第11話
（危ない、危ない……）
エスコートされるままタクシーに乗り込むと、続いて久喜さんが車内に身を滑らせた。
自然な動作でシートベルトを締める彼を見て、慌てて私も肩上からベルトを引き伸ばす。
「電話でお伺いした住所までで、よろしいですか？」
運転手の声に彼は頷き、
「なるべく急いでいただけると助かります」
と丁寧に答えた。その声を合図に、静かにタクシーが走り出す。
（……他の人には礼儀正しいのに）
面談の際にも、目上の人に対してはきちんとした敬語を使い、相手を敬う姿勢も忘れない。
同じ年代や年下、新入社員には友達口調だが、それでも私に接する時とは大違いだ。
「……どこに向かうんですか？」
「着けばわかる」
こちらとしては、至って普通に質問しただけなのに、久喜さんはにべもない。
今と同じ質問を、例えば桜井さんがしたとして、それでも彼は同じように答えるだろうか？
なぜここで彼女の顔が浮かんだのか。
自分でもどうしてなのかよくわからなかったが、おそらく相手が桜井さんなら、もっと親切な態度で答えたはずだと思ってしまった。
（……無愛想を通り越して、もはや失礼の域だっつーの！）
私がそのままムッと黙りこくると、久喜さんも何も話さなくなった。
タクシーのような密室空間で、長く沈黙が続くのはつらい。
けれども、日常会話がスムーズに交わせる相手ではないし、かと言って彼を無視して運転手とだけ話すのも気が引ける。
（上司と一緒にいるのにスマホをいじるのも失礼だし。ここはおとなしく、外の景色でも眺めていよう……）
窓の外を流れる、色とりどりのネオンライト。
営業部の頃はよく移動にタクシーを利用したが、最近めっきり乗車することもなくなった。
なんだか懐かしい気持ちになって、ぼうっと夜景に見入ってしまう。
（一体、どこまで連れて行かれるんだろう―――）
未だに久喜さんと２人でタクシーに乗っているだなんて、信じられなかった。
現実と夢の間にいるような、ぼんやりとした気持ちになる。
乗り込んだまま、ずっと無言でいる私達を気遣ったのか、初老の運転手がおずおずと話しかけてきた。
「会社帰りですか？」
「ええ、そうなんです」
軽い調子で久喜さんが答える。
「ここのところ残業が続いていたんでね。ちょっと英気を養おうと思って」
これなら話しかけても大丈夫そうだと安心した様子で、引き続き運転手は久喜さんに話題を振る。
「今は年度始めで、会社勤めの方はお忙しい時期ですもんね」
「そうなんですよ。きちんとした食事も摂れない有様でして」
「いいですね。じゃあ今日は、おもてなしなんですね」
彼の返答を受け、的を得たりと運転手が笑顔になった。
久喜さんも唇に笑みを浮かべ、「ええ」と頷いている。
