鎧の騎士
森に響き渡る悲鳴。
私は瞬時に身を起こし、剣を握る。
フィリーネにはベアトリクスと一緒にいるようにと告げ、走り出す。
そして目の前には、腰を抜かして地面に這いつくばるヴェンツェン司祭の姿があった。
その前には――男たちが手に武器を持って、そのヴィンツェン司祭を見下ろしている。
私の存在に一人が気づく。剣を構え私に突進してくる――が、慌てることはない。
指で軽く十字を切る。詠唱なしの、防御領域展開。『風』の密度を上げ、目の前に空気の壁を作る。そうとは知らずに無謀に突っ込んでくる男。古びた短剣を両手に。
「......？！」
その剣先は空中に釘付けになる。すっと右手下ろす。短剣に絡んだ『風』に巻き込まれ、地面に男が叩きつけられる。
この程度か。
剣を抜く必要もなさそうだ。
よくよく見ると、男たちは極めて貧相ななりをしている。食い詰めた盗賊といったところだろうか。この世界に来てから、こう、なんと言ったら良いか......まともな敵と戦ってみたいと思うことがある。
「お前らごときに敵う相手ではないぞ！この方は、レオール様は悪魔の力を持っておるのだ！！」
腰を抜かしたまま、ヴェンツェン司祭が男たちを指さしてそう叫ぶ。ビクッと反応する男たち。まあ、司祭の身なりでそんなことを言われたら、それは怖がるだろう。
どうやら我々を襲う目的のようだったが、相手の戦う気も失せたらしい。
右手でひらひらと『散れ』と促す。これ以上の茶番はもうたくさんだ。
その次の瞬間、男たちの列を割って登場する人影。
上半身は銀色に光る鎧に身を固め、下半身には膝からつま先まで伸びる長いこれまた鉄の鎧。手にはなにやら長い槍を構えている。
男たちが頭を下げながら、後ろに下がる。
あとは頼んだ、というところだろうか。
野盗に雇われた騎士崩れか。
ゆっくりとこちらに歩みを進めてくる鉄の塊。鎧がきしむ金属音が、あたりに響き渡る。
再び剣の柄に手をかける。
どうやらこちらが、本命らしい。後ろの盗賊たちがなにやらはやしたてる。『騎士様！騎士様！』『やってくだせぇ！』などと。
私の上着の裾を引っ張るヴィンツェン司祭。
「一つ、懲らしめてやりましょうか」
どうも主語が怪しい聖職者だ。まあ、相手がわかりやすい悪党である以上容赦はいらないようだが。
防御の術式を解除する。相手が騎士ということであれば、剣で立ち会うのが礼儀というものだろう。
ゆっくりと迫る騎士。
戦闘になるギリギリの間合いで、彼は抜刀する――
