時間戦士は永遠の夢を見るのか・シン番外編「新春かるた対決」
皆様、明けましておめでとうございます。今回は新春ということで、小説「時間戦士は永遠の夢を見るのか」の面々に、平行宇宙でかるた対決をしてもらいました。各キャラクターの性格はほぼそのままですが、本編やこれまでの番外編とはまったくの別物ですので、気軽に楽しんでいただければ幸いです。
＜実況＞
「え～、皆様、明けましておめでとうございます。それでは、只今から、時間戦士杯新春かるた大会を始めたいと思います。私、司会を担当致します、旅館の主人です。本編第10話と第13話に登場しております。この小説は、登場人物が極めて少ないため、私が駆り出されてしまいました。どうぞ宜しくお願い致します。そして……」
「解説を担当させて頂きます、遥か未来の技官であります。本編第14話に登場しております。宜しくお願い申し上げます」
「え～、早速ですが、技官さん。本日は、シフプルチームとメコリチームの頂上対決ということですが」
「そうですね、ご主人」
「シフプル、メコリ。これはどういう意味か分かりますか、技官さん？」
「はい、ご主人。共にヘブライ語です。意味については本編ネタバレとなりますので、残念ながらお教えすることはできません」
「はあ、なるほど。では、まずはシフプルチームの選手紹介です。アミカナ＝デフォルマ選手と橘志音選手！ 振袖姿のアミカナ選手が美しいですね」
「そうですね、ご主人。後でツーショットをお願いしたいと思います」
「え？！ でしたら私もお願いします！」
「分かりました。スリーショットでお願いしてみます」
「続いて、メコリチームの選手紹介です。ミカ＝アンダーソン選手と覆面X選手！ 技官さん、このX選手は本編に登場しているんですか？」
「はい、ご主人。登場しているのですが、本編ネタバレとなりますので、覆面をつけての登場となります」
「分かりました。シフプルチームの二人については、本編をお読みになった方ならよくご存じの、鉄壁のチームワークが自慢ですね、技官さん？」
「はい、ご主人。アミカナ選手には驚異的な身体能力があります。一方、志音選手には、一度見聞きしたものは忘れないという特殊能力があります。この二人のタッグは、正にかるた取りのために生まれたと言っても過言ではありません」
「え～、対するメコリチームですが、ミカ選手はどうでしょう？ アミカナ選手にそっくりではありますが、詳しい情報が手元にはありません、技官さん」
「はい、ご主人。ミカ選手は殆ど本編に登場していないため、能力については未知数となります。ただ、アミカナ選手の姉的存在ですので、シフプルチームは油断できませんね」
「ああ、お姉さんなんですね。道理で似てるわけだ。で、X選手については？」
「はい、ご主人。X選手については本編ネタバレとなりますので、シフプルチームの二人に匹敵するほどの素晴らしい能力を持っている、とだけ申し上げておきます」
「分かりました。なお、優勝チームには、次の番外編の主役権が与えられるそうです。どうですか、技官さん？」
「そうですね、ご主人。シフプルチームにとっては特に嬉しいご褒美ではありませんが、メコリチームにとっては喉から手が出るほど欲しい権利ですね。ミカ選手はまだしも、X選手は一度もフィーチャーされておりませんので」
「なるほど。では、今から両チーム、作戦タイムとなります」
＜シフプル陣営＞
「首尾はどう？」
頭を寄せてアミカナが聞く。志音は自信ありげに頷いた。
「配置は既に覚えた」
「さすが志音！」
「で、どうする？」
そう言われて、アミカナは袖の中からケーブルを取り出した。
「この臍の緒ケーブルで、こっそり私達を繋ぎましょう。それで思考を共有できる。札が読まれたら、志音は場所をイメージして。後は私が取る！」
「……それ、反則じゃないの？……」
眉を顰める志音を、アミカナは小さく小突いた。
「覆面Xに主役を取られたいの？」
一度対戦陣営に目をやった志音は肩をすくめた。
「別に構わないよ。もともと主役は君だし、そもそも彼は……」
「あー！」
志音の言葉を、大きな声を上げてアミカナは遮った。口の前に人差し指を立てる。
「……それ、言っちゃダメなやつ」
「ああ、ごめん……」
「とにかく、やるからには勝つわよ！ ほら！」
アミカナに促されて、志音はケーブルの端を掴んだ。
「……わかった……」
＜メコリ陣営＞
「首尾はどう？」
頭を寄せてミカが聞く。覆面Xは頷いた。
「配置は全て記憶した。心配なのはアミカナの運動速度だ。俺の強化された肉体でも、限界がある」
ミカは、対戦陣営のアミカナに目をやると、鼻先を指で擦った。
「そうね。戦闘特化型アンドロイドだものね。私はどうすればいい？」
「ミカはアミカナの心を攪乱してくれ。できるか？」
「任せて。彼女は私のコピーだもの。ツボは心得てる」
「よし。彼女の戦意を喪失させれば、志音など敵じゃない。我々にも勝機はある」
「了解！」
ミカが離れると、覆面Xは志音を睨んだ。
「シフプルごときがメコリを超えられないことを教えてやる……」
＜実況＞
「なお、札を読み上げるのは、本編第18話に登場した『球体の中に響く自動音声』さんになります。これは……人ではありませんよね。本当に登場人物が少ないんですね、技官さん？」
「そうなんです、ご主人。ここにいる６名と自動音声以外、本編で声を発している人はいません。あ、いや、ミカ選手も怪しいですね。彼女がしゃべるのは番外編だけのような……」
「あ、ミカ選手が口の前で人差し指を立ててますよ。言うなってことでしょうか、技官さん？」
「そうですね。あまり厳密に判定すると、誰も参加できなくなりますからね」
「なるほど。では、大会、スタートです！」
＜会場＞
『論より…』
「はいっ！」
青白い稲妻のように、アミカナの手刀が札を弾いた。風圧で周囲の札が飛び散る。
「は、速い？！」
唖然とする覆面Xに、アミカナは余裕の笑みを見せた。彼女の着物の襟や袖から、湯気が立ち昇る。
「どう？ 最初からリミッターは外してあるの」
光を孕んだ青い瞳に、覆面Xはたじろいだ。
遠慮がちに、志音がアミカナの袖を引っ張る。
「何よ？！」
「……他の札を飛ばさないで。場所が分からなくなる……」
志音に耳打ちされて、アミカナは肩をすくめた。
『年寄りの…』
「なら、これはどう？！」
腕を振り上げると、彼女は目当ての札に人差し指と中指を突き当てた。そのまま畳に突き刺す。周囲の札は完全に浮き上がったが、そのまま畳へと着地した。指が突き刺さった畳からは、うっすらと煙が上がる。
「オッケーオッケー」
「……やり過ぎだよ……」
満足げなアミカナの後ろで、志音は頭を抱えた。
危うく手を貫かれそうになっていた覆面Xは、ミカへと目配せした。小さく頷くと、ミカの、こちらも青い瞳が光った。
「……調子に乗るなよ、コピー風情が……」
低い声で、ゆっくりと話す。
「……え……」
驚いて、アミカナはミカを見た。
「……あんたは、自信喪失して、シャワールームでのたうち回っていればいいのよ……」
「……ど……どうしてそれを……しかも、それ、本編では書いてない……」
全く意表を突いた指摘に、アミカナはみるみる青ざめた。
「え、何、どうしたの？ 何の話？」
志音が会話に入り込んできて、アミカナは慌てた。
「違うの志音！ あいつの言葉に惑わされないで！」
ミカは冷酷に微笑む。
「畳に穴を開けるほどの力を持っていても、この女はね、あなたの部屋で……」
「違う！ やめてやめて！」
アミカナは頭を抱えて激しく振った。肩を震わせる。
ミカは微かに眉根を寄せた。……ごめんね、アミカナ。でも、私も勝ちたいの。勝って……もっとフィーチャーされたい。この苦しみ、主役のあなたには分からないわよね……
「……アミカナの心が弱いのは知ってるよ……」
くず折れそうな彼女の肩に手を置くと、志音は優しく微笑んだ。ハッとしたアミカナはゆっくりと顔を上げた。彼は、彼女の頬についた細い後れ毛をそっと払う。
「そういうのも全部込みで、僕は君に惹かれたんだ……」
「……志音……」
見つめ合う二人の前で、Xは呟いた。
「……俺は一体、何を見せられているんだ……」
＜実況＞
「さあ、シフプルチームの圧倒的優位で前半戦が終了しました。ここまでの流れをどう見ますか、技官さん？」
「そうですね、ご主人。ミカ選手のヒール覚悟の精神攻撃が功を奏しませんでした」
「はあ」
「実は、メコリチームにとって、志音選手の存在は両刃の剣となっています。彼に弱さを見せたくないアミカナ選手は、彼が近くにいる時に本心を暴露されることを極端に嫌う訳ですが、同時に、彼の存在が精神安定剤的役割も果たしますので、ダメージを急速に回復できる可能性があります。アミカナ選手への精神攻撃は、非常に高度な技術が要求されます」
「そうですか。では、後半戦もメコリチームの劣勢が続くと、技官さん？」
「はい、その通りです、ご主人」
＜会場＞
待機席に腰を下ろして、志音はしきりに対戦陣営を気にしていた。
「ねえ、いいのかな？ ミカさん、めっちゃ睨んでるけど……」
「いいも何も、勝負だから！」
アミカナはペットボトルの蓋を開けた。
「……だいたい、任務で死ぬのはこっちなのに、コピー、コピーうるさいのよ……」
一気に飲み干すと、彼女の中で警報が鳴った。
『不純物あり！ 不純物あり！』
「……何これ？ 水じゃない！」
アミカナは思わず胸に手を当てた。焼け付く感覚があった。思わず膝をつく。息が乱れる。指先が震え出した。
彼女の様子の急変に、反対側の待機席で、ミカは高らかに笑った。
「かかったわね！ そのボトルの中身は、私がおとそに変えておいたのよ！」
「……くそっ……やられた……」
歯ぎしりしながら、アミカナは床に倒れた。慌てて志音が駆け寄る。
「アミ？！ しっかりして！！」
顔を赤くして、彼女は荒い息をついていた。
「志音……私、もうダメ……後は、あなたが頑張って……」
気持ちよさそうに微笑むと、アミカナはがっくりと首を落とした。
「アミ！！」
取り乱した彼が揺さぶると、やがて、アミカナからはいびきが聞こえてきた。
「……え？……」
ミカは憐れむように微笑んだ。
「……感謝しなさい。ようやく眠れたんだから。これでもう、『だから、夜は嫌い』なんてセリフ、吐かなくて済むわ……」
＜実況＞
「さて、後半戦ですが……おや！ シフプルチームは志音選手が前に出ますね。アミカナ選手は志音選手に引きずられているようですが、倒れたまま動きません。これはどういうことでしょう、技官さん？」
「そうですね、ご主人。先程休憩中に、ミカ選手が大声で不正を暴露していましたが、アミカナ選手は、おとそを飲んで機能不全を起こしたようです」
「おやおや。アミカナ選手はお酒に弱いんですかね」
「いえ、ご主人。アミカナ選手は水を燃料とするアンドロイドなので、燃料に不純物が混じるのは致命的です。これは分からなくなってきました」
「と言いますと？」
「アミカナ選手不在の今、志音選手一人で、覆面X選手に太刀打ちできるのか、ということです」
＜会場＞
かるたの前に座った志音に、覆面Xは嘲笑を投げかけた。
「来たな、志音。だが、お前など、俺に敵うものか！」
志音は黙って睨み返した。冷や汗が流れる。
「……だが、念には念だ。ミカ！」
「了解！」
ミカは、手にしたラジカセを再生した。突然、歌が流れ出す。
「こ……これは？！……」
志音の顔色が変わった。
＜実況＞
「おや、メコリチーム陣営から歌が聞こえてきましたが、技官さん？」
「ん！ これはいけませんね」
「どういうことですか？」
「ご主人。このヘブライ語の歌は、通称「メシア讃歌」。本編において、志音選手に体調不良を引き起こす歌なんです」
「ああ！ 確かに、志音選手が苦しそうにしています、技官さん！」
「これはまずいですね。ただでさえ力の差があるところに、彼の特殊能力が封じられてしまうと……」
「しまうと？」
「……シフプルチームに勝ち目はありません」
＜会場＞
♪プロメテウスが与えし理～♪（分かりやすくするため、日本語で表示しています）
……う、耳鳴りがする！……
『知らぬが……』
「オラッ！」
風のような速さで、覆面Xは札を取った。
♪その数百年の理を以て、タロスの如き器を手にし～♪
……ダメだ。速さでは覆面Ｘには敵わない。僕にできることは、札の配置を完璧に覚えることだ……
『鬼に……』
「オラッ！」
♪世界を真実の方向に導く彼の再来を讃えよ～♪
……う、頭痛が！……吐き気が！……
『念には……』
「オラッ！」
♪もはや、彼の行く手を阻むものはない～♪
……クソ、ダメだ……
『楽あれば……』
「オラッ！」
志音は堪らずに肘をついた。
「……もう、覚えられない……」
＜実況＞
「さあ、メコリチームの驚異的な挽回により、現在両チーム同点となっております。そして、残るは札一枚のみ。どうですか、技官さん？」
「はい。ご主人。札は残り一枚ですので、もはや探す必要はありません。純粋に、速さだけの勝負となります。これは志音選手、厳しいですね」
＜会場＞
「志音、潔く負けを認めろ。お前では俺に勝てない」
腕を組んだ覆面Xは、肩で息をつく志音に向かって、静かに語りかけた。
脂汗を滲ませながら、志音は覆面Xを睨んだ。
「……まだ、勝負はついていない！」
覆面Xは息をついた。
「そこまでして主役の座が欲しいのか？！」
「違う。僕は……」
「聞け！ 志音。お前は一応主人公扱いになっているが、所詮は狂言回しだ。誰もお前に興味なんかない。そこで酒かっ食らってぶっ倒れていびきこいてる女にしか、興味がないんだ！」
覆面Ｘに言われて、志音はアミカナを振り返った。
「……わかった……クラシコだ……」
何やら寝言を言いながら、彼女は気持ちよさそうに眠っている。
「志音！」
覆面Xの声に、志音は向き直った。覆面Xは彼へと手を伸ばしていた。
「志音、俺と共に来い！」
「……何？……」
「お前なら、俺の言う意味が分かるはずだ」
志音は僅かに身を引いた。覆面Xは片膝を立てて身を乗り出す。
「志音！ お前も男なら、自らの手で、物語の歯車を回してみたいとは思わないのか？！」
「……物語の歯車……」
志音は目を閉じて天を仰いだ。覆面Xは静かに頷いた。
次に志音が目を開いた時、その瞳には不屈の光が宿っていた。覆面Xを睨むと不敵に笑う。
「……さすが令和時代。考え方が古いね……」
「何だと？」
「……僕はただ……」
そう言って一度目を伏せた志音は、揺るがぬ意志を持って顔を上げた。
「輝くべき人に、輝いてもらいたいだけだ！」
その宣言に、覆面Xは思わず後ずさった。
「……おのれ、志音。ミカ！ 音量最大だ！」
「は、はい！」
「ぐわぁぁ！」
大音量の歌に、志音は両耳を押さえてうずくまった。もはや、彼が札など取れる状況にないことは、誰の目にも明らかだった。
ほくそ笑む覆面Ｘの後ろで、ミカは立ち竦んでいた。
……志音君……あなた、そうまでしてアミカナのことを……
彼の後ろで寝ているアミカナに目をやる。
……私にできること……
……同じ精神の器なら、意識を繋げることもできるはず！……
ミカは目を閉じた。
……アミカナ……アミカナ……
＜……アミカナ……アミカナ……起きて……＞
暗闇の中で声がする。
……誰？ 誰が話しかけているの？……
＜……志音が、あなたのために戦っている。このままでは負けてしまうわ……＞
……姿が……よく見えない……
＜……起きて、アミカナ！……あなたは志音と二人で一つなんでしょ！……＞
……あれは、私？……
うずくまる志音の背後に、アミカナはゆらりと立ち上がっていた。体から何かが立ち昇っているようだった。突然の出来事に、覆面Ｘはたじろいだ。
「ば、バカな？！ お前は確かに眠ったはず？！」
「……悪い奴……」
覆面Xを見下ろす青い瞳が光る。
「何？」
「志音をいじめる、悪い奴だ！」
「ハッ！ 抜かせ！」
アミカナは身構えた。
「最後の一枚は私が取る！」
『負けるは……』
「バカめ！ 間合いが遠いわ！」
「なら近づけるだけよ！」
言い終わる前に、彼女は畳の縁を思い切り踏みつけていた。シフプル陣営に向かって、勢いよく畳が立ち上がる。それは、覆面Xには壁となって立ち塞がった。振りかぶったアミカナは、舞い上がった最後の札に狙いを定める。
「チェストォ！！」
音速を超える彼女の指が、札ごと畳を貫いた。衝撃波が畳の裏側に突き抜ける。まるで爆発したかのように、イ草の繊維が榴弾となって覆面Xを襲った。
「バ～カ～な～？！」
イ草まみれとなった覆面Ｘは、場外へと吹き飛ばされた。
「やったぁ！ 勝ったぁ！」
飛び跳ねたアミカナは、うずくまる志音の肩へと手をかけた。
「志音、大丈夫？」
「……ああ、大丈夫……」
彼はゆっくりと立ち上がった。
「勝ったよ、私達！」
「……ああ、よかったね……」
満面の笑みの彼女に、志音は微笑み返した。
……あなたは志音と二人で一つなんでしょ！……
不意に声が蘇って、真顔になった彼女は志音の顔を見つめた。
「……どうした？」
志音が聞く。
「……ううん。何でもない」
彼女は微笑んだ。
「そうだ！ アミ！ ちょっと来て」
彼らしくない強い力で、志音はアミカナを引っ張った。
「ミカさん！」
一人退場しようとしていたミカに声を掛けて、足早に近寄る。ミカは振り返った。
「志音君……」
腕を取って、志音はアミカナを彼女の前へと導いた。アミカナは、気まずそうに目を伏せた。睫毛を震わす。
「ありがとうございます」
志音は頭を下げた。ミカは眉を顰めた。
「アミを起こしてくれたんですよね、僕らのために」
ミカは一瞬目を見開いたが、微笑みながら首を傾げた。
「何のこと？」
アミカナはハッとして顔を上げた。
「あれ、ミカだったの？！」
ミカは思わず目を逸らしていた。志音は微笑んだ。二人の間にぶら下がった臍の緒ケーブルを手にする。
「このケーブルで繋がっていたので、アミの内面が僕にも見えました」
「え？！」
驚いたミカは志音を見た。アミカナも慌てた。
「志音！ それ、言っちゃダメなやつ！」
「あ？！」
お互いにケーブルを掴んで、アミカナと志音は恐る恐るミカを見た。
二人の顔を交互に見たミカは、優しく微笑んだ。
「二人とも、優勝おめでとう……」
「アミカナ選手！ 志音選手！ 勝利者インタビューがありますので、こっちに来て下さい」
突然、旅館の主人が乱入してきた。二人の腕を引っ張る。
「待って！」
彼の腕を振り払って、アミカナはミカに向き直った。
「ミカ……」
一度目を伏せてから、ミカの顔を見つめる。
「ありがとう」
「……ううん。私の方こそ、傷付くこと言って、ごめんね」
二人は微笑み合った。
「さあ、早く！」
主人に急かされて、二人はインタビュー場所へと向かった。途中、振り返った志音が、ミカに向かって会釈をする。
「……何だか妬けちゃうなぁ……」
二人の後ろ姿を見ながら、ミカは嬉しさと寂しさが入り交じったような顔で呟いた。
「お疲れ様でした、ミカ君」
突然の声に、驚いてミカは振り返った。彼女の背後には、後ろ手に組んだ技官が立っていた。
「技官！ 技官こそ、解説お疲れ様でした」
微笑んで頭を下げる。
「いい勝負でしたよ」
見上げるようにして話す技官に対し、苦笑したミカは俯いた。
「……どうだか……」
技官は短く息をついた。
「どうです？ 遥か未来の者同士、これから飲みに行きますか？」
ミカは驚いて顔を上げたが、やがて笑顔を作った。
「いいですよ。技官のおごりなら」
「もちろんです」
技官は頷いた。
「アミカナ選手、優勝おめでとうございます」
「ありがとうございます！」
「え～、次回の番外編の主役の座を勝ち取った訳ですが、ファンの皆様に一言」
「そうですね……本年もどうぞ宜しくお願い申し上げます！」
お読み頂きましてありがとうございます。思いのほか長編になってしまいました。アミカナ＆志音チームが優勝しましたので、彼らを主役にした番外編を近日中に公開したいと思います。ここまでお付き合い頂きまして、本当にありがとうございました。
