第09話
「俺さぁ、行動する大切さとか、主張する重要性とか……あの面談で、久喜さんに教えてもらった気がするんだよね」
短い沈黙の後、なんだかすっきりした表情で飯田君が言った。
そしてベンチから立ち上がり、うーんと気持ちよさそうに背伸びをする。
「なあ」
背中越しに、飯田君が言った。
「お前、久喜さんのこと好きだろ」
どくんと心臓が跳ねる。
「な、何言って……！」
「誤魔化さなくたっていいって。このことは、誰にも言わないし」
慌てて否定しようとしたけど、振り向いた飯田くんに強い言葉で制止される。
（ここで嘘をついたって、つかなくたって、どうせ想いが届かないことには変わりないじゃない……）
妙に捨て鉢な気分になり、私はしぶしぶ白状することにした。
「……好き、なのかもしれない」
小さな声でぼそっとつぶやくと、想像以上に大きなリアクションが返ってきた。
「なんだよそれ！ 曖昧だな！」
まるで私を叱るようなその口調に、ついついこちらも感情的になる。
「だって！ 好きになったってしょうがない人じゃん！ 婚約者もいるって噂なのに！」
もう今日流せる涙は流し尽くしたはずなのに、ぽろっと熱い雫が瞳からこぼれ落ちた。
突然泣き出した私を見て、さすがに飯田君もギョッとしている。
「ご、ごめん……泣くつもりじゃなかったんだけど」
急いで涙を拭い、なかったことにしようとした。
「……でも、それってちゃんと確かめたの？」
飯田君はさっきよりも私に近い位置に座ると、私の顔を覗き込みながら言った。
「はあ？」
「久喜さん本人に、直接確かめたのかって聞いてんの」
男のくせにフサフサのまつ毛が、目の前で瞬いている。
（確かめるって、一体何を……？）
私も目をパチパチさせ、飯田君が何を言っているのか必死に理解しようとした。
（もしかして、婚約者の噂―――！？）
彼の言葉の意味を飲み込んだ途端、感情がワッと本音を吐き出す。
「……そ、そんなことできるわけないじゃない！ あ、相手は、会社の上司なのに！」
目を白黒させて否定する私を見て、飯田君は何を感じたのだろうか。
さっと姿勢を正して、私の目の前に仁王立ちになる。
「俺、お前のことずっと好きだったんだよね」
そして唐突に、愛の告白をした。
