第02話
まことしやかに囁かれている噂では、久喜さんは今年で３２歳になるらしい。
彼が新卒の２２歳でアスタルテに入社していたとしても、まだ１０年目。
その勤続年数で１つの部署を任されて社長とも直接話ができるなんて、社員の平均年齢が高い我が社では異例中の異例だ。
一般的に、男性社会では抜きん出て出世すると、叩かれたり足を引っ張られたりすることも多いのに、久喜さんにはそういうやっかみが一切ないことも不思議だった。
息をするように建前と本音を使い分ける、食えない営業部の元上司達でさえ、彼にはかなりの敬意を払っている。
（それだけ、純粋に能力を認めているってことなのかも？）
一番近くで仕事をしている私ですら、久喜さんが何者なのか、未だにつかめていない。
（自宅の住所と部屋のインテリアは知ってるけど……）
目を閉じれば、まだはっきりと思い出せる。
部屋の雰囲気も、温度も、匂いでさえも。
（あんな時間、もう二度と経験できないんだろうな……）
幸福な過去の記憶に浸ってしまいそうになり、ハッと自分を現実に引き戻す。
（ようやくまともに働けるようになったのに、ここで思い出に浸ってちゃ、今までの頑張りが台無しだわ！）
ここ最近は仕事のこと以外、極力何も考えないように努めている。
相変わらず久喜さんは１日に何度か私を凝視してくるけど、それは彼独特の治らない癖なのだと思い、特別な意味などありはしないと自分に言い聞かせていた。
「ふう……」
午後の面談が始まるまで、あと１５分ある。
空腹のまま挑んでもよかったが、せっかくだし軽食でも摂ろうと、財布を手に立ち上がった。
「―――っ！」
突然ガバッと立ち上がったせいか、久喜さんを驚かせてしまったようだ。
「ん、んんっ」
気まずそうに咳払いをしている。
「あ……すみません。これから、ちょっと下のカフェに行ってきます」
一瞬しっかり目が合ったが、すぐに私は目を伏せて彼から視線を逸らした。
「……今からカフェに？」
「はい。次の面談の５分前には必ず戻りますので」
椅子にかけていたカーディガンを羽織りながら、久喜さんに最低限の用件のみを告げる。
「わかった」
「……行ってきます」
何でもない振りをしているけど、本当は誰よりも彼を気にしていた。
久喜さんが視界にいる時はもちろん、いない時でさえも。
