騎士の城
人生とはなかなかに不思議なものである。
異世界に転移したときも驚いたが、この『中世』の世界もなかなかのものだ。
古びた床。茶色く変色した壁。城、といえば聞こえが良いが、崩れてしまった壁が痛々しい。
そして部屋の奥のベッドには横になっている老人。
先程の『鎧の騎士』の中身である。
突然転び、なにやら泡を吹いていたこの老人を私はここに運んだ。
「仔細を聞きたくもある。騎士であればそれなりの城も持ってよう。運んでたもれ」
ベアトリクス女伯の申し出に、ヴィンツェン仔細は『慈悲深き女伯よ』などと十字を切る。先程まで腰を抜かしていたくせに、役に立たない御仁だ。
結局私が抱える羽目となる。
鎧の奥から聞こえてくる声を頼りに、我々は老人の『城』にたどり着いたのだ。
「これは......なかなか......」
さすがのヴィンツェン司祭も驚きの声を上げる。ベアトリクス女伯やフィリーネすら開いた口が塞がらないようだった。
どこが入り口なのか一向にわからない穴だらけの壁。地面の上には瓦礫が散らばる。人の気はまったくない。
「ここが我が城じゃ。遠慮なく入るが良い」
むしろ遠慮したいところだが。まあ、乗りかかった船なのでしょうがなく中に入る。
「足元にはお気をつけください......」
ベアトリクス女伯の手を取り、フィリーネがそう危険を促す。あちらこちらに瓦礫やら、地面を割って生えてきた草などが好き放題に散らかっていた。
老人の『寝室』に我らはたどり着く。天井にも穴が開いているが、かろうじて暮らせそうな部屋であった。
鎧を外し、老人をベッドに横たわらせる。驚くほど軽い。
「申し訳ない。どうやら、ころんだ拍子に発作が起きたようだ......」
なんともしまらない話である。
「卿は騎士なのか？盗賊の真似事をしていたようだが」
私の言葉に跳ねるように飛び起きる老人。その顔は怒りに満ちていた。
「何を！この私、騎士ジークフリード＝フォン＝ゲッテンを盗賊と申すか！失礼者」
白い顎のヒゲが逆立つほどの大声である。まあ、元気なようで何よりだが。
「先程、我々を襲おうとしていたのではなかったか？」
「あれは『フェーデ』である！」
右拳を突き出してそう老人、ゲッテン騎士は唸る。
「『フェーデ』......？」
私は思わず首をひねる。
「なんだ、お前も騎士なのに知らんのか」
「『フェーデ』と言うのはですな......」
老人に答えるようにヴィンツェン司祭が口を出す。
「『決闘』です。騎士同士の。そうであればこれは高貴な戦いであり、帝国の法のさばきを受けません。その勝敗の結果、敗者の金を奪おうが、負けたものを人質にして身代金を要求しようがそれは問題なく......」
「なんだそりゃ」
思わず言葉が口から飛び出す。
この世界の『常識』なのか、それは。因縁をつけてカツアゲ、くらいの強引な犯罪だ。
「まあ、そういう点でいうとこの方は『強盗騎士』というわけですな」
私は老人をじっと見つめる。腕を組んで目を閉じている老人。
この世界もなかなか複雑であることを噛み締めながら――
