淡々は強い。ミレイユが教えてくれた強さ。

「記録を確認します。触らないでください。動かさないでください」

「え、でも……」

「盛り上げたい気持ちは分かります。でも盛り上がりは、台本の好物です」

　私は机の上に三枚の用紙を置いた。

　見せる。記録は、隠すより見せた方が強いときがある。

　ひとつ。持ち込み受付票。

　ふたつ。入室記録。

　みっつ。閲覧記録。

「この箱、受付番号は？」

　クラウディアが番号欄を追う。

　ミレイユが淡々と首を振る。

「ありません」

　ざわつきが一瞬で変質した。

　「すごい」じゃない。「おかしい」だ。

「番号がないものは展示できません。以上です」

　単純に言い切る。

　単純なルールは折れにくい。雰囲気は折れる。台本は折れる。胃が勝つ。

　誰かが言った。

「でも、ここにあったんだぞ？　誰かが……」

　来た。

　“ここにあった”＝“誰かが置いた”＝“誰かが悪い”。

　断罪の雰囲気へ、一直線。

　私は断罪しない。断罪は台本の得意技。私はやらない。

　私は枠に戻す。

「だから、記録です」

　私は入室記録を指で叩いた。

「この時間にこの場所へ入った人。立会い。使用鍵。全部残っています」

　続けて、閲覧記録。

「見た人も残ります。見るだけでも残ります」

　最後に、持ち込み受付票。

「持ち込んだ人は、番号で追えます。番号がないなら、持ち込まれていません」

　殿下が前に出た。一言だけ。

「記録に従え。展示は中止だ」

　空気が、しゅっと冷える。冷えた空気は正しい。少なくとも今は。

　ざわつきは残った。

　でも断罪のざわつきではない。確認のざわつきになった。

　確認は時間がかかる。時間がかかると盛り上がりは落ちる。

　盛り上がりが落ちると台本は弱る。胃が勝つ。

　私は箱を隔離保管用の台に移した。

「動かします。立会い三名。写真記録。封は保存」

　紙で縛る。人で縛る。時刻で縛る。

　縛るのは守るため。

　守り方が正しいとき、人は案外納得する。

◇◇◇

　夕方。

　台本は最後に悪あがきをする。悪あがきは記録を狙う。

　記録がなければ、雰囲気が勝てるから。

　控室で、ミレイユが淡々と私の袖を引いた。

「用紙が一枚、なくなりかけました」

「……どれ」

「閲覧記録です」

　心臓が一瞬だけ跳ねた。

　胃が「だから二重化」と叩く。うるさい、分かってる。

　私は机の引き出しから控えの束を出した。

　原本は保管庫。現場は控え。

　紙は増える。手順も増える。増えた手順は味方だ。

「控え、あります」

　私がそう言うと、ミレイユは淡々と頷いた。

「破棄は成立しません」

　クラウディアが息を吐いた。

「……こわ」

「こわいよ。だから紙を増やす」

「紙が増えると胃も増える？」

「胃は増えない。仕事が増える」

「それが一番いや」

　笑いそうになった。

　笑いはいい。今日は大事。

　でも笑いすぎると、手順が乱れる。胃が怒る。ほどほど。

◇◇◇

　最後に、私は“癖”を見に行った。

　入室記録の署名欄。

　昼の短時間入室。閲覧記録の筆圧。

　それらの癖と、余計な入室許可票の癖。

　同じだ。

　ほんの少し下にずれる。

　筆圧が途中で揺れる。

　急いでいるのに、字だけは整えようとしている。

「近い」

　私は小さく呟いた。

　誰が、とは言わない。言った瞬間に台本になる。

　今は確保。確認。立会い。事実だけで追う。

　殿下が隣で頷いた。

「事実だけでいい」

「はい。事実が一番強いです。雰囲気より強い」

　殿下が短く息を吐いた。疲れが混ざっている。

　その疲れが、今日一日“入口”を守っていた証拠だと思って、胸がまた熱くなる。

　胃が叩いた。今は仕事。今は手順。分かってる。

◇◇◇

　夜。

　会場の片付けが進む中で、私は資料室に戻った。

　進行台本。舞台の台本。

　台本は紙の顔をしているから油断すると負ける。紙は味方だけど、紙は敵にもなる。

　紙は中立。中立は怖い。

　私はページをめくって、指が止まった。

「……書き換えられてる」

　臨時展示の欄。

　展示場所が変わっている。

　搬入経路が変わっている。

　しかも字が違う。筆圧が違う。癖が違う。

　つまり、台本が次のページをめくった。

　私は深呼吸した。胸じゃない。胃に向けて。

「台本が、まだ諦めてない」

　殿下が後ろから静かに言った。

「なら、先に入口を作り直そう」

　入口。最強。私の味方。胃の味方。

　私は進行台本の端をそろえた。

　紙の角が揃うと心が揃う。胃も静かになる。

「……よし」

　今日は、舞台で“偶然”を潰した。

　でも台本は、別の入口を作ろうとしている。

　なら私たちは、その入口の前に、もう一枚の紙を置く。

　紙は増える。

　手順も増える。

　増えた手順は、私たちの味方になる。