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第4話「精霊姫、離れない。そして村が危機になる」

エルフィリア――精霊族の第三王女を助けてからというもの。

とりあえず、安全な場所まで案内しようと提案したのだが。

「……いやなの」

「え、なにが？」

「離れるの、いや」

「えっ……いやって……えっ？」

少女は、まるで子猫のように俺の服の裾をつまんでくる。

引っ張らないで、破ける。

「だって……あなた、あったかい。

　世界樹の匂いがするから、安心するの」

「世界樹の匂いって何！？」

「落ち着く……ずっとこうしてたい……」

「え、気持ちは嬉しいけど、距離！　距離感って知ってる！？精霊族にもあるでしょそういう文化！！」

「あるけど、あなたには適用しない」

「なんで！？」

「だって……助けてくれたから」

（ぐっ……それ言われると弱い……！）

結局、そのままエルフィリアと一緒に森を歩くことになった。

というか。

「ねえ、なんで手を繋ぐの？」

「転ばないように」

「いや君の方が森に慣れてるでしょ！？逆でしょ！？」

「……わたしが繋ぎたいの」

「理由の圧が強い！！」

こんな感じで、ずっと手を離さない。

（これが……精霊族の距離感……？）

いや、たぶん違う。絶対違う。

◆◇

そんなこんなで森を抜け、近くの村――

“ルシェ村”が見えてきた。

「よし、あの村で事情を聞いて、君の家族のことも……」

と言いかけた瞬間。

ゴゴゴゴゴッ……！

地面が揺れた。

「な、なんだ！？」

揺れはすぐに止まったが、嫌な魔力の風が吹く。

村の方向から、黒い煙が上がっていた。

（嫌な予感しかしない！）

エルフィリアが急に俺の腕を握った。

その瞳は、不安で揺れていた。

「……魔物。

　たくさん、来る……！」

「え！？なんで分かるの！？」

「わたし、精霊だから」

（すごく納得できるようで納得できない！）

◆◇

村へ駆け込むと――

巨大な黒狼（ダークウルフ）が数匹、村人たちを追い回していた。

「ま、魔物だぁぁ！！」

「ぎゃあああ！！」

叫び声と混乱。

（やばい、本当に襲われてる……！）

でも、俺には……

剣が、腰で震えて知らせてくる。

『主、行きましょう。あなたならできます』

「…………！　やるしかないよな！」

エルフィリアが俺の背中を押す。

「いって。あなたなら、守れる」

「任せろ！」

気づけば、俺は村の中央へ飛び込んでいた。

ダークウルフの一匹が、こちらを振り向く。

（デカッ！？え、こんなの無理じゃない！？）

『主、剣を構えて。あとは私が制御します』

「制御って……えっ？」

『あ、制御しないと死にますので』

「命に関わることをサラッと言うな！？」

勢いで剣を振り下ろす。

すると――

バッッ！！

風がうねり、剣先から緑色の光が奔った。

（うわっ！？）

光の刃がダークウルフを正面から吹き飛ばす。

「そ、そんな……ただの一振りで……！」

「若いのが魔王軍か！？いえ、違う？誰！？」

村人たちがざわつく。

俺自身もビビっていた。

（え、今の俺がやったの！？）

『今のは世界樹の“風加護”です。

　あなたの一振りは、普通の剣の十倍です』

（十倍！？）

そんな説明を聞く暇もなく、まだ魔物が残っていた。

一匹がこちらへ跳びかかってくる。

「うおっ！」

反射的に剣を横に払うと――

風の衝撃波がぶわっと広がり、魔物たちをまとめて吹き飛ばした。

「す、すげえ……」

「何者だ……あの少年……」

村人たちの視線が痛い。

◆◇

戦いが落ち着いた頃、村長らしき老人が震えながら近づいてきた。

「お、おぬし……！　命の恩人じゃ……！」

「い、いえ、そんな……！」

「助けてくださって、本当に……ありがとう……！」

村人たちが次々と頭を下げる。

その中心で――

エルフィリアが、嬉しそうに俺の袖をつまんだ。

「ね？　言ったでしょ。あなた、守れるって」

「う……まあ、結果的にはな……」

「もっと誇っていいよ。

　……だってあなたは、世界樹に選ばれたんだから」

（くっ……なんだその破壊力のある言葉……！）

◆◇

だが、この村を救ったことが――

後々、俺の運命を大きく変える“第一歩”になるとは、この時まだ知らなかった。

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