根岸とサラマット ―ネギ鍋―
何故根岸は怒ったのでしょう。
「隊長。今晩、僕の家で鍋を食べませんか？」
根岸が言うと、サラが眉間を寄せた。
「どうして？」
「鍋を食べるのに理由が必要ですか」
「僕が根岸に誘われるのに理由が必要」
根岸が考え込むと、頭の葉がピョコピョコと動いた。
「今夜は冷えますから」
「暖房、ある」
「…新鮮なネギが収穫できたんで」
「羽根木と食べたらいい」
ぐぬぬ、と根岸が唸ると、頭の葉が小刻みに震える。
「いつもいつも…隊長のわからず屋！」
耐えきれず、根岸は部屋を飛び出した。
***
何で僕、怒ってるんだろう。
根岸は走り疲れて、その場にしゃがみ込んだ。
廊下の向こうで、慰鶴と姫魅に蛍が呆れる声がする。彼らのやり取りを見守るネルの声には、隊長として以外の温かさがあった。
「…いいなあ」
羨ましくなって、根岸は膝に顔を埋めた。
「根岸君、どうしたんです？こんなところで」
「イルカ隊長？」
根岸が顔をあげると、イルカがにっこりと微笑んだ。
「…隊長と喧嘩しました。たぶん隊長は…喧嘩なんて思ってないですけど」
頭のネギがしゅんと悄気る。「隊長は、僕のこと嫌いなんですか？」
「どうしてですか？」
「鍋に誘ったら理由訊かれて…隊長は理由がないと、いつも断るんです」
サラらしいなあ、とイルカが呑気に笑う。
「こんなこと聞くの、副隊長失格ですよね…僕、隊長のこと、よくわかんないです」
「根岸君、難しく考えなくていいんですよ。なぜ、鍋に誘ったんですか？」
「理由なんてないです。ただ隊長と鍋が食べたかったんです」
「それでいいんじゃないですか」
***
恐る恐る扉を開くと、サラが目だけを根岸に向けた。
「あの…僕の家で鍋、食べません？」
「どうして？」
「サラマットさんと、鍋が食べたいからです」
「僕と」
サラが少し驚いた顔をしてから、考え込む。
「わかった」
堪忍袋が破裂する。根岸はサラに駆け寄ると、彼の頬を勢いよく引っ張った。
「面倒臭すぎだ、このかりん頭があああ！」
「え？え？…何怒ってるの…根岸、放して」
「放すか、このかりん頭野郎！！」
